– Я полагаю, вы изучили данные, которые прислал вам ваш отец?
– Конечно. – Отвечая, она старалась не смотреть ему в глаза.
Доминик положил ногу на ногу в надежде, что это скроет прилив негодования, который он ощущал.
– Можете мне прямо сейчас назвать количество сотрудников, которые будут в вашем подчинении в ресторане?
Она нервно облизнула губы. Опять. Он хотел насладиться тем, как легко может смутить ее. Только на самом деле смущен был он сам – обольщающей пухлостью ее нижней губы, ее манящим блеском.
– Боюсь, я не вспомню так, навскидку. Я успела только отсканировать документы.
Он слегка поджал губы. Если Марко принял решение по отелю неделю назад, то и Белла получила документы неделю назад. Он хорошо знал Марко.
Белла сглотнула. Щеки ее заалели. Доминик ответил грубовато и четко:
– Тогда вы, возможно, расскажете нам, что интересного удалось выяснить в ходе ваших изысканий по поводу Ньюкасла?
На лице у нее читалась паника.
– Я, м-м-м… Это второй по величине город в Новом Южном Уэльсе. Здесь добывают уголь, и… и своим былым процветанием он обязан большим сталелитейным предприятиям. И, м-м-м… – она быстро заморгала, – еще он славится красивыми пляжами.
– То есть, по сути, вы просто пересказываете путеводитель?
При этих словах она вздернула подбородок:
– Я работаю над этой информацией.
Ее взгляд как-то странно воздействовал на Доминика. Он решил быть жестче. Пусть уж лучше она расстроит Марко сейчас, чем позднее в работе.
– Могу я посмотреть ваши папки?
– Зачем?
– Позвольте.
Белла взглянула на отца, надеясь на его заступничество, но, к его чести, он не проронил ни слова. С очевидной неохотой она протянула Доминику документы.
Он пролистал содержимое верхней папки. Как она и говорила, там была информация касательно отеля. Распечатанные листы были такие аккуратные, что становилось очевидным, что их даже не касались. Доминик покачал головой. Неудивительно, что она не помнит данные по персоналу; она не изучала их.
Во второй папке были распечатки, вырезки и подшивки о городе Ньюкасл. По крайней мере, здесь она не обманывала.
Последняя папка…
– Это личное. Я…
Он вытащил каталог нижнего белья. Каталог нижнего белья!
Доминик чуть не выругался. Марко должен понимать, что Белла не справится с этой работой.
Она вырвала каталог у него из рук:
– Моя подруга руководит компанией по организации прямых продаж. Она попросила меня взглянуть. Мне просто некуда было его положить.
У него не было сомнений, какой материал ей было интересней читать. Он вернул ей папки.
На Доминика вдруг накатила внезапная усталость; он чувствовал апатию и пустоту. Попытался прогнать эти ощущения.
– Белла, какие у вас есть навыки для этой работы?
Ее глаза вспыхнули огнем.
– Если у моего отца нет сомнений по этому поводу, то я не вижу, почему это должно беспокоить вас.
– Меня это беспокоит, потому что, в конечном итоге, за успешную работу этого отеля отвечаю я. Марко?
Босс только взмахнул рукой. Доминик почувствовал, как Белла вздрогнула. Ему стоило огромного труда не оборачиваться к ней.
– Последние полтора года моя дочь работала в ресторане у своего дяди.
– В вашей компетенции было текущее управление? – обратился Доминик к Белле.
– Иногда.
Он покачал головой и повернулся к Марко:
– Так не получится. У Беллы просто недостаточно опыта, необходимого для такой ответственной работы.
Доминик хотел отвести взгляд от умоляющих глаз Марко. Он многим был обязан старику, но потакать очередному капризу Беллы? Капризу, который, безусловно, закончится просто разочарованием и огорчением для Марко. Он сжал нос пальцами.
– Может, вы правы, – сказал Марко. Тяжело вздохнул. – Может, это просто стариковские мечты.
Доминик взглянул на босса. Тот, казалось, стареет на глазах.
– Нет! – Белла вскочила.
Доминик не может так поступить с ней. Не может! Она вцепилась в папки. Уставилась на отца. Это выражение на его лице! Он смотрел на нее так же, когда узнал ее выпускные оценки. «Малдини еще никогда не проваливали выпускные экзамены!» Этот взгляд – он резал ее. Отец больше ничего не сказал. Просто отвернулся. Отменил праздничный ужин. Ушел один.
Белла не может позволить ему снова отвернуться от нее.
– Не слушай Доминика. – Белла с треском бросила папки на стол. – На бумаге у меня нет необходимой квалификации, но я буду работать с душой и талантом. – Она очень надеялась, что у нее есть талант. Она сверкнула глазами в направлении Доминика. – Насколько вы цените упорство и талант, Доминик?
Он смотрел на нее. Ее сердце бешено стучало.
– Очень высоко, – наконец ответил он.
– У меня есть и то и другое. В таком количестве, что вы будете удивлены, я обещаю.
Доминик не ответил. Она взглянула на отца, и сердце ее упало.
Белла снова обратилась к Доминику:
– Перед смертью самым заветным желанием моей мамы был отель ее мечты, который отец создаст для нее. Это была их общая мечта. Это и моя мечта. Папа, – она обернулась к нему, – ты знаешь, что это правда.
Белла сделала глубокий вдох. До поездки в Италию она бы согласилась с оценкой, данной ей Домиником. Она бы не осмелилась так рисковать. Но опыт работы в Италии изменил ее. Она нашла свое призвание. Она обнаружила свой талант – то, что она умеет делать хорошо. Она поняла, как хочет жить дальше.
Белла нервничала, прибегая к своей козырной карте.
– Папа, мама хотела бы, чтобы ты дал мне этот шанс.
Как она и предполагала, упоминание матери сломило его сопротивление. Он поник, вздохнул и посмотрел на Доминика:
– Это было самое заветное желание Франсины…
Белле потребовалась вся сила воли, чтобы посмотреть в глаза Доминику. Уступит? Даст ей шанс проявить себя? По его взгляду ничего нельзя было понять. Лицо как будто было выбито из камня или льда.
– Вы считаете себя в силах справиться с этой работой? – наконец произнес он, и от спокойной угрозы в его голосе у нее по спине пробежали мурашки.
– Да. – Каким-то образом ей удалось придать своему ответу решительности.
Доминик посмотрел на Марко, и на мгновение выражение его лица смягчилось. Он снова помрачнел, когда перевел взгляд на Беллу.
– Будете стараться?
Это больше было похоже на угрозу, чем на вопрос. Она сглотнула ком в горле:
