Значит, Пашку каким-то образом заставили замолчать. Но каким? О худшем развитии событий подругам даже не хотелось и думать.
Между тем, новая знакомая поинтересовалась их мнением:
– Ну, как вам мой дом?
– Нам очень нравится. Думаем, что и бабушке у вас будет хорошо, тем более что вы согласны для нее готовить.
– За деньги отчего бы и не приготовить? – пожала плечами тетка. – Могу и из своих продуктов. Только это будет подороже, конечно.
– А вы разные блюда можете готовить? – для отвода глаз спросила Кира. – Или только суп и кашу?
– Я все могу, – гордо заявила женщина, – потому что стаж поварской у меня почти двадцать лет. И все это время я в детском садике проработала.
Так вот откуда дармовые продукты, которыми можно кормить старушку за хорошую цену! Видимо, муж и сын не успевали съесть все то, что тащила повариха из садика, или она сочла, что будет выгоднее накормить постороннюю старушку, чем своих собственных охламонов, которых корми не корми, а все не впрок.
Но женщина, не подозревая о мыслях, посетивших подруг, продолжала:
– На лето садик закрывается, так я на цветах зарабатываю. Сначала нарциссы с тюльпанами идут хорошо, потом пионы с ирисами. Ну а дальше уже летники поспевают. Вот, мечтаю парничок себе соорудить, тогда дело-то быстрее пойдет, рассаду можно выращивать и вообще.
Женщина была явно хозяйственной, из тех, кто никогда лишней копейки не упустит. Вот только методы, которыми она добывала эти копейки, были далеко не всегда безукоризненно чистыми. Наверное, поэтому и бедность никак не хотела убрать свою костлявую руку с горла этой бедняги.
– Так что, договорились мы с вами насчет бабушки?
Мысленно хозяйка уже потирала руки в предвкушении выгодной сделки. Двадцать тысяч в месяц – это шестьдесят тысяч за лето, или два новых парника. А если еще сделать так, чтобы старушке тут понравилось и она задержалась бы и на сентябрь, это же еще и на новый холодильник хватит!
– А? Договорились?
– Да, думаю, что да. Только как у вас тут насчет окружения?
– В смысле? – опешила женщина.
– Пока по поселку ходили, мы на полицейских наткнулись. Какого-то пропавшего мальчика у вас ищут. И еще говорят, что убийство у вас тут ночью случилось.
– Что? – насторожилась женщина. – Неужели до сих пор ходят?
– Ходят. Наверное, и к вам зашли?
– Мимо проходили, – вздохнула она. – Около полудня еще дело было. Я с ними разговаривала. Они мне фотографию ребенка показали и спросили, не видела ли я его.
– А убитого фотографию они вам не показывали?
– Нет, ее не показывали.
Женщина говорила совершенно спокойно. Ничто не выдавало в ней особого волнения. Знай она, что убит Гуца – близкий приятель ее сына, уж, наверное, заволновалась бы хоть немножко. Вероятно, она ушла из дома еще рано утром, и, когда полицейские обходили друзей и знакомых Гуцы, ее не было там. Так что убитый в их поселочке мужчина был для нее всего лишь абстрактным персонажем, из-за судьбы которого лишний раз трепыхаться не стоило.
– И мужчина этот не из наших, – подтвердила догадку подруг мать Ржавого. – У нас тихие люди живут. Я так полицейским и сказала, когда они ко мне пришли.
– Как? Прямо в дом пришли?
– Ну, в дом я их не пустила, еще не хватало! Но по двору пошастали, у нас ведь не огорожено, сами видите.
Подруги видели. Вряд ли несколько дощечек, кое-как скрепленных проволокой, можно было назвать забором. Но в дом полицейские не заходили, вот что важно. Они просто прошли мимо этой женщины и ее дома.
– Да вы не думайте, у нас спокойно, – заверила подруг женщина. – Этот ребенок, как я поняла, он не местный. Во всяком случае, я такого мальчика среди здешних сорванцов не припомню. Наверное, из дома удрал, у мальчишек это случается. Мой, когда подростком был, вечно куда-нибудь удирал. Хорошо, если к ночи возвращался. А то мог у дружков и на пару дней зависнуть.
– А ваш сын тоже этим домом пользуется?
– Ну, бывает, заходит. Но если ваша бабушка тут жить будет, то я ему скажу, чтобы он не совался. Вы не беспокойтесь, никто ее не потревожит. Только она, я да мои цветочки.
И женщина покосилась на клумбы и грядки, где ждали полива, рыхления и прочего ухода ее питомцы. Было ясно, что надо сворачивать разговор.
– Нам все понравилось. Мы на ваше предложение согласны.
– Двадцать тысяч и десятка за готовку из моих продуктов? Итого тридцать?
– Может быть, на двадцать пять согласитесь? – для виду поторговалась Кира.
– Идет, – быстро кивнула головой женщина. – Двадцать пять в месяц, и ваша бабушка живет у меня все лето!
– Платить будем ежемесячно. Сейчас дадим тысячу авансом, а как привезем бабушку, заплатим за месяц вперед.
Тысячная бумажка быстро исчезла в руках у хозяйки. Подруги ничуть не расстроились: это была плата за отнятое у женщины рабочее время.
– А можно мы еще раз все в доме хорошенько посмотрим? Бабушка будет расспрашивать, хотим ей подробно ответить, что тут и как.
– Идите, – кивнула головой женщина. – Смотрите.
Получив аванс, она потеряла всякую бдительность – не пошла следом за подругами, да и зачем? Дом был ею сдан, задаток получен, а следовательно, подруги стали в какой-то мере «своими».
Оказавшись в доме на сей раз одни, девушки не стали терять времени даром. Пока хозяйка не спохватилась и не явилась по их души, надо было успеть осмотреть весь дом на предмет возможных следов пребывания тут Павла. К счастью для них, домик был невелик. Маленькая кухня, спальня и совсем уж крохотная пристройка, в которой висела старая одежда и стояла раскладушка. Видимо, в этой комнатке ночевал младший член семьи, тот самый Севка Ржавый, потому что стены были оклеены плакатами с полуголыми дивами. Вкус у Севки был вполне определенный: ему нравились полногрудые блондинки. Причем красота девушки измерялась исключительно размером ее бюста: чем он больше, тем для Севки лучше.
Именно тут, среди прочей старой одежды, висящей на вешалке, подруги заметили детскую курточку. Она была неплохого качества, явно новая, и вряд ли могла когда-то принадлежать упомянутому Севке. Леся даже протянула руку, чтобы взять куртку (это же была явная улика), но Кира не дала ей этого сделать.
– Если это куртка похищенного мальчика, то надо, чтобы полицейские сами ее нашли и изъяли.
Пока что подруги ограничились тем, что быстренько сфотографировали курточку, а попрощавшись с хозяйкой и уйдя из ее окруженного будущими букетами домика, тут же отослали фотографию Тане. Ответ пришел незамедлительно. Таня узнала куртку Паши, которая была на нем в тот злополучный день. И она бралась немедленно передать эту информацию следствию.
– Раз так, – сказала Кира, получив обнадеживающий ответ от Тани, – надо нам поскорей разыскать Севку и потолковать с ним.
