– Алекс, а как вышло, что ты стал Главой Совета стай?
– И почему драконы Подгорного королевства выбрали вас своим вожаком? – присоединилась к ней осмелевшая Лакрийя.
– Ага, и заодно расскажи, каким образом ты научился менять тела, – добавил Хор.
Похоже, крылатые не смогли удержать мысли в своих черепных коробках и выдали моим спутникам все, что только можно. Нет, это полный песец! Продержаться столько месяцев, а потом за один день лишиться почти всех своих секретов – это нужно очень постараться. Пытаясь выяснить границы осведомленности троицы, я недовольно сказал:
– Нет, сперва лучше вы поведайте мне, почему, узнав от драконов Лисика так много обо мне, вы не сумели раскрутить их на подробности? И тебя, Киса, это касается в первую очередь.
– А ты думаешь, что все они так сразу и раскололись? Нет, Кироко, тот дракон, с которым я болтала, упрямо не желал обсуждать их Главу, говоря, что раз ты сам ничего не рассказывал о себе, значит, не желаешь, чтобы мы знали. Так что мне пришлось собирать информацию по крупицам и случайным обмолвкам, попутно узнавая много нового об этой расе. Кстати, ты был прав, имперские маги сильно исказили историю войны с драконами, и теперь я понимаю почему.
– Короче, Алекс, не уходи от темы! – потребовал Хор. – Рассказывай обо всем, и обязательно с подробностями!
Печально вздохнув, я понял, что от рассказа не отвертеться, и спросил:
– А может, до утра отложим? История длинная.
– Нам до замка еще долго идти, – парировал Хор. – Так что давай, говори.
– Ладно, слушайте. Полгода назад, когда я еще был имперским охотником, попался мне один интересный заказ…
Решив ничего не скрывать (а какой теперь в этом смысл?), я поведал спутникам о том, как познакомился с Ларом и в итоге сам стал драконом. Я рассказал, как моя кровь позволила мне стать вожаком, как я побывал на Совете стай и что из этого вышло. Умолчал лишь об одном – о том, как сумел научиться менять тела, потому что не желал рассказывать о Темноте. Нет, одно дело – объявить себя Темным магом, то есть одаренным, обладающим некоторыми характерными способностями, и совсем другое – рассказать о близком знакомстве с творцом этого мира. Тем более имперские маги об этой детали из жизни моего предшественника не знали, а церковники хоть и кричали о тьме, которая поглотила мою душу, но совсем не персонифицировали ее. Вместо правды я сообщил, что эта возможность появилась у меня после анализа архива Алкиса, где и было обнаружено нужное плетение, которым не может воспользоваться никто, кроме Темных магов.
История действительно получилась длинная. За это время мы успели миновать сад, несколько полей и небольшой поселок, сейчас поголовно крепко спавший, в котором наряду с домами из бревен возвышались строения из камня. Замок Хора находился чуть дальше этой деревеньки, на невысоком холме, куда вела широкая дорога. Он темной громадой вырастал из ночи и казался неприветливым. Никакого рва, подъемного моста и прочих излишеств не было, да и вообще, замок возводили совсем не для отражения нападений, и он не собирался прятаться от нас за высокими стенами. Его окна были большими, наличествовали даже несколько балконов, а в целом данное строение представляло собой какую-то абсурдную конструкцию, рожденную бредовой фантазией человека и близко не знакомого с проектированием.
Создавалось такое впечатление, что сперва строители возвели высокую круглую башню, наверняка предназначенную какому-то звездочету, так как ее высота была этажей пять. Потом ее с одной стороны дополнили прямоугольным четырехэтажным зданием (надо полагать, чтобы не рухнула невзначай), затем для верности подперли с другой стороны еще одной башней, но гораздо ниже и шире первой, и добавили вокруг всего этого еще несколько пристроек высотой примерно в два этажа. Дополняли все это безобразие мелкие деревянные строеньица явно хозяйственного типа, боязливо прижавшиеся к замку.
Короче говоря, мне, знакомому с лучшими архитектурными решениями гномов, сие чудо казалось хаотичным нагромождением плохо отесанных камней. Если бы не покрытые черепицей крыши, которые также были весьма разноплановые, я бы смело мог утверждать, что передо мной на холмике возвышалась огромная груда кирпичей, предназначенная для строительства чего-нибудь более похожего на замок. Закончив объяснять демону, как мне удалось избежать возникновения неприязни у гномов при появлении на их землях таких странных соседей, я поинтересовался:
– Хор, а все замки вашего королевства… выполнены в таком стиле?
Поначалу я хотел сказать «представляют собой такое убожество», но потом решил не обижать друга, ведь замок достался его предку от совсем других хозяев.
– Нет, конечно, – ответил демон. – Те, которые расположены на приграничных территориях, очень похожи на имперские. Они имеют и стены с башнями, и хорошие укрепления для отражения немагических атак…
– Нет, я имел в виду… Ладно, неважно!
Мы подошли к дверям замка. Они не были обиты железом и серьезного препятствия для захватчиков не представляли. Нашарив сбоку неприметную веревку, демон подергал за нее. Внутри раздался звон колокольчика, своим тембром напомнивший мне тот, что висел на воротах Академии. А спустя еще пару подергиваний за дверьми послышались шаги, и недовольный голос пробормотал на языке демонов:
– Кого это там принесла нелегкая?
Смотровое окошечко на одной из створок приоткрылось, и в нем появилась заспанная морда, освещаемая магическим светильником. Всего несколько секунд понадобилось привратнику на узнавание. Охнув, он воскликнул:
– Неужто господин Хорсак вернулся!
– Здравствуй, Тершик, – усмехнулся Хор. – Как обычно, спишь на посту?
– Что вы? Как можно! Я просто отлучался ненадолго… – принялся оправдываться тот, судя по шороху отодвигая засов на дверях.
Они открылись, и привратник показался нам целиком. Уважительно поклонившись Хору, он пошире распахнул обе створки, радостно оскалился и сказал:
– С возвращением, господин.
Хор кивнул ему, повернулся к нам и торжественно произнес:
– Друзья, добро пожаловать в замок рода Гаррхашей!
И первым вошел в свой дом. Последовав за ним, мы очутились в широком коридоре с магическими светильниками и парочкой картин на стенах. Привратник, закрыв дверь, поинтересовался, что угодно господину, получил приказ разбудить управляющего и умчался, а Хор спросил у нас:
– Вы что больше хотите, отдохнуть или перекусить?
Прислушавшись к себе, я почувствовал, что, хотя несколько часов отдыха пошли мне на пользу, желание выспаться так до конца и не исчезло, а чувство голода в новом теле наступит еще не скоро. Однако девушки дружно проголосовали за ужин, и я не стал возражать. Хор кивнул и уверенно повел нас куда-то в недра замка. По пути я признал, что обстановочка в доме друга богатством и роскошью не отличается. Не было ковров под ногами, скульптур, вычурных ваз по углам, а картины попадались редко, и, как правило, на них были изображены разнообразные пейзажи, а вовсе не лики предков Хора или батальные сцены. Ну а обеденный зал совсем не поражал убранством. Длинный стол, камин, десяток резных стульев с высокими спинками, несколько клинков на стенах – вот и весь интерьер. Короче, либо семья Хора не привыкла демонстрировать свой достаток гостям, либо его и не было вовсе.
