– Он еще что-нибудь сказал?
– Сказал. Скомкал записку и сказал: «Ну они у меня попляшут!»
Как козлы на веревочке.
– Я вам помог? – спросил Истомин.
– А то! Спасибо.
– Картины-то не нашлись?
– Нашлись. Только я не знаю, где они.
Истомин вытаращил свои глаза, вздохнул и, вскинув на плечо этюдник, пошел по своим делам.
А я – по своим, под домашний арест. И по дороге знаете о чем думал? Я думал о том, что стоит хоть чуть-чуть изменить своей совести, то уже с кривой дорожки не свернешь. Вот этот дворянский дачник – сначала покупал то, что другие украли, а теперь скрывает в своем доме преступника. На такого человека надеяться нельзя.
А дома – сюрприз!
– Дим, – виновато понурился Алешка. Я его никогда за все десять лет общения таким не видел, – я натворил…
Я молчал, ждал в страхе – в чем он сейчас признается? И не знаю, кому было трудней.
– Я папин бинокль потерял.
Неслабо! Я не думаю, что Алешке от папы здорово бы досталось. Я думаю о том, каково будет папе и каково сейчас Алешке.
– Где? – теплилась надежда разыскать.
– На заборе. У тети Зины.
– Пошли поищем.
– Уже искал. Сто раз.
Мало того, что сам бинокль классный, так он еще и подарок папе от благодарных немецких полицейских. Хотя мне больше было жалко Алешку, чем бинокль.
Мы все-таки пошли к его наблюдательному пункту. Это был забор тети Зины, но не с горшками и шляпами, а задний, который огораживал ее садик от заброшенного поля. Отсюда, оказывается, Алешка вел наблюдение за боярским теремом.
– Вот здесь я, Дим, подглядывал, и вдруг на улице какой-то шум и голоса. Я бинокль вот сюда повесил и на минутку слинял. Вернулся – а его уже нет.
Про минутку врет, конечно.
– И никого рядом не видел?
– Никого! Я туда сбегал, сюда промчался – нет.
– Попадет, – вздохнул я с сочувствием. И предложил: – Скажем, что я его потерял.
Алешка покачал головой.
– Мне папу жалко, – тоже вздохнул.
– А попу тебе не жалко?
– Попа никуда не денется, а вот бинокль…
– Эй, Оболенские! – Это вышла на крыльцо тетя Зина – в украинской кофте и с венком из васильков на голове. – Вы что там делаете? Идите лучше чай пить. С конфетами. Мне целую коробку из Италии один кабальеро прислал.
А что вы такие невеселые? – спросила она, когда мы сели за чайный столик. – Не журитесь, хлопцы. А то дивчины любить не станут.
– Мы не журимся, – сказал Алешка, отправляя в рот конфету, – мы папин бинокль потеряли.
– Беда. – Тетя Зина покачала головой, и один цветочек из венка упал ей в чашку. – Но я верю в чудеса. Найдется ваш бинокль.
Что-то в ее словах было такое, что Алешка вскинул голову с надеждой:
– Правда, что ль?
– Точно! Я, хлопцы, столько в жизни всего теряла и столько всего находила! – Она прижала ладони к щекам. – И не журюсь!
Да, количество тети Зины переходит явно в отличное качество.
– Вот попомните мои слова. – Тетя Зина перегнулась к нам через столик. – Как только ваши родители приедут, так сразу ваш бинокль найдется. Хотите, я вам спою?
– Лучше сыграйте, – сказал Алешка.
Мы вернулись к себе, забрались на верхнюю палубу. Без бинокля она уже не была капитанским мостиком – пустой футляр на стене однозначно это подчеркивал. Но почему-то не унывали.
– А давай конфеты доедим! – сказал Алешка. – Все равно их там две штуки всего.
Он раскрыл нашу красивую коробку и посмотрел на меня:
– Твоя работа?
– Я не брал, – сказал я торопливо.
– И не клал? – Алешка протянул мне коробку – она была полна почти доверху. – Это как?
– Домовой?
– Это Славский подбросил. Это нам с тобой взятка, чтобы мы его пожалели. Давай не будем есть, – Алешка сунул в рот конфету, – вдруг они отравлены?!
Я тоже взял конфету – погибать, так вместе. Пожевал, проглотил, прислушался к внутреннему голосу – признаков отравления не ощутил. Но вот признак того, что совсем недавно я уже такую конфету глотал, несомненно присутствовал.
– Как тебе? – спросил я Алешку.
– Нормалек. Но здорово надоело. Надо подышать немного под березами.
Когда я спустился вниз, Алешка сидел на крылечке и лениво бросал нашим собакам пустую пластиковую бутылку из-под воды. Грей и Грета лениво догоняли ее и без особого куража клали «апорт» Лешке под ноги. Все трое время от времени заразительно зевали. Я присел рядом и тоже зевнул. Но не от жары, а на нервной почве.
– Записку передал? – спросил Алешка.
– Вручил. В собственные руки. – Я почувствовал усталость. То ли от жары, то ли от напряжения. – С помощью студента Истомина. Виталик созрел. Вот-вот лопнет.
Алешка вдруг так забористо зевнул, да с таким взвизгом и лязгом зубов, что наши собаки подскочили от зависти.
– Пошли, Дим! – Алешка вскочил, поддернул молнию на шортах. – Ты думаешь, что я все это время с удочкой просидел? Или обдуванчики на салат собирал? Я, Дим, почти все уже сделал!
– И что ты сделал? Самолет построил?
– Куда нам два самолета? – удивился Алешка. Напомню, что один самолет он уже построил, в прежние годы. И даже на нем полетал. Один раз. Недолго. Полминуты. – Пошли, я тебе одну вещь покажу. В глубине рощи.
Поскольку оперов с велосипедом и коляской мы уже давно на своем горизонте не наблюдали, то без всяких проблем углубились в березовую рощу. Зачем? Сейчас узнаю – Алешка больше любит показывать, чем рассказывать.
Пока мы молча брели меж березок, я с грустью заметил, что листва на них уже не такая свежезеленая, как в начале лета, что трава под ногами не шелковистая, а уже немного шуршит, и всякие цветочки склоняют свои разноцветные головки, будто засыпают. И птицы уже не так задорно щебечут, и небо уже не такое синее, а облака на нем уже не такие белые.
Алешка, наверное, почувствовал то же самое.
– Скоро осень, Дим, – сказал он. – Опять школа начнется. Ты рад?
А то! Еще как! Прямо щас лопну от радости!
– Ты, Дим, счастливый. – Алешка вздыхает. – Тебе только один год остается в школу ходить. А мне… еще сто лет.
– По десять лет в каждом классе собираешься сидеть? До пенсии?
– А что? Зато знаешь каким умным в старости буду! Как дед Строганов.
Вот это уж совсем ни к чему.
Мы вышли на край рощи. Это место называлось Сторожкой. Никакой сторожки тут давным-давно уже не было. Просто когда-то на месте болота было озеро. А на берегу – лодочная станция. И была будочка, где лодочник держал весла и пробковые спасательные круги. Озеро постепенно заглохло, потому что за ним не ухаживали, заросло осокой и всякой трясиной, а сторожка развалилась – остались только некоторые бревна сруба. Местные ребятишки сделали на ними навес из веток и собирались здесь по вечерам. Вот и вся Сторожка.
