Он ведь тоже любил свою работу, разве нет?
Доминик покачал головой. Не так, как Белла. Она просто сияла, когда занималась готовкой. Он вспомнил ее напряженные плечи, когда она перебирала овощи.
У него сжались кулаки. В чем же ее секрет?
Белла хлопнула в ладоши, снова привлекая внимание собравшихся. Ее очаровательная улыбка опять переворачивала его душу.
– Хорошо, все выключаем конфорки.
Жизнь била из нее ключом!
Мэтью потянулся и выключил конфорку.
– Сегодня мы запомним два важных урока, – произнесла Белла.
Урока? Она шла по направлению к Доминику, чувственно покачивая бедрами, и поварской халат плотно облегал ее грудь. В этот миг он мог думать только об уроках, каким хотел научить ее: уроках любви. Откровенные образы отпечатывались в сознании Доминика так глубоко, чтобы он мог спать по ночам.
Белла остановилась рядом с ним и широко улыбнулась. Доминик хотел протянуть руку и провести по ее пухленькой нижней губе. Она наклонилась, и все внутри у него остановилось, когда ее плечо коснулось его бедра.
Белла снова выпрямилась. Ему пришлось пару раз моргнуть, чтобы вернуть зрение. Она держала в руках тарелку.
– Я попрошу Доминика попробовать карри.
Пожав плечами, он выполнил ее указание и попробовал блюдо.
– Вода не поможет, – сказала она шепотом.
– Не поможет чему?
Приправа ударила ему в гортань. Доминик согнулся пополам, воздух покинул его легкие. Из глаз потекли слезы.
– Я умираю, – смог он выдавить наконец.
Белла повернулась к собравшимся:
– Урок номер один – всегда следуйте точно рецепту, когда готовите впервые. Когда вы знаете вкус классического рецепта, вы можете экспериментировать на свое усмотрение. Доминик и Мэтью положили в три раза больше перца. Хотите тоже попробовать карри, Мэтью?
Молодой носильщик поспешно отступил:
– Спасибо, нет.
– Воды, – все еще не разгибаясь, прохрипел Доминик.
– Я же говорю, вода не поможет.
Доминик подумал, не проще ли упасть на пол и умереть.
– Урок номер два…
Он старался не дышать, в надежде уменьшить жжение, пока Белла спокойно шла в направлении холодильников в другом конце зала. Это не помогло. Он поморщился, когда глоток воздуха обжег его легкие.
– Если вдруг вы порезались, разделывая чили, или случайно коснулись глаз, или съели слишком много…
У него стреляло в голове.
– Лучше всего промыть ваш порез или глаза молоком.
Доминик видел, как Белла вынимает пакет молока из холодильника и медленно берет стакан. Он подошел, шатаясь, схватил пакет и начал жадно пить прямо из него. Облегчение было мгновенным и божественным.
– Или выпить его, – рассмеялась Белла.
Он продолжал жадно глотать прохладную, успокаивающую жидкость.
– Вам будет плохо, – подразнила она его шепотом.
Доминик с неохотой отдал ей пакет.
– Я думала, вы действительно любите по-настоящему острое. – Белла хлопнула в ладоши. – Берите тарелки. Мэтью, можете взять свою порцию из нашего с Луиджи горшочка.
– Это была гнусная шутка! – воскликнул Доминик.
Белла испуганно вскочила, когда он ворвался в номер. Минки, сидевшая рядом на диване, взвизгнула и бросилась под стол. У Беллы душа ушла в пятки.
– Я, м-м-м…
– Я признаю, что вина полностью лежит на мне. – Он улыбнулся. – Но мне следовало понимать, что вы разыгрываете меня.
Ага, следовало.
Доминик поставил свой портфель на стол. Из-под стола на него глядела Минки.
– Чертова кошка, – пробормотал Доминик.
Белла усмехнулась.
– Не говорите про «чертову кошку». Я вам не верю, Доминик. Вы единственный, кто додумался купить заводную мышку для этой «чертовой кошки».
– И это говорит женщина, которая каждый вечер готовит для «чертовой кошки» кусок мясного филе.
– Я рада, что вы полюбили «чертову кошку», потому что звонила Мел и сообщила, что задерживается. Нам, возможно, придется жить с Минки все два месяца.
Он сердито оскалился и насупился. Она улыбнулась.
– Я хотел сказать вам, что сегодняшнее кулинарное занятие было великолепным. Гениальная идея. Отличная работа, Белла.
Она смотрела на него. На душе у нее стало тепло.
– Правда?
– Было увлекательно. Людям будет интересно работать в отеле «Малдини» и участвовать в таких мероприятиях.
Она расслабилась.
– И что еще важнее, вы вдохновили меня, – добавил Доминик.
Неужели? Она подалась вперед:
– Как?
– Я думал о нашем разговоре в прошлое воскресенье.
Белла наморщила лоб. Всю неделю она хотела извиниться за свои слова, только не находила возможности, потому что Доминика никогда не было рядом.
– Я хочу извиниться за те слова, Доминик. Я не имела права говорить так.
Он отмахнулся. В его небесно-голубых глазах не было ни капли обиды.
– Я начинаю понимать, что вы подразумевали под уникальностью нашего отеля.
Нашего? Его тон заставил ее занервничать. Белла стала успокаивать мяукающую Минки и снова заводить ее игрушку. Затем села на диване как можно дальше от Доминика.
– Я знаю, почему вы решили устроить этот кулинарный кружок. Если персоналу будет нравиться работа в «Малдини», то его хорошее расположение духа незримо передастся нашим постояльцам.
– Знаете, на что я надеюсь? Я хочу, чтобы была очередь из желающих работать в отеле. Чтобы за освободившиеся должности шла борьба. Я хочу, чтобы эта карьера в гостиничном бизнесе была для них самой желанной.
Он не отрываясь смотрел на Беллу.
– Представляете, как здорово останавливаться в отеле, чей персонал любит и уважает свою работу и гордится ею?
– Это очень заманчивая картина, – наконец произнес он. – Как я уже сказал, Белла, вы вдохновляете меня. Успех сегодняшнего вечера заставил меня задуматься.
– О чем?
– Как вы считаете, персоналу понравятся дневные прогулки?
– Да!
Он улыбнулся:
– Отлично, потому что я подумал, если вы свободны на уик-энд, мы могли бы поразмыслить над этим.
– О, это великолепная идея. А еще… – Она вскочила и выбежала из комнаты. Вернулась, держа охапку брошюр, и стала показывать ему. – Я ездила на неделе в турагентство.
Она села на корточки перед журнальным столиком и стала раскладывать брошюры. Доминик присел рядом.
