– Но позвольте, – скандальным голосом вмешалась Александра Ивановна, действуя точно по сценарию, – а как же я? У меня на карточке тот же номер – двести тридцать восемь ноль семьдесят два!
– И у нас, – пробасил Колян.
– Что же вы людей обманываете? – Александра Ивановна набирала обороты. – Пожилому человеку голову морочите!
Этим она как бы ставила себя рядом со старухой. Бабуся, сообразив, что она не одна, что кругом люди, осмелела и поглядывала на карточку с живейшим интересом.
– Действительно, – вел свою партию Венечка, – Людмила Андреевна, опять у вас накладки! Если так будет дальше продолжаться, мы с вами будем вынуждены расстаться!
– Но, товарищи, – засуетилась Милка, – но вы же взрослые люди, что же тут поделать, ну давайте уступим пожилому человеку! Пускай бабушка получит скидку, ей-то нужнее!
– Вот именно, – поддакнула старуха и протянула уже цепкую лапу в поношенной кожаной перчатке, чтобы схватить карточку, обещавшую вожделенную скидку.
– Интересно, – вступила наконец новая девица Коляна капризным контральто, – интересно у вас получается! Мало того что им проезд в транспорте бесплатный, так еще и скидку подавай! Если это лотерея, то никаких льгот не должно быть!
– Стыдно вам, девушка! – скрипучим голосом произнесла старуха. – Я вам в бабушки гожусь!
– Очень надо! – фыркнула девица, так что Колян даже дернул ее за руку.
Венечке новая девица не понравилась – уж очень хамила с ходу, палку перегибала, нужно будет провести с ней работу. То ли дело Александра Ивановна – ведет свою партию отлично.
Александра Ивановна умела так войти в роль, что становилась багровой, как закат в ветреный день. Так и сейчас, от нее пыхало жаром, как от домны.
– Что же это такое?! – восклицала она. – Мне, может быть, тоже скидка не помешает! У меня гипертония, давление за двести зашкаливает, знаете, сколько денег на лекарства трачу!
– Ну просто не знаю, что делать! – горестно вскричала Милка. – Товарищи, ну давайте же договариваться полюбовно! Зачем ссориться! Предлагаю такой вариант: платите каждый по двадцать рублей, потом набавляете, кто сдастся, тот выбывает из игры, кто дольше всех продержится, тому и достанется карточка со скидкой.
– Ну, тоже выдумали! – забасил Колян. – Да чтобы я со старухой в азартные игры играл! Да у нее вошь в кармане и блоха на аркане, одна шляпа чего стоит!
– Молодой человек! – заорала старуха. – Моя шляпа вас совершенно не касается! Смотрели бы лучше за туалетами своей подруги, ей явно материала на юбочку не хватило!
Венечка восхитился в глубине души: ай да бабка! Язычок острый как бритва. И внешность колоритная, ему бы такую в дело! Одно плохо: слишком стара, бегать быстро не может. А иногда приходится…
Он уже подумывал незаметно кольнуть бабку и, когда та потеряет сознание, прихватить ридикюльчик, потому что деньги-то у нее там есть, тысяч несколько, но проклятая старуха стояла чуть в стороне от всей компании, спиной к оживленной улице, так что зайти к ней в тыл незаметно не было никакой возможности.
– Ну и порядки! – Колянова девица тоже повысила голос. – Да бабка небось бутылки собирает на помойке…
– Ах ты! – Со старухи мигом слетела вся интеллигентность. – Ах ты! Гляди, как бы самой не пришлось бутылки собирать! Давайте играть! – воскликнула она. – Да нечего по двадцать рублей размениваться, клади по сотне!
– Только нужно сначала залог отдать! – затараторила Милка, чувствуя, что старуха вошла в раж и можно впарить ей все, что угодно. – А то потом еще кто-нибудь подойдет и в игру вмешается. А так – только вы трое.
Старуха, не моргнув глазом, сунула ей тысячу рублей.
– Проверьте, не фальшивые ли! – предложила она.
– Да мы вам верим, – успокоил ее Венечка, но все же помял купюру в руках и поглядел ее на свет.
Дальше дело пошло как по маслу. Старуха оказалась азартной, в воздухе замелькали сторублевки. Венечка собственноручно разменял ей еще тысячную, потом еще одну…
– Ой! – наконец вскрикнула бабка, когда Венечка подумывал, как бы половчее от нее отделаться.
Получили они с нее больше четырех тысяч, и что-то ему подсказывало, что сейчас старуха закатит скандал и ни за что не поедет с ними домой за деньгами, как некоторые идиоты. Да и денег у нее, судя по всему, дома нет. Возможно, имеются какие-нибудь старинные вещи, золотишко, но это уже совсем другая статья, и не хотелось Венечке повторять то, что случилось позавчера. Этак и сгореть недолго, заметит кто-нибудь на лестнице, вызовет полицию… Конечно, с полицией все в полном порядке, все проплачено, и никаких неожиданностей с этой стороны не будет, но лишнего шума все равно не хочется.
Венечка, несмотря на неказистую внешность, был мозгом организации и в отличие от своих партнеров умел обуздать свою жадность.
– Ой, а деньги-то кончились! – закричала старуха. – Верните залог, я больше не играю!
– Тихо-тихо, – ухмыльнулся Колян, – залог не возвращается! Все, бабка, финита ля комедия!
«Кретин, вечно он наперед забегает!» – подумал Венечка.
– Караул! – шепотом сказала старуха. – Ограбили! Вы все заодно!
Она толкнула Милку под руку, и та рассыпала все свои карточки и бумажки. Эта дура тотчас начала их собирать, хорошо хоть, что деньги Венечка успел прибрать в карман еще раньше. Вот Александра Ивановна молодец, уже пошла себе не торопясь к машине, спрятанной за углом. Колян со своей девкой бросились следом. Старуха вдруг схватилась за сердце и начала дышать быстро-быстро, как выброшенная на берег рыба. Венечка понял, что нужно срочно сматываться. Он пинком поднял Милку, та запуталась в полах длинного кожаного плаща. Говорил же, чтобы надевала удобную одежду! Нет, говорит, так солиднее. Дура!
Старуха еще успела заехать Милке ридикюлем по голове, да так ловко, что Милка охнула и упала бы, если бы Венечка не схватил ее за руку.
Через минуту Венечка оглянулся на бегу. Старухи не было. Она не лежала на асфальте, не стояла у стеночки и не бежала им вслед. Бабки и след простыл, как корова языком слизала. Что-то во всей этой истории Венечке не нравилось, но не было времени разобраться, что именно.
Они набились в машину, и Колян сразу же тронулся с места. Венечка подсчитал прибыль: четыре тысячи двести тридцать рублей. Он раздал своим напарникам по пятисотрублевой бумажке, остальное убрал в карман.
– Что так мало? – заикнулась было Александра Ивановна, и Колян тоже рыкнул недовольно. Милка молчала, от удара у нее разболелась голова. Что такое старуха носит в своей сумке, булыжники, что ли?
– И так с вас хватит! – буркнул Венечка. – Тоже мне, переработали – полчаса на улице постояли.
Александра Ивановна вздохнула и попросила высадить ее на углу. Колянова девица зыркнула недовольно, но тоже смолчала. У Венечки оставалось еще одно неотложное дело.
