Вот теперь Сапфира Михайловна действительно испугалась.
– Вообще-то вы сами виноваты, – все так же вполголоса сказала она неподвижному человеку. – Нечего было так кидаться на мальчиков. В коридоре темно, пол паркетный, скользкий, далеко ли до беды…
«Мальчики» сидели рядком возле хозяйки, аккуратно подобрав лапы, и переводили взгляды своих загадочных изумрудных глаз с нее на этого странного неподвижного человека.
Сапфира Михайловна наклонилась над телом, вгляделась в него и неуверенно проговорила:
– Гражданин! Эй, гражданин! Вы что же, умерли?
Гражданин упорно не отвечал. В правой руке, отброшенной в сторону, он сжимал пистолет с навернутым на ствол глушителем. Как говорится, молчание – знак согласия. Кроме того, широко открытые глаза невежливого гражданина не оставляли никаких сомнений.
– Не мог это сделать в каком-нибудь другом месте! – возмущенно воскликнула хозяйка квартиры. – Что мне теперь с тобой делать?
Сапфира Михайловна была женщиной законопослушной. Она соблюдала законы всю свою долгую жизнь и не собиралась нарушать их на старости лет, но теперь оказалась в крайне затруднительном положении. Первым ее побуждением было позвонить в милицию. Она даже протянула руку к телефону, но тут же отдернула ее, как будто трубка превратилась в ядовитую змею. Пожилая дама представила, как она наберет номер и скажет незнакомому, совершенно равнодушному человеку, что к ней в квартиру вошел неизвестный мужчина, упал и разбил голову о дубовый шкаф… Это прозвучит как-то неубедительно. Если бы кто-то рассказал такую историю самой Сапфире Михайловне, она бы ни за что не поверила. Особенно недостоверной эту историю делал пистолет с глушителем, зажатый в руке мертвого человека.
Женщина перевела взгляд с покойника на своих усатых друзей. Гоген, Матисс и Ренуар не хотели или не могли ей ничего посоветовать. Они сидели неподвижно, как каменные изваяния, и ждали, что хозяйка сама примет решение, как она это делала до сих пор.
– Вообще-то, мальчики, это ваших рук дело! – проговорила хозяйка с некоторой обидой в голосе. – Точнее, ваших лап… Могли бы хоть что-то мне посоветовать!
Ренуар поднялся, потянулся всем своим пушистым рыжим телом, потом неторопливо подошел к хозяйке и потерся о ее ноги, при этом проникновенно глядя в глаза и чуть слышно мурлыча.
– Я понимаю, Гуся, – расчувствовалась Сапфира Михайловна, – ты помог бы мне, если бы это было в твоих силах…
Кот не сводил с нее взгляда своих изумрудных глаз. Он как будто хотел внушить хозяйке какую-то мысль…
Сапфира Михайловна прикоснулась пальцами к виску.
– О ком спрашивал этот злоумышленник? – проговорила она, ни к кому не обращаясь. – О тех двоих приятных людях, которые разыскивали своего кота… Они ему зачем-то были нужны… Наверное, что-нибудь знают о нем. Во всяком случае, у них вид опытных и находчивых людей. Может быть, они помогут мне разобраться с этой ужасной историей? По крайней мере, они производили очень приятное впечатление… Уже то, что так обеспокоены судьбой своего кота, говорит в их пользу… Правда, мальчики?
«Мальчики» ничего ей не ответили, но весь их вид говорил о том, что они одобряют рассуждения хозяйки.
Телефон залился тревожной трелью, и Лола замерла на полуслове. Леня, страшно обрадовавшись, что можно закончить таким образом неприятный разговор, одним прыжком оказался у аппарата и схватил трубку.
– Леонид? – поинтересовались на том конце. – Это Сапфира Михайловна. Не удивляйтесь, что я звоню, мне очень нужно вам сказать…
– А как вы узнали наш телефон? – От неожиданности Леня был не слишком вежлив.
– Ну, это было просто. Узнать телефон, зная адрес, очень нетрудно, в справочном скажут. Леонид, – неуверенно начала Сапфира Михайловна, – мне очень неудобно, но нужно, чтобы вы приехали. И срочно.
– Зачем? – брякнул Маркиз, сегодня он явно не страдал излишней вежливостью.
В его оправдание можно было сказать лишь то, что с утра он очень расстроился из-за пропажи кота, а потом история с киллером и мусоровозом совершенно выбила его из колеи. Да еще пришлось бегать по городу, отрываясь от слежки. Леня ужасно устал и хотел только одного – полежать на диване в тишине и поразмыслить над своими неприятностями. Вместо этого ему предлагали ехать к полузнакомой старухе, которая, надо думать, все же выживает помаленьку из ума, если просит приехать их с Лолой, да еще срочно. Ну за каким чертом они ей понадобились? Шкаф, что ли, передвинуть?
– Дело касается шкафа, – словно подслушав его мысли, сообщила Сапфира Михайловна. – То есть не совсем шкафа, но…
Лола вырвала из Лениных рук трубку.
– Что случилось, Сапфира Михайловна? Вам плохо?
– Мне – нет, – усмехнулась пожилая дама, – то есть мне, конечно, нехорошо, но…
– Сапфира Михайловна, а вы откуда звоните? – спохватилась Лола. – У вас же телефон не работает!
– Я звоню от соседки, – последовал немедленный ответ. – Она несколько глуховата, но все же я не хотела бы вдаваться в подробности. Коротко скажу, что он пришел после вас.
– Кто – шкаф? – тихонько спросил Леня, прикрыв трубку, и покрутил пальцем у виска.
Лола показала ему кулак.
– Он интересовался вами, спросил, куда вы делись, – продолжала пожилая дама, и голос ее слегка дрогнул. – Он вел себя очень настойчиво и не поверил, когда я сказала, что вы уже ушли. Поэтому я и звоню вам, поскольку это ваш знакомый…
– Так он уже ушел? – вклинился Леня, ставший серьезным.
– Не совсем, – осторожно ответила Сапфира Михайловна. – Он, конечно, может подождать, но коты волнуются…
– Вам грозит опасность? – встревожилась Лола.
– Уже нет, – на том конце послышался вздох, – но все равно я попросила бы вас поторопиться.
– Сапфира Михайловна, мы сейчас выходим из дома! – крикнула Лола и бросила трубку.
Она повернулась к Лене, кипя от возмущения.
– Уходил от слежки, говоришь? – вскричала она. – Заметал следы? Профессионал, говоришь? А сам, как последний лох, притащил к посторонней старухе киллера! Ленька, я бы тебя убила!
– Не нравится мне это все, – озабоченно заявил Леня. – Зачем ты бросила трубку? Нужно было проверить, откуда звонок. Вдруг это ловушка?
– Ты уж лучше молчи! – окончательно рассвирепела Лола. – Сам прозевал все на свете, а на старуху сваливает! Такая приличная женщина, а ты ей киллера подсудобил!
– Киллера? – прищурился Леня. – И ты поверила? Интересно, какой это киллер позволил бы старушке выскочить из квартиры и позвонить? Или, по-твоему, она его скрутила? Обезоружила и заперла в шкаф?
– Согласись, она не производит впечатления ненормальной, – возражала Лола на бегу. – И не спорь, пожалуйста! Это ты во всем виноват! Я с тобой позже разберусь!
