— Ой, а это такой целый набор конфет «Мишки в лесу», да? — спросила я Володьку сладким голоском. — Или вафельный тортик? Какая картинка! А я вот никогда на охоте не была. Вы что, на медведей охотиться поедете?
Я почувствовала, что щеки мои по-настоящему залила краска стыда — похоже, слишком уж переигрывала, строя из себя дуру. Какие еще медведи в нашей Тарасовской области? Куда меня занесло? Хорошо бы хоть собаку бродячую в лесу встретить или пролетающую ворону для живой мишени. Но Володька расценил внезапный румянец по-своему и нисколько не удивился моим диким, дремучим речам.
— Ну уж да! Это в тайге полно медведей. Мы как-то даже ходили на косолапого с одним егерем знакомым… с Михалычем. А тут я больше на людей охочусь. Ха-ха, на людей! — развеселился отчего-то Володька. — Хочешь, поехали, посмотришь! Славка просил ему подружку получше привести, а то вчера какая-то психованная попалась… Поедешь?
— Но я не такая, чтоб сразу… — притворно потупилась я для приличия. — Я просто сказала, что — мишки, интересно…
— А кто говорит, что сразу? Мы в домик охотничий поедем, в лесу побродим, то-се. Пожрем — там еще ребята будут, и девки другие. Смотри — как хочешь…
— Вообще-то я сейчас свободна. Только а как же реклама? — промямлила я, соображая, что в любом случае с пьяными мужиками, если что, всегда справлюсь. Даже с великанами. Не зря же несколько лет изучала приемы карате. А за день в такой компании — ой-ей сколько узнать можно, может быть, сразу и отыщутся охотники на моего Виталю.
— Да ладно, брось! Праздник же, Новый год. И братан приехал. Едем, — подвел итог Володька, ставя пустой стакан на стол и засовывая рыбу в карман куртки. Я уж не стала уточнять, что Новый год наступит только через неделю, да и братан тоже не мой — чего умничать девочке, которая любовно держит в руках пустую конфетную коробку из-под «Мишек», изображая, что она ей дороже всего на свете.
Володька встал с кресла, и я снова поразилась его размерам. Я сама-то девушка высокая, но этот «гном» был на две головы выше меня и в два раза шире. Неужто и братец его имеет схожие габариты?
— Томуська, ты Ленке не звони тогда — надоела. С нами вот эта куколка поедет, — объявил Володька громко. — Забыл, как звать?
— Даша, — сказала я скромно. — Дарья.
— Вот, хоть имя нормальное. А то, помнишь, была какая-то на хер Снежанка, или как-то… А Даша — это по-человечески. Ты конфетку-то девке дала или сама все спорола?
— Прям уж! Вот, — поджала губы Тамара, протягивая мне коробку с «Ассорти».
О боже! Ну что же мне так не везет!
И все это ты, Виталик, со своим сладким романом, незаметно перешедшим в жанр конкретного детектива. Что ж, придется есть. Я зажмурилась и положила конфету в рот.
— Смотри, аж глаза закрыла. Ты бери, бери еще. Давно, наверное, не ела, — умилился Володька-садист. — Хватит ломаться, клади в рот целиком…
Лучше бы соленой рыбки, ей-богу. Ну ничего, я на тебе отыграюсь, дорогой друг.
— Ой, я с собой возьму, можно? — придумала я, беря под мышку вторую конфетную коробку. — В лесу съем, на охоте.
— Да там до фига всего будет! Сейчас сама увидишь. Поехали! — распорядился Володька, и через несколько минут фирма «Гном» — или, точнее, склад пустых коробок — обезлюдела окончательно.
Я правильно догадалась — Тамара была куда больше, чем секретарша Володьки Кривина. Эта «маленькая» женщина знала великана как свои пять пальцев. Сразу же уложила его на заднее сиденье автомобиля, сама села за руль, а меня посадила рядом, доподлинно зная, что иначе подвыпивший Володька сразу же беззастенчиво примется меня лапать. Она даже не спрашивала, куда ехать, — сама была уверена в маршруте. На меня Тамара внимания вовсе не обращала, привыкшая к постоянному соседству приблудных поблядушек.
