Скользнув в потоки воздуха, я для начала полетел к конструкторам и вполне ожидаемо обнаружил их за обсуждением ошибок, допущенных в Игре. Адепты сидели на лавочках, убирая усталость из своих мышц лечебными плетениями, и неспешно переговаривались. Короче, интересного было мало, и я направился к целителям. А вот там уже было на что посмотреть. Все игроки старательно перекачивали в свои ауры силу из накопителей, загодя оставленных на этой полянке. Это было весьма странно, так как Игра не требовала больших расходов энергии и даже слабосильным стихийникам вполне хватало резерва их аур. Видимо, команда задумала какую-то хитрость, но какую – определить было невозможно, так как между игроками шли нешуточные разборки. Одна из девушек, наверное, капитан, распекала «беременных свиноматок, которые не могут толком шевелить своими конечностями», а те в ответ огрызались и хрюкали о том, что делали все возможное… Понимая, что больше ничего интересного не увижу, я решил пошалить и скользнул к своей команде, которая внимательно слушала Златко, что-то доказывавшего Хору.
– …не сможет придумать. Ведь сразу видно, что он уже приготовился к поражению и даже не собирается ничего предпринимать!
– Нет, Алекс хочет выиграть! – возразил демон. – Просто сейчас он занят, поэтому не стал устраивать обсуждение схем, продемонстрированных конструкторами, но потом…
– Когда потом? Завтра, после Игры? – перебил его Златко.
Ага, это я весьма удачно зашел! Похоже, в команде назревает бунт. Что ж, посмотрим, чем все закончится.
– Вот он вернется, сам у него и спроси!
– И спрошу! А заодно поинтересуюсь, когда же он сегодня собирается тренироваться, так как эта жалкая утренняя разминка не может заменить полноценного занятия!
– Но ведь Алекс говорил, что перед Игрой уже не имеет смысла проводить продолжительную тренировку, поскольку она может лишь навредить, – подала голос Киса.
– Навредить? А вы видели, как действуют конструкторы? Нам срочно нужно подготовиться, чтобы иметь возможность противостоять их атакам, а Алекс почему-то считает, что нужные навыки появятся у команды сами собой!
Вот идиот! Да, конечно, изматывающие физические упражнения прямо перед поединком гораздо лучше продолжительного отдыха! Наверняка после этого команда окончательно выдохнется еще до перерыва.
– В общем, так. Я предлагаю вернуться к нашим наработкам и снова использовать четкие схемы, которые мы разрабатывали полторы десятицы. Как показала вчерашняя встреча со стихийниками, идеи Алекса работают, но их далеко не достаточно, чтобы победить конструкторов.
– Если бы мы использовали наши старые заготовки – наверняка бы проиграли! – заявил Хор.
– Ты в этом уверен? А я думаю, что совсем наоборот! И разрыв в счете составил бы не те жалкие несколько очков! – возразил Златко.
– А я вот думаю, тебя просто задевает то, что Алекс оказался куда лучшим капитаном, чем ты! – воскликнул Хор, сжимая кулаки.
Понимая, что так он испортит мне все веселье, я невидимыми воздушными пальцами ухватился за одну из его косичек и легонько дернул. Но демон не обратил на это никакого внимания.
– Хор, взгляни правде в глаза, – не собирался уступать Златко. – Алекс первый раз участвует в Игре, использует сомнительные приемы, не желает пользоваться проверенными годами схемами, совершенно не разбираясь в них. Я понимаю, что он твой друг и ты его защищаешь, но не смешивай личные отношения и соревнование. Признай, его методами мы не сможем победить!
– Ты не прав! – воскликнул Хор, не отреагировав на повторное подергивание за косичку. – У нас еще есть чем удивить конструкторов!
– Да, скорость Кисаны. Но ведь она не сможет использовать ее долгое время, а я, к примеру, становиться для нее обедом не желаю.
– Тебе жалко несколько глотков крови для победы? Или ты имеешь что-то против вампиров?! Киса, да хватит уже!
Последнее восклицание демона было вызвано подзатыльником девушки, стоявшей рядом с ним. Хотя, если быть честным, это не она зарядила в тыковку буйному Хору, а я воспользовался ее рукой, чтобы слегка охладить пыл хвостатого. Киса, надо отметить, сразу поняла, кто это так распоряжается ее конечностью, и спросила:
– Может, уже хватит спорить? Или собираетесь устроить поединок с непременным мордобоем? А чего ты, Златко, добиваешься, я так и не понимаю. Хочешь снова взять на себя обязанности капитана, думаешь, что сможешь действовать лучше – разбирайся с Алексом, а не ищи поддержки у нас!
Действительно, пора и мне выходить на сцену. Все равно эпизода с написанием на клочке бумаги корявого «низложен» не предвидится, а необходимые предпосылки для реализации одной из моих задумок складываются как нельзя лучше. И вот ведь парадокс – для этого мне даже не пришлось прикладывать никаких усилий, все произошло само собой!
Вернувшись в тело, я поежился от струйки холодной воды, которая пролилась с дерева мне за шиворот, активировал кокон и решительно направился ко все еще спорившей команде. Когда я приблизился, разговоры как отрезало, а Златко спросил весьма вызывающим тоном:
– Ну, что удалось узнать?
– Целители накачались силой, видимо, готовят что-то очень энергоемкое. Пошли поглядим, как им удастся обойти правила.
– И это все?
– А что тебе еще нужно? Или ты надеялся, что я подслушаю разговор конструкторов, в котором они прямым текстом сообщат мне, каким образом их можно победить?
– То есть ты ничего нового так и не придумал? – торжествуя, уточнил Златко.
– Нового – нет, поэтому будем обходиться моими старыми идеями и надеяться, что они сработают, – ответил я, пожав плечами.
– Всем все ясно? – обратился капитан к команде. – Так как идей у Алекса больше нет, сегодня после окончания Игры мы остаемся на тренировку!
– Хочешь, чтобы завтра все оказались измотанными и невыспавшимися? – ехидно уточнил я. – Или всерьез планируешь за полдня подтянуть уровень командного взаимодействия?
– Я хочу подготовиться к поединку, и твое мнение меня совершенно не волнует! – заявил Златко. – Если ты забыл, то напоминаю, что именно я являюсь капитаном! И именно я решаю, что делать команде!
Хор выругался на своем языке, а я усмехнулся и сказал:
– Так я не имею ничего против – решай себе на здоровье!
Посчитав разговор завершенным, я направился к трибунам, на которых уже рассаживались зрители, но капитан сказал вдогонку, укрепляя свой авторитет:
– И чтобы сегодня ты был на тренировке!
– Слушаюсь! – весело ответил я, развернувшись к Златко. – Еще приказы будут?
Того слегка сбило с толку мое поведение, ведь наверняка он рассчитывал на возражения, пререкания, попытку неподчинения. Но я ничего этого не стал делать, ведь сложившаяся ситуация меня целиком и полностью устраивала. Оглядев остальных, Златко сказал:
