– Давай! – обрадовалась она.
Через час они уже вышли в море. Зоуи сидела на носу лодки, поджав по себя ноги. Она затянула волосы в конский хвост, но несколько непослушных прядей выбились из прически, кокетливыми локонами обрамляя ее лицо. Аарон с улыбкой смотрел на нее. Ему нравилось видеть ее счастливой и расслабленной.
Зоуи, почувствовав его взгляд, обернулась:
– А ты знаешь, я еще ни разу не выходила в открытое море!
– Как же так получилось?
– Вообще-то я не слишком увлекаюсь спортом, – призналась Зоуи, откидывая со лба прядь волос. – Но я люблю море! Мне нравится наша прогулка. А ты, наверное, уже в двухлетнем возрасте покорял моря и океаны? – пошутила она.
– В шестилетнем, – усмехнулся Аарон, присаживаясь рядом с ней. – У нас был дом в Хэмптоне, это на юге.
Аарон вздохнул, чувствуя, как огонь желания разгорается в нем. Его тело чутко реагировало на одно лишь присутствие Зоуи.
– Был? – переспросила Зоуи.
– Дом продали, когда умер отец, – ответил Аарон, не желая погружаться в воспоминания.
– Когда не стало твоего отца? – тихо спросила Зоуи.
– Мне тогда был двадцать один год.
– Прости… Наверное, очень трудно потерять обоих родителей сразу.
– Прошло уже много лет, – ровным голосом ответил Аарон.
– Почему ты практически не общаешься с братьями? – мягко поинтересовалась Зоуи. – Аарон… – Она дотронулась кончиками пальцев до его руки, уловив перемену его настроения. – Я не хочу допытываться, поверь. И не собираюсь хоть как-то анализировать твои слова и поступки. Мне просто хочется лучше узнать тебя.
Аарон промолчал. Он предпочел бы по-другому узнать Зоуи, избегая трудных расспросов.
– Я знаю, – наконец произнес он. – Я просто не привык говорить о таких вещах.
– Понимаю. Если хочешь, можешь меня поспрашивать, что тебя интересует, – легко предложила она.
– Что заставило тебя заняться арт-терапией?
– Я понимала, что мне никогда не стать профессиональным художником, но мне все равно хотелось, чтобы моя жизнь была хоть как-то связана с искусством. Кроме того, я люблю помогать людям, быть полезной. Забавно, правда? – усмехнулась она.
Аарону показалось, что Зоуи непросто говорить об этом.
– Что тут забавного? – Он внимательно посмотрел на нее.
– Взять хотя бы Милли, – продолжила она, пожав плечами. – У нее такая важная работа, прекрасная карьера. А что я по сравнению с ней? Мне кажется, что у меня совершенно бесполезная жизнь. Я понимаю, что Милли столько пережила, и я не должна сравнивать… Ах, ладно, это все не важно, – отмахнулась Зоуи.
– По-моему, очень даже важно. – Аарон вытянул ноги и уселся поудобнее.
– Важно? Ты что, решил поиграть со мной в психолога?
– Нет, это ты у нас занимаешься терапией, – прищурился он.
– Да, наверное, мне нужно написать картину, чтобы лучше разобраться в своих чувствах!
– Оказывается, ты можешь быть такой же циничной, как и я, – неожиданно сказал Аарон.
– Нет, – покачала головой Зоуи. – Скорее, это говорит во мне комплекс неполноценности. Я всегда чувствую себя неполноценной по сравнению с Милли. Но ее вины здесь нет. Мои родители всегда ставили Милли мне в пример.
– Значит, твои родители хотели, чтобы ты работала в инвестиционном фонде? – спросил он.
– А твои родители разве не хотели того же для тебя? – поинтересовалась она.
– Да, именно этого они и хотели.
– Тебе с детства внушали, что однажды ты будешь руководить «Брайант энтерпрайзис»?
– Да. – Насколько Аарон помнил себя, он всегда осознавал, какая ответственность ляжет на него в будущем.
– А какую жизнь видели родители для твоих братьев?
– У каждого должна была быть своя доля ответственности. Люк должен был отвечать за розничную торговлю, а Чейз лишился права доли в компании, когда ему было девятнадцать.
– Но почему? – удивилась Зоуи.
– Чейз был проблемным подростком, просто дикарь какой-то.
– А ты должен был встать во главе компании?
Аарон лишь кивнул в ответ. Что делала с ним эта женщина? Она так легко вытаскивала наружу его эмоции, запрятанные на самое дно души.
– Тебе совсем не нравится твоя работа, – догадалась Зоуи.
– Я ненавижу ее, – выпалил Аарон.
Зоуи увидела, как он мгновенно отгородился от нее невидимой стеной.
Зоуи смотрела, как Аарон ловко управляется с лодкой. Она украдкой рассматривала его: мощный торс, накачанные мышцы. Зоуи почувствовала жар внизу живота. Ее тело помнило то наслаждение, которое дарил Аарон.
– Значит, остров полностью принадлежит тебе? – поинтересовалась Зоуи, решив перевести разговор в мирное русло.
– Нет, это собственность всех братьев, – отозвался Аарон.
– Даже Чейза?
– Да, остров принадлежал нашему деду, все братья владеют им в равных долях.
– Остров всегда принадлежал вашей семье?
– Да нет, в основном мой дед нажил капитал семьи.
– А вы с отцом лишь приумножили его, да?
– Что-то в этом роде, – согласился он.
– Почему ты так ненавидишь свою работу? – осмелилась спросить она.
– Ну, «ненавижу» – слишком сильное слово, – ответил Аарон обманчиво мягким голосом. – Просто это был не мой выбор, мне суждено было заняться семейным делом.
– Если бы ты не был Брайантом, то какую бы профессию выбрал? – Зоуи решила узнать все.
– Не знаю, никогда не задумывался об этом.
– Никогда?
– Никогда, – отрезал Аарон.
– Тебе не нравится, когда тебя ограничивают в выборе? – продолжала допытываться Зоуи.
– Мне не нравится, когда меня обманывают! Снова и снова, – резко сказал Аарон. – Вся моя жизнь построена на лжи. Ладно, хватит об этом.
– Аарон, прости…
– Простить? За что?
– За то, что давлю на тебя, когда ты не готов говорить о вещах, которые волнуют тебя.
– Да, и ты прости. Я действительно не готов говорить об этом.
– Ты знаешь, у меня ужасная привычка давить на людей, я сама этого не замечаю. – Зоуи нервно хихикнула. – Мне нужно было предупредить тебя. Я всегда хочу большего от отношений, и получается, что начинаю требовать от человека невозможного. Ох, видел бы ты выражение своего лица. Человек, который боится отношений.
– Разве я произвожу такое впечатление? – удивился Аарон.
– Да, и ты, и остальные мужчины, с кем я раньше встречалась.