Уж сколько таких девиц перебывало в саунах, на дачах, на охотах и где-либо еще, и все они потом бесследно исчезали из поля зрения да и из жизни Володьки Кривина, а она, не совсем уже молодая, ярко накрашенная женщина Тамара была неизменным верным спутником всех праздников и будней хозяина фирмы «Гном». По крайней мере, мне так показалось, когда я смотрела, как с одинаковой женской хозяйственностью Тамара крутит баранку руля, подкладывает под голову Володьки взявшуюся откуда-то подушечку и, тормознув у коммерческого ларька, покупает для него новую флягу пива. Похоже, и любовью Тамара занимается с такой же деловитостью и осознанием того, что делает полезное дело. Если, конечно, она еще занимается этим.
— Слышь, Томк, а надоела ты мне — хуже горькой редьки. И чего я тебя с собой взял? — пьяно забормотал на заднем сиденье Володька. — Вон бабенок сколько ма-а-алоденькы-ы-ы-х…
По тому, что Тамарка никак не отреагировала на его слова, было видно, что Володька завел старую, изрядно надоевшую песню, так сказать, домашний фольклор, неизменный в ежедневном репертуаре.
— Смотри, вон на перекрестке новый щит рекламный появился. Сейчас к Новому году все щиты ставят. Вы не собираетесь? — Я прямо-таки по уши влезла в роль рекламного агента, даже сама себе стала удивляться. — А Ежков из фирмы «Сказка» очень большой щит заказал. Нет, даже два. На одном вот так, в углу, будут коробки с конфетами, типа дома из коробок, и название фирмы, а на другом — такой сказочный сюжет с…
— Да забудь про «Сказку» свою и про Ежа. Он труп. Вот и все дела… — После этих слов Володька странно всхлипнул и захрапел, неожиданно тонко и мелодично для такой махины.
— Ой, а что он имел в виду? — спросила я Тамару.
— Ничего, — ответила та сурово.
— А я слышала, что в Ежкова стреляли…
— Кто тебе сказал?
— Девчонка одна знакомая с фирмы. Это что же получается… ой. — Я испуганно прикрыла ладошкой лоб, вроде бы как от страшной догадки.
В слегка горбоносом профиле Тамары и ее хищных, ярко накрашенных губах и впрямь было что-то лихое, бандитское. Особенно когда она усмехнулась, сверкнув золотой коронкой.
— Не боись, — сказала Тамара. — Мы сами всех боимся. А жить-то надо. Вон видала — этот опять в запой пошел. Теперь до Нового года не просохнет. А там, может, и дольше. Вот и возись с ним теперь, а то пьяный сгинет где-нибудь.
— Но кому, кому нужно трогать Виталю? — не сбивалась я со своего вопроса. — Уму непостижимо. Ведь он такой… хороший и красивый… Он такой… еще молодой.
— Втрескалась, что ли? — вновь усмехнулась Тамара. — Не советую. Как хочешь, конечно, но чисто по-женски не рекомендую.
— Почему? А вы… тоже? Или как? — В паре с многоопытной Тамарой легко было разыгрывать из себя наивную дурочку, любительницу мальчиков и шоколадок и под это дело задавать любые вопросы.
— Я? Ну ты скажешь. Я с соплями делов не имею.
— Но почему тогда не надо? Он уже приглашал меня в одно место, нам так хорошо было… — Мысленным взором я увидела аквариум в комнате у Вахтанга, вспомнила пушистый ковер. Надо же, такое ощущение, что у нас с Виталиком и правда там что-то такое было. Или все настолько ярко нарисовалось в воображении, что запомнилось сильнее, чем некоторые эпизоды из реальности, которые сразу бесследно исчезают из памяти? — Очень, очень хорошо…
