Как отметили подруги, большинство завсегдатаев были людьми достатка среднего или выше среднего. Это было неудивительно, ведь еще подходя к «Трем гвоздям», подруги отметили, что перед клубом все парковочные места были заняты хорошими машинами. Тут были даже один «Порше» и парочка гоночных «Субару». Хотя остальная часть автопарка была существенно скромнее.
К радости подруг, все было уже готово к игре, им ничего не пришлось доделывать. Игроки сами разбились на две команды – белых и красных. Красные были либо в одежде такого цвета, либо украсили себя красными ленточками. Белые, соответственно, предпочитали цвет своей команды.
– Красные и белые, как вам моя находка? – появился вскоре и сам Валерий. – Это придаст игре оттенок забытого патриотизма.
Имелся даже претендент на роль ведущего. Подруги, приготовившиеся распинаться перед толпой зевак, были искренне рады его появлению, но изо всех сил постарались этого при Валерии не показать. И уступили роль ведущих лишь после обещания кандидата стать их должником на веки вечные.
– Ну что же, – якобы нехотя произнесла Леся. – Если вам это так важно… Ведите, конечно, вечер вы.
Подругам оставалось лишь разложить конверты с вопросами и вручить ведущему другие конверты с правильными ответами. После этого они могли присоединиться к зрителям, нетерпеливо ожидающим начала игры, и попытаться выяснить у них за оставшиеся минуты, приехал ли уже в клуб Алексей Снетков.
Но все в один голос твердили, что Лешки сегодня не видели ни тут, ни вообще где-либо. Как поняли подруги, подавляющее большинство гостей были либо друзьями, либо знакомыми, либо хорошими приятелями Алексея Снеткова. И все они были каким-то образом завязаны с ним на деловые отношения. Всем Снетков помогал, всех друг с другом сводил. И все эти люди и сами были бы не против повидаться со Снетковым-старшим.
Один мордастый мужик, владелец магазина, торгующего снаряжением для подводного плавания и дайвинга, даже признался подругам:
– Снетков Леха мне самому позарез нужен, обещал разрулить мой вопрос с налоговой, а сам свинтил. Звоню ему целый день, а он трубку не берет! Но уж встречу его – скажу, что так дела не делаются! Часики тикают, денежки капают. В девяностых с братками и то легче было договориться, чем теперь с налоговой.
От разговора с попавшим в переплет с налоговой мужиком подруг спас тот самый ведущий, клявшийся быть теперь их вечным рабом. Он ударил в маленький медный гонг, наполнив помещение красивым гулом, а потом торжественно провозгласил начало первых клубных игр «Кто? Почему? Куда?».
– Этот новый формат позволит вам почувствовать себя не только успешными, привлекательными и сексуальными людьми, но еще и очень-очень эрудированными.
Такими словами ведущий начал свое выступление. Дальше он понес какую-то отсебятину, пересыпая ее различными шутками и прибаутками. Публика время от времени хихикала, иногда смеялась, а порой даже и покатывалась со смеха. Но подруги сидели словно на иголках. Им было не до смеха. Они не понимали, почему до сих пор ни одна из трех заброшенных ими сегодня удочек не дала ни единой поклевки.
– Ни дома он не появлялся до сих пор, ни на работе и даже развлекаться не явился. Что с ним? Заболел? В больницу попал? Худо до такой степени, что даже трубку взять не может?
Между тем, началась игра. Ответы были так себе, и, несмотря на старания ведущего и многочисленные подсказки, которые он начал делать игрокам после первых двух провалов, никакого чуда не произошло. Эрудиция игроков была критически низкой. Обе команды уже ответили каждая на пять вопросов, но все десять ответов были в корне неверными. Даже стараниями ведущего их нельзя было признать хотя бы отдаленно правильными.
Все с волнением посмотрели на два последних конверта. Снова загудел гонг.
– Кому посвящены эти строки великого русского поэта? – произнес ведущий, вскрыв предпоследний конверт и процитировав: – «Язвительный поэт, остряк замысловатый, и блеском колких слов, и шутками богатый».
Некоторое смущение, которое появилось на лице ведущего, было точным отображением выражений лиц игроков. Они явно не знали, кому посвящены эти строчки. И хуже того, явно сомневались в имени автора. После того как ведущий заглянул в конверт с ответом, он лишь крякнул. Фамилия Вяземский ничего ему не говорила. Как дать игрокам хотя бы малейшую подсказку, он не знал.
В этот момент к Лесе наклонился Валерий и слегка смущенно прошептал ей на ухо:
– Вы бы в другой раз полегче вопросы выбирали. Все-таки люди хотят приятно провести время, а вы их так мордой и…
Но докончить свою фразу он не успел – в этот момент ему позвонили.
– Да, – ответил Валерий, а затем его голос сделался озабоченным, и он произнес сухо и сдержанно: – Да, я Валерий Снетков. Да, вы позвонили правильно.
После этого он встал и, не извинившись, отошел в сторону, а потом и вовсе скрылся из виду.
– Все-таки приятно, когда ты хозяин самому себе, – произнесла Леся, глядя вслед младшему Снеткову. – Хочешь – работаешь, а не хочешь – на тебя работают другие. И выговор им можно сделать, если что.
Но Кира, вместо того чтобы слушать подругу, неожиданно быстро вскочила на ноги и, не обращая внимания на то, что как раз сейчас красные игроки должны были отвечать на самый последний вопрос, поспешила за Снетковым.
– Ты куда? – растерялась Леся.
И так как Кира, не отвечая, уходила все дальше, то Лесе ничего не оставалось, как последовать за ней. Они догнали Снеткова в коридоре, который вел к служебным помещениям клуба. Видимо, разговор был для управляющего очень важным, потому что ради него он даже не захотел присутствовать на финале игры, им же самим затеянной.
– Да, – говорил Снетков в тот момент, когда подруги оказались рядом с ним и смогли слышать его слова. – Разумеется, он мне знаком… Это же мой брат!
Вот теперь подруг и за уши нельзя было оттащить от Валерия. Они поняли, что наконец-то появилась информация о человеке, за которым они гонялись сегодня весь день. И значит, чтобы этот день не пропал впустую окончательно, им надо было кровь из носа выяснить, что за сведения получил сейчас Валерий.
Долго им ждать не пришлось. Внезапно рука Валерия вместе с зажатым в ней дорогим смартфоном бессильно упала вниз. Сам он также был вынужден прислониться к стене, как будто ноги его больше не держали.
– Что с вами? Что случилось? – подскочили к нему подруги.
Они очень вовремя подхватили Валерия, который шатался и, наверное, мог бы даже упасть.
– Что произошло? Что-то с вашим братом?
Валерий едва нашел в себе силы, чтобы кивнуть головой. Подруги переглянулись.
– Что с ним?
– Звонили из полиции, – пробормотал Валерий чуть слышно. – Они говорят, что Лешка у них… Мертвый!
Подруги снова переглянулись между собой. Только этого им не хватало! Столько сил потрачено на то, чтобы найти этого Снеткова, а теперь оказывается, что все усилия потрачены впустую! Мертвые не говорят, а значит, что они его нашли, что нет – все едино.
