— По-моему, самый заурядный из них троих. Не очень, кстати, умный. Во всяком случае, уступал тому же Расстегаеву. Зато очень добросовестный, трудолюбивый. Знаете, где другой возьмет сообразительностью и расторопностью, тот брал усердием.
— Вы не можете предположить, кто мог желать его гибели? — не надеясь на полезный ответ, уточнила я.
— Нет, — покачал головой Вениамин. — Просто ума не приложу. Да я и не могу ничего такого сказать, поскольку знал-то его мельком. Он не так часто появлялся в этом доме в отличие от Расстегаева.
— Ну, и чтобы завершить обзор, давайте обратимся к двум оставшимся женщинам — Валентине и Эльвире.
— Давайте, — с готовностью ответил Вениамин. — Хотя, кажется, Эльвиру я вам обрисовал достаточно подробно. Типичная охотница за чужими мужьями, поскольку не в состоянии, что называется, воспитать собственного. Такие женщины привыкли приходить на все готовенькое.
— Ладно, я поняла, — подняла я руки, поскольку образ Эльвиры довольно четко вырисовывался в моем представлении. — А что же Валентина?
Вениамин помолчал, крепко сцепив пальцы рук.
— Валентина в определенной степени похожа на Эльвиру, — наконец проговорил он медленно.
— Неужели? — удивилась я.
— Я имел в виду их отношение к мужчинам. По мнению этих женщин, мужчины существуют для того, чтобы тратить их деньги. Вот посмотрите. Эльвира выберет себе соответствующего мужа. Но, как правило, они постоянно не удовлетворены и ищут развлечений на стороне.
— И ваша сестра тоже? — в упор спросила я.
— Нет, — покачал головой Вениамин. — Валентина ко всему прочему еще и недостаточно смела, чтобы практиковать измену мужу. Родители вообще-то воспитывали нас на прочных нравственных идеалах. Но не только в этом дело. Валентина по-прежнему любит своего мужа. Вот уж кто не способен влюбиться в него заново, просто потому, что не переставала любить его никогда. Кажется, ее чувство к Владимиру сейчас точно такое же, как и пятнадцать лет назад! — с горечью произнес Вениамин. — Хотя тогда я был практически ребенком, но хорошо помню ее взгляд, которым она смотрела на Владимира. Так вот, он нисколько не изменился… Так что в этом плане она все-таки не похожа на Эльвиру. Да и вообще она на нее не похожа, это я погорячился. К тому же Валентина закончила институт, даже работала по специальности, но вскоре родилась Маша, и Валя оставила работу. А потом Владимир настаивал на том, чтобы она сидела дома. Он сам пытался сделать из нее домашнюю наседку, чтобы потом морщить нос оттого, что жена его — примитивная домохозяйка, — в голосе Вениамина вновь послышалась обида. — А два года назад моя сестра все-таки устроилась на работу. И хоть она получает там минимальную зарплату, я все-таки считаю, что это для нее очень хорошо. Во всяком случае, она не стоит на месте, и даже если Володя оставит ее, у нее есть все шансы устроить свою судьбу заново! — Вениамин с вызовом посмотрел на меня, хотя я вовсе не собиралась оспаривать подобное заявление. — А что вы так смотрите? — прищурился он: видимо, все-таки переборщил с алкоголем. — Валентина моложе Владимира на пять лет, к тому же она симпатичная и совсем не такая идиотка, как эта Эльвира. Когда мы с ней идем куда-то вместе, многие думают, что это моя девушка, хотя она старше меня на восемь лет. И вообще… Давно бы бросила этого напыщенного индюка и жила спокойно, гораздо счастливее, чем с ним! К тому же у него не так уж и много денег, просто он любит пыль в глаза пускать! После того как купил этот дом, его семья целый год жила впроголодь, потому что он по уши в долги влез. Маша вообще все вещи за матерью донашивала, Валентина даже шить научилась!
На щеках Вениамина выступили красные пятна. Он снова неожиданно умолк, выплеснув очередную порцию своего негодования. И я еще раз убедилась, что парень не любил своего «родственника» по имени Владимир. Уже узнав характер Вениамина, я поняла, что развивать данную тему сейчас бесполезно: парень опять замкнулся, надулся и на все мои вопросы об отношениях Владимира и Валентины будет только односложно бурчать. И я задала неожиданный вопрос:
— А вы не думаете, что Валентина могла украсть деньги у собственного мужа?
Вениамин тут же поднял голову и недоуменно уставился на меня.
— Нет, — наконец покачал он головой. — Однозначно нет. Зачем ей это?
— Чтобы бросить тень на Эльвиру, к примеру.
— Нет, она женщина прямая и на такие интриги неспособна, — заявил Вениамин. — Она может закатить скандал, высказать все открыто, обозвать последними словами, но… Чтобы вот так, вряд ли. Очень вряд ли.
— А Эльвира?
— Эльвира… — с презрением проговорил Вениамин, — слишком глупа, чтобы даже додуматься до такого. Ее мозгов хватит лишь на то, чтобы раздвинуть ноги перед Владимиром, а потом представить все так, что он должен ее по жизни содержать за подобную жертвенность.
— А может быть, она додумалась до этого не сама? — продолжала предполагать я. — Может быть, у нее есть сообщник? Какой-нибудь молодой парень, о котором никто в фирме не знает?
Вениамин задумался.
— Не знаю, — произнес он. — И не понимаю, что ей конкретно это дает. Ну, украла разок деньги… Рано или поздно ведь все равно обнаружится, что это она. И тогда она однозначно вылетит со своего места. Даже если Володя разжалобится и простит ее — в чем я очень сомневаюсь, потому что в денежных вопросах он, слава богу, далек от сентиментальности, — тут уж Аркадий встанет на дыбы. Вот уж кого не поймаешь на длинные ножки и кукольные глазки! Он добьется, чтобы и духу этой Эльвиры возле фирмы не было.
Теперь настала моя очередь помолчать, раскладывая в голове все услышанное.
— Вениамин, вы сказали, что украсть деньги могли все. Что вы имеете в виду?
— Я сказал это теоретически, подразумевая, что все эти люди по своей натуре фальшивые. Они лишь притворяются, что хорошо относятся друг к другу, а по большей части завидуют и терпеть друг друга не могут. Может быть, меньше всего это относится к Расстегаеву и к Валентине. А остальные… — Вениамин презрительно ухмыльнулся. — Эльвира постоянно завидует Валентине, потому что у нее больше денег. Вова завидует Расстегаеву, потому что тот более умный. Сами с Валентиной они тоже давно стали чужими людьми. Все это лишь окутано пеленой буржуазной добропорядочности. Словом, обычная история для материально ориентированных людей. Я вообще-то здесь стараюсь меньше бывать, поскольку никогда не находил с Владимиром общего языка. Прихожу в основном только для того, чтобы навестить Валентину и скрасить ее одиночество.
Вениамин сделал паузу и спросил:
— Ну что, я удовлетворил ваше любопытство? Или, может быть, нам имеет смысл встретиться еще раз? И может быть, не здесь, а где-нибудь в другом месте?
Это было уже похоже на заигрывание. Вообще-то в мои планы это вполне вписывалось. Но, наверное, не сегодня. Поэтому я уклончиво сказала что-то вроде того, что дальнейшие события покажут.
— Но разрешите последний вопрос, Вениамин. Кого вы считаете наиболее вероятной кандидатурой на роль вора?
