Пришлось ответить предельно правдиво:
— Жизнь, магистр Тесме.
У профессора был такой удивленный взгляд, что пришлось пояснить:
— Вчера на практическом занятии мастер Окено водил нас на место преступления… — Адепты почти поголовно начали зеленеть. Я выдержала паузу, потом продолжила: — Там был убит тролль, и на шее у него такой ровный порез имелся…
Половина нашей группы подскочила и рванула к двери, не спрашивая разрешения у профессора. Тесме сопроводил их побег хитрой ухмылкой, и всем оставшимся стало ясно — с первого раза зачет беглецы точно не сдадут. Ну а потом взгляд серых глаз вновь вернулся ко мне, и пришлось продолжить:
— Я сделала предположение по поводу профессии убийцы и оказалась права, о чем сообщил мне мастер Окено. Он также назвал имя совершившего преступление и поинтересовался, не знаю ли я его. Так уж сложилось, что за четыре года работы подавальщицей я знаю очень многих в Ардаме.
Профессор задумчиво кивнул и вернулся к теме занятия. К слову, мы проходили проклятие мгновенного действия «Смерч». Но едва он прошел к доске, как Ригра, которая вполне нормального зеленого цвета была, ехидно поинтересовалась:
— Что, Дэйка-подавальщица, в своей жизни столько блевотины слизывать с пола пришлось, что трупы уже не впечатляют?!
Я откинулась на спинку стула, сложила руки на груди и тоже без особой доброты ответила:
— Внутренности — ерунда, а вот наткнуться на труп в момент его поедания умертвиями — это да, весело было… Особенно когда из его живота, через рваную рану на шее, вино потекло с остатками ужина…
Ригра подорвалась с места и выбежала из аудитории, едва не сбив тех, кто в нее как раз возвращался. Вывернуло ее где-то в коридоре, и я с ехидством подумала, что как раз ей и придется рвоту с пола убирать, а вот у мастера Бурдуса было приличное заведение, клиенты до такого не доходили. Впрочем, и полы мыла там не я.
Когда лекция закончилась и все покидали аудиторию, Дакене все еще стояла на коленях и драила ковер под присмотром нашей крайне вредной уборщицы госпожи Жловис.
Позлорадствовать мне не дал магически усиленный голос, возвестивший:
— Адептка Риате, к директору!
На глаза навернулись слезы, отовсюду опять сочувственно воззрились, и я поплелась к лорду-директору… как обреченный на казнь. К слову сказать, кольцо я не сняла, но накануне, направляясь на практические, подумала, что мастер Окено украшением заинтересуется, и потому… нет, не сняла, а надела черные перчатки с обрезанными пальчиками. Потом так и ходила по академии, уже не испытывая необходимости постоянно рукав натягивать, чтобы не увидел никто.
До кабинета директора шла долго, я бы и вовсе остановилась, но понимала, что таким образом встречи не избежать. Вошла в секретарскую, молча прошла мимо укоризненно качающей головой леди Митас, постучалась и… остановилась под дверью.
— Войдите! — приказал магистр.
Подчинилась приказу, не поднимая головы, дошла до места воздаяния за проступки, остановилась перед столом лорда-директора, глядя исключительно на носки своих сапог.
— Хорошо, — голос у Тьера был усталым, — полгода. Свадьба сразу после экзаменационных испытаний, летние месяцы проведем в моем родовом замке.
Мне полагалось после услышанного возликовать и возрадоваться? Возможно, приличные леди так и поступают, а скромные бывшие подавальщицы вообще радостно помалкивают, но лично я угрюмо посмотрела на магистра и пообещала:
— Прокляну!
— За что? — возмутился лорд-директор.
Это тоже был плохой вопрос — я точно не знала, за что именно, потому что еще не разобралась.
— Хорошо, — он растер лицо руками, словно пытался прогнать усталость, — твои условия?
— Не в моих привычках предъявлять условия, — грустно ответила я. — Это была только просьба… — И, собравшись с духом, я выпалила: — После окончания мною Академии Проклятий!
Глухой стон со стороны лорда-директора и тихое:
— Уйди… пожалуйста.
Встал, отошел к окну и полностью отвернулся от меня, вообще, похоже, не желая видеть. И я уйти уже не смогла. Стараясь ступать тихо, подошла ближе, с грустью глядя на напряженную широкую спину словно окаменевшего лорда Тьера. И почему-то рука сама потянулась к его плечу.
— Сам виноват, — вдруг хрипло произнес магистр. — Сначала я требовал от тебя гордости и уверенности в себе, теперь… Сам виноват.
Я подошла еще ближе, прижалась к его могучей спине и тихо сказала:
— Лорд Тьер, а…
— Риан!
— Что?
— Для тебя я Риан, — поправил магистр, затем резко развернулся, сел на подоконник и привлек меня к себе, расположив между собственными ногами. — Дэя, мы помолвлены, можем мы хоть сейчас перейти на более лично-интимное «ты», вместо вежливо-отстраненного «вы»?
— М-можем, — запинаясь, ответила смущенная такой близостью я.
Его по-мужски большая ладонь скользнула по моей руке, поднялась выше, нежно прикоснулась к щеке, осторожно погладив, после чего магистр тихо спросил:
— Ты не хочешь выходить замуж?
— Не горю желанием, — честно призналась я.
— Мне хуже, — он горько усмехнулся, а между бровями залегли складочки. — Я горю… желанием.
Мы замолчали. Я с нарастающей тревогой рассматривала лицо лорда Тьера, подмечая круги под глазами, некоторую бледность, морщинки, которых ранее не видела, и возник насущный вопрос:
— Магистр, а вы когда в последний раз ели?
Ухмылка, и достаточно жесткое:
— Не слишком вежливый вопрос, не находите?
Ага, нагло уходим от ответа.
— Знаете, лорд-директор, — начала я, — кажется, мы с вами перешли на «ты», и если я не ошибаюсь, то мой вопрос вполне закономерен для девушки, находящейся в статусе вашей невесты и…
Но мою набирающую обороты тираду перебили грустным:
— Ты кольцо… прячешь.
— Верис его узнала, — попыталась объяснить я, — и, как выяснилось, влюбленные в вас леди о нем годами мечтали, рисовали его и…
Под заинтересованным взглядом я умолкла. Тьер иронично вопросил:
— Опасаешься стать жертвой темной эльфийки? Зря.
— Ну, кронпринцесса-то на свободе. — Я сделала вид, что не поняла, чего добивалась дочь императора.
Тьер же не стал говорить о ней вовсе, благороден он сверх меры… с другой стороны, я тоже не особо стремлюсь высказывать свое мнение о людях. Однако после недолгого молчания магистр произнес:
— Кронпринцесса выходит замуж и вскоре покинет территорию Темной империи.
— А сколько их еще осталось… незамужних… — Нет, положительно, разговора у нас сегодня не получится.
