– Хабаровск семьдесят восемь! – проговорил Евгений.
– Все правильно, – невозмутимо отозвался клерк, убрал руку от левой кнопки, вместо этого нажал на правую, и позади него открылись раздвижные двери еще одной лифтовой кабины.
Евгений и Надежда вошли в эти двери, но оказались не в кабине лифта, а в маленьком вагончике с большими окнами, точнее – иллюминаторами. В вагончике их уже поджидал человек, удивительно похожий на клерка при входе, – такой же невзрачный, лысоватый, неприметный.
– Хабаровск семьдесят восемь! – проговорил Евгений, не дожидаясь вопроса.
Вагоновожатый солидно кивнул, нажал кнопку на пульте и объявил:
– Следующая остановка – Хабаровск семьдесят восемь!
Дверцы вагончика закрылись, и он заскользил в темноту.
Надежда видела в иллюминаторе пролетающие мимо неровные стены подземного туннеля, в потеках воды и змеящихся трещинах. Наконец вагон начал замедляться, прокатился еще немного по инерции и остановился.
– Конечная, Хабаровск семьдесят восемь! – торжественно объявил вожатый.
Дверцы вагончика раздвинулись. Прямо напротив них оказался металлический мостик, который вел к нише в стене тоннеля. В этой нише находился стеллаж, на полках которого стояли ящики и коробки с разноцветными этикетками. Надежда и Евгений подошли к стеллажу, чтобы рассмотреть его содержимое.
– Я не буду вам мешать, – сказал им водитель вагончика. – Вернусь за вами через сорок минут.
Дверцы закрылись, и вагончик умчался в темноту.
Вся ниша была освещена яркими люминесцентными лампами, но за пределами ее царил мрак, в котором клубились бесформенные тени. Надежда чувствовала себя крайне неуютно, но старалась не показывать этого своему спутнику.
– Ну, и где же эти куклы? – проговорила она нарочито бодрым голосом. – Нужно поспешить, ведь у нас всего сорок минут!
– Да-да… – пробормотал Евгений, рассматривая содержимое стеллажа. – Надо же, чего здесь только нет… Материалы по Тунгусскому метеориту… Дело Вольфа Мессинга… Что-то про Гагарина, он, оказывается, не погиб…
– Давайте перейдем к нашему делу!
– Да, конечно… Понимаете, я здесь никогда не был и больше не буду, а здесь чего только нет… И это всего лишь одна секция хранилища! Ага, вот оно! Дело «Китайская кукла»! – Евгений снял с полки большую картонную коробку, открыл крышку.
Надежда с любопытством заглянула через его плечо.
В коробке лежали две куклы. Одна походила на тех кукол, которых Надежда Николаевна принесла с собой, только платье на ней было из тонкого белого шелка. Вторая же кукла была совсем другая: крепкий старик в расшитом золотом халате. Старик опирался на посох и смотрел перед собой умными проницательными глазами. Казалось, он видит всех насквозь и знает все о человеческой природе.
– Ну, вот они, – проговорила Надежда. – Теперь у нас целых четыре куклы. И что, у вас появились какие-то мысли?
– Дайте подумать… – Евгений расставил кукол в ряд, долго смотрел на них, потом переставил в другом порядке. – Не знаю… В этом должен быть какой-то смысл, но я его не вижу. Почему кто-то так хочет заполучить этих кукол? Почему сорок лет назад руководство послало молодого Николая Ивановича на Алтай за одной из них? Почему сейчас, спустя столько времени, охота за куклами снова началась? Чем они так важны, что кто-то не останавливается даже перед убийством, чтобы заполучить очередную куклу? Явно не из-за их антикварной ценности… И в историю о том, что эти куклы – вовсе не куклы, а живые люди, я тоже не верю… Во всем этом должен быть какой-то смысл…
Евгений снова переставил кукол, при этом кукла-учитель упала на бок, пола ее халата отогнулась.
– Смотрите-ка! – воскликнула Надежда. – Здесь что-то прикреплено…
И действительно, к изнанке халата крошечной золотой булавкой был приколот кусочек шелка с нарисованными на нем иероглифами.
– Ага, это уже интересно! – оживился Евгений. – Какая-то надпись…
– Только не говорите мне, что вы умеете читать по-китайски!
– Нет, конечно, не умею, но найти человека, который умеет, явно не составит труда.
– Да, конечно! – согласилась Надежда, вспомнив профессора Чибикова.
А Евгений тем временем отогнул подол белого платья второй куклы. К нему тоже оказался приколот шелковый лоскуток с иероглифами.
– Ну вот, кажется, все это начинает приобретать смысл! – удовлетворенно проговорил Евгений и повернулся к Надежде. – Теперь посмотрим, что прячут ваши куклы…
В это время из темноты с грохотом вылетел вагончик.
– Неужели уже прошло сорок минут? – удивленно проговорила Надежда и взглянула на часы. – Да нет, еще и получаса не прошло! Что-то он поторопился…
– Ну, придется и нам поторопиться! – Евгений приподнял подол бирюзового платья, как будто кукла хотела перейти через лужу.
Вагончик остановился. Его двери разъехались, и раздался холодный невыразительный голос:
– Вы хорошо поработали. Нашли для меня всех кукол. Теперь вы больше не нужны.
– Что за черт! – проговорил Евгений, повернувшись на голос. – Это еще кто такой?
В дверях вагончика стоял высокий человек в распахнутом черном плаще, напоминающем перепончатые крылья летучей мыши. Он был освещен сзади, и вместо лица виднелся только смутно белеющий овал.
– Это он… – испуганно проговорила Надежда. – Тот человек, который охотится за куклами… Это он убил парня в офисе «Телесети», он вломился в квартиру Чибикова, думаю, он же проник в музей Скабичевского и убил Елизавету Васильевну Куркину…
– Как он попал сюда? – вполголоса отозвался Евгений. – Здесь ведь такая серьезная охрана!
– Хватит пустых разговоров! – оборвал его черный человек и шагнул на мостик.
Евгений вытащил пистолет, но не успел даже поднять его: страшный незнакомец первым вскинул руку, из нее вырвалась короткая синеватая молния, и Евгений упал.
Черный человек повернулся к Надежде и пристально взглянул на нее. Надежда впервые увидела его глаза – белесые, полупрозрачные, как две мутные льдинки.
– Не надо, – проговорила она тихо, стыдясь собственного малодушия. – Я вам ничем не помешаю…
Бледное лицо чуть заметно скривилось – должно быть, это была презрительная улыбка. Черный человек перешагнул через Евгения, поднял одну за другой кукол, отогнул подолы платьев, отколол шелковые лоскутки. Последней была кукла в темно-розовом платье.
– А где та записка, которую хранила эта кукла? – процедил он, пристально взглянув на Надежду. – Куда вы ее дели?
– Я не знаю… – робко отозвалась Надежда. – Честное слово… Я вообще только что узнала о существовании этих лоскутков!
– Не нужно со мной играть! – Черный человек скрипнул зубами. – Это опасно для жизни! Говори, где последняя записка!
