Он ждал ее снаружи, она знала это. Он и ее страхи.
«У вас же есть мозги».
Есть, но они и ломаного гроша не стоят. И когда он поймет… И когда папа поймет…
Ком подступил к горлу. Она так крепко сжала веки, что в глазах вспыхнули звездочки.
– Белла? – послышался голос из-за двери.
Ком стоял так плотно в горле, что она едва могла глотать, не то что говорить.
Пора повзрослеть…
– Белла! Помогите мне, а то я выломаю дверь!
– Сейчас выхожу.
– Честно?
Она хотела ответить презрительным «конечно». Или «сами увидите». Но у нее не оказалось сил. Или мужества.
– Да. – Это все, что она смогла произнести.
Она поднялась и посмотрела на себя в зеркало.
Белла смыла всю косметику.
Пора повзрослеть.
Доминик прав. Пора вести себя по-взрослому.
Доминик внимательно посмотрел на нее и кивнул:
– Похоже, вам лучше.
– Извините. Мне было дурно. Ванная казалась самым подходящим местом.
– Я сделаю кофе, – сказал он.
Быстрорастворимый. У нее не было сил пререкаться или даже состроить недовольную мину. Она взяла чашку и уселась на огромный диван. Доминик тоже присел. Между ними он оставил две подушки кресла, как бы стараясь не стеснять ее.
Рядом пристроилась Минки.
Белла нервно вдохнула, взглянула на Доминика, а затем отвела глаза.
Она отпила глоток, поморщилась и начала:
– Доминик, давайте не будем терять время. Дело в том, что вы были правы с самого начала – я не гожусь для этой работы. У меня нет навыков, нет серьезного опыта. – Она сглотнула. – Я даже не имею диплома повара.
Он посмотрел на нее и пожал плечами:
– Вы так готовите, Белла, что это и не требуется.
Это было любезно с его стороны, но она покачала головой:
– Если я останусь, то все испорчу. Это расстроит отца в сто раз сильнее, чем если я уйду сейчас.
– Пора повзрослеть.
– Я знаю. Моих умственных способностей не хватит для этой работы. Я не умная, и у меня нет деловой хватки. – Она откинулась назад. – Я, по сути, дура. Я не умею даже делить столбиком!
– Что за ерунда?.. При чем тут деление столбиком?
– Это просто пример моей дурости.
– Давайте сразу проясним одну вещь – вам не требуется уметь делить столбиком.
– Но мне надо знать, как делать сводную таблицу, и отчет о прибылях и убытках, и основы бухгалтерии, и… и смету! А для меня все это почти всегда абсолютно непонятно.
– Вы сделали нормальную смету.
– Вы же разорвали ее! Сказали, это просто фантазии!
– Фантазиями я назвал те суммы, что вы запросили. Сам документ был вполне приемлем – правильно представлен и цены выверены. – Он откинулся. – Я ни секунды не сомневаюсь, что с такими суммами вы создали бы великолепный ресторан, но Марко четко дал понять, какой бюджет он выделяет на отель «Ньюкасл Малдини». Он сказал, что не позволит мне этого.
– Это не так!
– Это так! – Доминик улыбнулся. – Но он не говорил это на полном серьезе. Тем не менее это не меняет того факта, что я хочу сделать свою работу хорошо. Почему Марко не помог вам? Не нанял репетиторов?
– Я ему ничего не говорила! Мне было очень стыдно.
– И вы бросили университет и перебегали с работы на работу?
Белла смотрела на свои руки.
– Ничего не получалось. Либо я не могла справиться с работой, либо она оказывалась такой примитивной, что мне было жутко скучно. В конце концов я улетела в Италию помочь моим дяде и тете с рестораном.
– Но вы говорили, что вам нравилась работа в ресторане.
– Нравилась. – На мгновение она улыбнулась. – Я так многому научилась и обнаружила у себя способности к кулинарии, о которых не подозревала. Это было как озарение. Но я стала самоуверенной и наглой авантюристкой.
Доминик прищурился.
– Мне бы заниматься готовкой, но нет. Раз я рулила рестораном дяди, то решила, что могу создать идеальный ресторан для отеля папы. Я искала причину вернуться домой – я скучала по папе, – и «Ньюкасл Малдини» оказался прекрасной возможностью. Я думала, что покажу ему, что я повзрослела и могу помочь ему в делах.
Но она ошибалась.
– Отель – это такое огромное заведение. Тут столько всего надо понимать и во многом разбираться. Тут легко напортачить. И так много всякой отчетности!
– Деление столбиком? – пробормотал Доминик.
Она сглотнула и кивнула.
– Белла, я могу научить вас делить столбиком.
Она взглянула на Доминика.
– Я могу научить вас всему, что вам надо знать о сводных таблицах, основах бухгалтерии и сметах.
Он может? У нее в душе затеплилась нежданная надежда. Белла попыталась прогнать ее. Это бессмысленно.
– Может, вы этого и не осознаете, но вы определенно приносите пользу отелю.
– Это неправда. Луиджи сделал бы это быстрее и без такой суеты.
– Луиджи продолжал бы покупать продукты среднего качества у своего шурина. Ему бы не пришло в голову организовать гастрономический кружок или мероприятия для персонала. Луиджи не смог убедить меня, что для успеха отеля очень важна его уникальность. Белла, вы не дура. Вы отставали в школе, а учителя – в университете и на работе – не понимали, что вам надо помочь. Я думаю, вы просто очень ловко скрывали это.
Она почувствовала, что краснеет.
– Вы не глупы. Просто потеряли веру в себя. Скажите, что вам не нравится в обстановке сейчас.
– Все блекло, – мгновенно ответила она. – Деревянные столы с белыми скатертями. Весь зал выглядит так уныло.
– Кроме столов, чем еще вы можете оживить этот зал?
Она задумалась.
– Нужны бежевые или песочные скатерти с голубыми салфетками.
– Видите? Вы взяли и сразу нашли выход. – Он щелкнул пальцами. – Вы определили проблему и нашли решение, – он взглянул на часы, – всего за одну минуту. Глупый человек так не сможет сделать. У вас много идей. Ваша страсть видна во всей вашей работе – даже я проникся. Но мне нужна полная отдача, – предупредил Доминик. – Если мы начнем, то вы уже не сможете дать задний ход.
– Вы серьезно думаете, что мне по силам? – спросила Белла.
– Я уверен в этом.
– Договорились.
– Отлично!
Когда он пожал ей руку и улыбнулся, она была счастлива, как будто выиграла в лотерею.
