Он, в обличье панночки Белопольской, сидел на алтаре, свесивши ноги, и ногами этими в воздухе мотал. Ноги, что характерно, были женскими, в шелковых чулочках. Правый съехал, зато на левом поблескивала кружевная, золотой нитью расшитая подвязка. Пышные юбки задрались, позволяя разглядеть и ноги, и чулочки, и злосчастную подвязку, однако же собравшиеся взирали не на них, но на плечи панночки, покрытые плотной черной чешуей.
С узорчиком.
— Он все-таки красивый… — вздохнула Аленка.
— По-моему, не об этом думать надобно. — Евдокии хотелось огреть будущего родственника сумочкой, благо нынешний ридикюль получился увесистым, весьма себе пригодным для вразумления. — Нас тут убивают, а он…
Комедиант несчастный.
— Ну… пока не убивают.
Возражения Аленки имели под собой резон, но все одно…
— Слезай, — велела Клементина, но строптивая девица головой замотала. Покидать алтарь потенциальная жертва не собиралась.
И для надежности в край вцепилась обеими руками.
— Поможите! — Она попыталась Клементину пнуть, но та от пинка увернулась. — Меня законного места лишают! Я, может, полжизни мечтала, чтоб меня на алтаре зарезали…
— Странные у вас мечты. — Голос Мазены дрожал, и отнюдь не от страха.
— Какие уж есть… а то потом же ж скажут, что, мол, раз с алтаря сняли, то она, сиречь я, может, и вовсе не девицею была. Небось девицами демоны не брезгуют, а я… а вот за ноги, пан демон, меня хватать не надобно! И хвост в покое оставьте! Я верю, что лично вы мною вовсе не побрезгуете, вы-то, пан демон, с пониманием, не то что некоторые…
Нет, безумие было всеобщим.
И вполне себе уютным, поэтому Евдокия перехватила ридикюль поудобней и принялась ждать развития событий…
— Хватит! — рявкнула Клементина, и от голоса ее зеркала лопнули.
Беззвучно.
И выплеснув на пол, на огненные знаки, белесый туман, а на него, будто бы на ковровую пушистую дорожку, шагнул странный господин в пальто и с тросточкой. Господин этот был высок и массивен, смугл не от природы, но от загара, такого, который появляется на взморье, въедаясь в кожу намертво. В окладистой бороде его вились серебряные нити, и сама эта борода была широкой, пушистой и ухоженной.
И как-то вот сразу господин Евдокии понравился, хотя ведьмаков она недолюбливала, но именно этот внушал ей доверие. Быть может, тем, что следом за ним на ковер из тумана шагнул Лихослав?
— Ваша правда, Клементина, — густым басом произнес ведьмак и тросточку на пол опустил со звуком мерзотным, дребезжащим. — Как есть — хватит… спасибо, Себастьянушка.
— Да не за что, Аврелий Яковлевич. — Панночка Тиана, опершись на руку демона, слезла с алтаря. — Для вас, сами знаете, все чего угодно и с превеликой нашей радостью…
Он стряхнул чужую шкуру с легкостью и явным удовольствием.
— Вы…
— Я, дорогая панна Клементина, как есть я. — Он наклонился и поцеловал руку Клементины, которую подобная любезность вовсе не обрадовала. — Уж простите, ежели вдруг сюрпризом… но сами понимаете, секретность…
Хвост, на сей раз не тонкий, увенчанный пуховой кисточкой, но мощный, чешуйчатый и омерзительно похожий на змею, обвил запястье Клементины.
— Ядзита, солнце, положи ты этот ножик, а то еще порежешься… — ласково произнес Себастьян и руку протянул, в которую Ядзита с явным облегчением вложила нож. — Вот так. Присядь.
Она села, сложив руки на коленях.
— Ну что, паны и панночки? Будем считать наше веселье оконченным?
Демон недовольно заворчал.
Во-первых, он тоже не любил ведьмаков, поскольку оные ведьмаки так и норовили причинить демону телесный ущерб, а то и вовсе лишить физического пристанища, что в мире нынешнем бывало чревато полным развоплощением. Во-вторых, он не понял, куда подевалась прекрасная девственница, которая так приглянулась господину, и откуда, соответственно, взялся мужчина.
И почему он такой наглый.
И вообще, что происходит.
В любом ином случае демон призвал бы истинную тьму и, развернув крылья, показался бы смертным во всем своем великолепии, которое, несомненно, на смертных произвело бы впечатление самое благостное, заставив содрогнуться и преклонить колени. Или вообще пасть ниц, моля о пощаде… нет, демон никого бы не пощадил, но ему очень нравилось, когда его молили…
В любом ином случае он оторвал бы мужчине голову… или сначала руку… или не руку, а, скажем, палец… да, сначала пальцы, а потом руку и уже затем голову…
И живот вспорол бы…
…и вообще, действовал бы именно так, как полагается действовать демону, вырвавшемуся из-под контроля, но та, которая связала его словом, молчала.
И демон ждал.
— Боги, мы спасены! — воскликнула Иоланта, прижимаясь к широкой груди Матеуша.
И, нехорошо улыбнувшись, Себастьян Вевельский подбросил кинжал на ладони.
— Верно, Иоланта… мы спасены. А вот о вас такого не скажешь…
— Что?
— Прошу вас, панночка Баторова… или панна Баторова? Настоящего имени, простите, не знаю, но, думаю, вы не обидитесь, ежели я буду называть вас Эржбетой?
— Вы… вы не в себе…
— Я с самого начала этой истории не в себе, — доверительно произнес Себастьян и когтем плечо смуглое поскреб. — В этой истории все так перемешалось… прошлое, настоящее… личное и, будем говорить, общественное, хотя общество этакой услуге не обрадуется уж точно…
— Вы… вы что-то путаете. — Иоланта подняла взгляд на королевича. — Он путает… ваше высочество, скажите уже…
— А что я могу сказать? — пожал плечами Матеуш. — Я здесь так, сторонний наблюдатель… но надеюсь, Себастьян, вы соизволите объясниться?
— Соизволю, отчего ж не соизволить… вы только отошли б от нее, ваше высочество, а то мало ли…
Лихо, как-то оказавшийся рядом с Евдокией, фыркнул и прошептал:
— Позер.
— Это точно, — согласилась Евдокия, чувствуя, что стремительно краснеет. Нет, она — женщина почти уже замужняя, но и супругу не пристало в людных местах обниматься. Лихо же мало того что Евдокию к себе притянул, так еще и подбородком в ее макушку уперся.
Аленка тихонько засмеялась, но отворачиваться не стала, как и говорить, что, дескать, она говорила… сразу увидела… и что там еще положено?
— Признаться, сначала я на Мазену грешил. — Себастьян отвесил поклон, и, к немалому удивлению Евдокии, панночка Радомил запунцовела… и взгляд отвела… — Уж больно своевременно ее прокляли. И ладно бы она просто исчезла, так ведь вернулась… аккурат после испытания единорогом вернулась. И что я должен был подумать?
— Это… это не имело отношения к делу. — Пунцовость постепенно сходила, но неравномерно, пятнами.
