– Я ничего не лишилась, выйдя замуж за Дамиана! – возразила Шанель.
Его мать посмотрела на нее с сожалением:
– Детка, ты и не могла знать, что до того, как ты подписала брачный договор и произнесла клятву перед лицом Господа Бога нашего, ты являлась наследницей двадцати пяти процентов компании «Уилкс и Таннер».
– Это не так. Мой прапрадед оставил свою долю народу вашего королевства. Таково было его завещание. – Шанель улыбнулась. – Я все знаю, я провела свое расследование. Ваша страна использовала эти деньги на благо окружающей среды и сохранению энергии.
– Ты не поняла. Эти деньги были твоими, пока ты не вышла замуж за моего сына.
От подобных заявлений по ее спине пробежали мурашки. Она никак не могла позволить, чтобы кто-то мог заметить ее страдание. Шанель лишь сказала:
– Он не ваш сын.
– Не хотела бы ты взглянуть на завещание? – не сдавался его отец.
Два факта возникли в ее сознании. Первое: что в словах родителей Дамиана, безусловно, присутствовало некое зерно истины. Если бы это было не так, Дамиан или король Феликс возразили бы. Они выглядели слишком напряженными. Второе: что бы сейчас ни говорила Элеонора, это не преследовало целью защитить кого-то. В том числе и саму Шанель. Женщина посмотрела в глаза Дамиану. В его глазах святилось доселе невиданная эмоция. Это был дикий, почти животный страх. Она бы не могла с точностью сказать, чего именно он опасался.
– Мне кажется, нам всем пора вернуться на прием. – Она собралась с силами и улыбнулась.
Она не хотела разговаривать с ним при родителях. Не хотела доставлять им такого удовольствия – видеть слабость своего самого успешного сына. Шанель взяла его лицо в руки, как он сам делал много раз прежде.
– Мы поговорим позже.
– Ты обещаешь?
– Конечно.
– Она безнадежна! – фыркнула Элеонора.
Шанель обернулась и пронзила ее холодным взглядом – излюбленный прием Беатрисы:
– Безнадежны лишь ваши попытки влиять на нашу жизнь. Вы ничего не стоите.
– Ты знала! – Глаза женщины метали молнии. – Почему ты вышла за него?!
– Потому что любит меня, – наконец ответил Дамиан за них обоих. Мужчина не сводил глаз с жены, стараясь прочитать ее мысли.
Шанель лишь оставалось надеяться, что ее лицо, которое прежде он читал как открытую книгу, на этот раз не откроет ему ничего.
– Вон! – прошелестел король Феликс. Его голос был похож на треск веток могучего дуба. – Вон, и больше никогда не появляйтесь здесь. – Он указал на один из неприметных переходов, скрытых в лабиринте колонн.
– Вы же несерьезно… – попытался храбриться отец Дамиана.
– Более чем. То, что сегодня Дамиан принял фамилию Воларис, делает его более моим сыном, нежели твоим. – Его тон мог заставить покрыться льдом прибрежные воды.
– Этому не бывать. – Элеонора скрестила руки на груди.
– Именно так и будет. Не забывайте, что ваш сын не король. Именно я обладаю правом отказать вам в гражданстве этой страны. Не искушайте меня.
Услышав подобные речи, женщина и мужчина побледнели и незамедлительно скрылись в проходе. Шанель отстранилась от мужа. Толпа в главном зале казалась ей идеальным спасением. Однако она не могла сказать, как долго смогла бы держать себя в руках.
Феликс нахмурился:
– Ты же не пойдешь на прием для того, чтобы устроить там сцену.
– Послушайте меня, ваше высочество, сейчас я смотрю на человека, который пошел на крайние, самые низкие меры для того, чтобы лишить женщину полагающегося ей наследства.
– Твой брак с моим сыном был законным. Законным во всех смыслах этого слова. Ничего уже нельзя изменить.
– Шанель, ты не можешь говорить так с королем. – Дамиан, казалось, был морально истощен.
– Он не мой король. Не нужно пытаться диктовать мне свои условия. Не нужно говорить, что я должна или не должна делать. Я не собираюсь позорить ни вас, ни свою семью. Я просто не могу подвести Элизабет, которая была так добра ко мне.
– Ты любишь моего сына.
Этого она отрицать была не в силах. Да и какой смысл? Все понимали это.
– Но вы мне не нравитесь! – выпалила она.
– Шанель…
Голос Дамиана был полон нежности, но едва ли она сможет теперь доверять ему. Она резко развернулась на каблуках и снова взглянула ему в лицо:
– Даже не пытайся! Как бы ни были жестоки твои родители, они были честнее со мной, чем ты за все это время!
– Нет… – Он двинулся ей навстречу, но она жестом остановила его:
– Молчи. Я сказала – позже.
– Быть может, вам следует поговорить сейчас, – с ударением на последнем слове произнес король Феликс.
– Снова… – Шанель не пыталась побороть отвращение, которое чувствовала при виде этого человека. – Вы снова пытаетесь говорить мне, что делать.
– Ты слишком упрямая женщина.
– Представить себе не можете насколько. Вам стоит побеседовать с моим отчимом. Он может многим с вами поделиться.
– Мне уже довелось…
– Шанель, – вновь обратился к ней Дамиан.
Она предупреждающе подняла руки:
– Нет. Не ты, не сейчас. Просто прояви свое знаменитое терпение, за которое тебя так ценят в деловых кругах!
– Откуда ты можешь знать это?
– Я шесть недель наблюдала за тобой. – Жаль, что он не делал того же.
Шанель не знала, какие подробности откроются ей позже, но не желала узнавать об этом здесь и сейчас.
– Феликс, вы знаете, что есть не менее шести более или менее известных видов мелких рыб, которые могут менее чем за минуту обглодать акулу? Это не угроза. Просто даже акулы могут попасть в беду, если не будут осторожны.
– Что же ты собираешься делать? – задал вопрос Феликс. – Согласно церемониалу, сейчас самое время бросать букет невесты.
– Меня это не интересует.
– Это мне безразлично. Ты должна.
Шанель бросила букет. Ей даже удалось соорудить улыбку, когда делались официальные снимки для истории. Все улыбались. Даже Беатриса. Еще бы, ее непутевая дочь наконец-то выполнила свое предназначение. Шанель обвела зал взглядом, заметила на другом конце улыбающуюся королеву Элизабет. Неужели она просто радуется тому, что благосостояние ее народа спасено? Шанель стояла, погруженная в свои мысли, когда услышала, что ее окликнули по имени.
– Шанель, с тобой все в порядке?
Это была королева Элизабет.
– Вы знали, – с трудом произнесла Шанель, помолчав.
– Тебе сказали?
– Да, Дамиан мне все объяснил. Вы тоже знали о том, что все это затевалось ради завещания моего прадеда? Я хочу прочитать его.
