— Сегодня будут самые-самые… бизнес-элита. Можно завести полезные знакомства, подобрать… м… партнера… спонсора. Тебе же нужен мужчина… (Ника презрительно фыркнула, и Соня все поняла.) Ну, не нужен и не надо, но полезные знакомства пригодятся! А завтра здесь соберется молодежь, первый коктейль бесплатно! Танцы, диджей… будет по-настоящему весело. Придешь поснимать?
А вот и стена славы! Ника с интересом изучала красочные фото Сони — в купальнике, на пляже, возле пальмы в сари, много фото в вечерних нарядах и апофеоз посередине — в короне и мехах на плечах, вероятно, мамина норковая шуба выступила в роли мантии. Авторство многих работ принадлежит Нике, но «коронованная» — любительская, тиара бездарно приделана к голове Сонечки в фотошопе.
— Боюсь, съемки двух вечеров подряд разорят тебя, — сказала Ника, подойдя ближе к выставке, достойной заголовка «Мания величия».
— А при чем здесь я! — по-детски захихикала Соня. — Платит мой… друг. Для него твой гонорар по стоимости — что коробок спичек.
— Ты разве побеждала в конкурсе? — прикинулась «шлангом» Ника.
— Э… м… да! — солгала Соня. — Это был городской конкурс… в соседней области… Город маленький, не хочу его называть, мне немножко неловко, что я опустилась до такой мелочи. Но… красиво, правда?
Машинально щелкнув лгунью и пропустив вопрос мимо ушей, Ника пошла в конец зала, где принялась готовить место для съемок, вернее, возвышение.
Интерьер таков, что кругом можно увидеть себя, и Соня с удовольствием ловила свои размноженные отражения в зеркально-металлических осколках и плоскостях. Она очень нравилась самой себе и могла любоваться собой до бесконечности, правда, сегодня не до того. Сегодня Соня вступает на путь бизнес-леди, жизнь резко изменится, деловая среда примет ее и полюбит, она же… лучше всех. Да-да, лучше! И нужно сегодня, сейчас начинать проявлять себя, учиться отдавать приказы. Соня обежала круглый ступенчатый шведский стол, но там стояло невероятное число закусок, она не смогла заметить, чего не хватает, чтобы немножко поругать официантов. Ну, ничего, будет еще повод отчитать официантов. Чувствуя себя хозяйкой этого великолепия, Соня собралась подойти к Нике, непринужденно поинтересоваться, как дела, готова ли она снимать праздник, и просто поболтать по-дружески. Повернувшись к ней, хозяйские замашки несколько притухли, а в мозг поступил сигнал: не надо, дружбы не получится, она же Стерва. Но первые гости отвлекли от фотографа, и нечто воздушное наполнило Соню как свет. Наверное, это нечто называется счастьем, и она, вооружившись заученными приветственными фразами и отшлифованной улыбкой, поплыла к короткой тетке с черными мешками под глазами и унылому дядьке с букетом роз.
* * *
Они неплохо прижились в тесноте, полагая, что легавые не станут искать Глеба у Ники. В ветеринарную лечебницу ездила Карина, в конце концов, сделать укол от блох она в состоянии, а при необходимости вызывала Славу. Сегодня в конце рабочего дня Калинин помчался спасать собаку, а Глеб остался один как перст. Нет, с теликом. Впрочем, смотрел он телевизор чисто механически, лежа на диване и пристроив ноги на спинке стула, а сам думал, думал… беспрестанно поглядывая на часы.
Щелкнул замок, и Глеб подскочил, а через полминуты позавидовал парочке со счастливыми рожицами. Как бы ему хотелось вот также смеяться (наверняка радуясь какой-нибудь чепухе), суетиться, не зная, куда поставить пакеты из супермаркета, и вообще…
— Че так поздно? — заворчал он и только.
— По магазинам ездили, — ответил Слава, не чувствуя угрызений совести. Да и какие угрызения могут быть, когда время потратили на Валерку, забрали его из больницы и отвезли в деревню к Юрию Петровичу? Но Глебу этого не скажешь, не хватало ему проблем с братом. — Мы же у Ники все слопали.
Конечно, он отправился на кухню — Карина-то убежала туда. Его не было пять минут… десять… Измученный одиночеством и заточением, Глеб поплелся к ним, и что же? Парочка целовалась.
— Может, кто-нибудь приготовит ужин? — пробубнил он, демонстративно отвернувшись.
— А мы готовим, — замигал бесстыжими очами Слава. — Вон картошка варится. И курица.
— Сигареты где?
Калинин достал блок из пакета и кинул на стол, после скрестил на груди руки с улыбкой, мол, мы о тебе помнили, как видишь. Не выходивший из депрессии Глеб нуждался в обществе, потому уселся так, чтобы не мешать тем, кто «активно» готовит ужин, закурил, всем своим видом показывая: никуда не уйду. А Карина приступила готовить салат, именно она, мелко кромсая капусту, настраивала на лад и покой…
— Извините, что прервал вашу лирику, — заговорил Глеб, разминая сигарету. — Но меня терзают страшные сомнения…
— А без иронии? — Да, Слава уловил по тону друга (слишком хорошо его знал), что у того есть некоторые соображения.
Не торопился Глеб, сначала попросил у Карины разрешения закурить, потом открыл окно и, сев на место, начал:
— Хочу поделиться опасениями. Надеюсь, вы согласны, что к Нике приходил тот, кто убил Дину?
— Ну да, — ответил Слава. — Сначала за своими снимками, поэтому винт выдрал, затем…
— За Никой, — перебил Глеб. — Он появился в студии с намерением убить ее, а не напугать. Вопрос: зачем? А за тем, что на винте не было фоток из парка. Убив Нику, убийца забрал бы все фотокамеры, а имея ключи, пришел бы в эту квартиру, чтобы проверить наверняка — попал он в кадр или нет.
В недосказанности определенно чего-то не хватало, чтобы поставить точку, Слава спросил:
— Ну? Дальше?
— А дальше очень интересный поворот, мне кажется, — оживился Глеб и даже встал, чтобы быть вровень с другом, смотреть в его глаза. — Смотри: ночью случился этот ужас с Диной, следующей ночью открыли ключом дверь студии и забрали винт. Не понимаешь?
— Не-ет, — качнул отрицательно головой Слава.
Карина бросила резать капусту и зелень, ахнув:
— Я, кажется, поняла!
— Что? Что? — забеспокоился Слава.
— Дину убил человек, знакомый с Никой! — сформулировала Карина. — Он знал, где она работает, как забраться в ее студию… Да он просто пришел в студию днем, пока Ника работала, взял ключи, сбегал на рынок, а это рядом с бизнес-центром, вернулся и положил ключи на место!
— Вот! — прищелкнул пальцами Глеб. — Правильно! Теперь следите за ходом моих мыслей: убийца не знает, что на фото он не получился, значит…
— Ника опасна для него, при первом же благоприятном случае…
Не договорив, Карина прикрыла ладошкой рот и перевела глаза на Славу, который просто обязан что-то предпринять.
* * *
Первый тост Дубича изобиловал многозначительными и понятными только посвященным намеками, был длинным и скучным, хотя перемежался бессмысленными шутками некоторых гостей, но закончился. Запела певица, одновременно застучали вилки по тарелкам. В зале стоял гул, словно рой пчел прилетел поздравить Сонечку, и, не зная человеческого языка, поздравления исполнялись хором на пчелином.
