– Благодарю за комплимент, – сказал я и легонько поклонился. – А судьи… Думаю, они оказались не готовы принять мою музыку, я их прекрасно понимаю и даже не осуждаю. Ведь у каждого свой вкус, не так ли?
– Да, вы правы. И я бы очень хотел пообщаться с вами на эту тему, но дела не ждут. Поэтому разрешите вас покинуть. Лакрийя, – Демон повернулся к девушке и галантно поцеловал ей руку, продемонстрировав мне, что эта традиция, в отличие от рукопожатия, в Харрашаре бытует. – Я буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи.
– Я тоже, ваше высочество, – ответила эльфийка, легонько улыбнувшись.
Проводив взглядом удалявшегося принца с сопровождающими, я поинтересовался у девушки:
– Лакра, я что-то не могу понять, ты из него еще не всю полезную информацию вытянула или тебе просто нравится вращаться в высших кругах Харрашара?
– Неужели тебя волнует то, что я провожу время в обществе принца?
– Разумеется! – не стал скрывать я.
– Ревнуешь? – ехидно уточнила эльфийка.
– Нет, просто переживаю. Дишар ведь прожженный интриган, вполне может обмануть тебя, прикинувшись доверчивым простачком, и использовать в своих целях. Причем как раз в то время, когда ты будешь абсолютно уверена в том, что охмурила его высочество по полной программе.
– Можешь не переживать! – фыркнула Лакрийя. – Я ведь тоже не в хлеву воспитывалась, поэтому способна разобраться в намерениях своих собеседников. Могу тебя заверить, Дишар пока не стремится меня использовать. Более того, он даже попыток таких не делал. Мы просто общаемся, делимся друг с другом интересной информацией, и знаешь… оказалось, он довольно приятная личность. Много лучше тех, кого я встречала в королевском дворце Фантара.
– Ладно, считай, успокоила, – сказал я, пожав плечами, и обратился ко всем: – Ну что, пойдем перекусим? Кто знает, где поблизости можно отыскать приличный трактир?
Приличных трактиров возле театра было много, но все они оказались оккупированными голодными слушателями, которые не стояли и не щелкали клювами, как мы. Поэтому нам пришлось забрать своих парнов и направиться на окраину Раша, надеясь, что по дороге отыщется искомое заведение. Разумеется, Лакрийе рассказали о моей предусмотрительности. Эльфийка подъехала ко мне поближе и без обиняков поинтересовалась:
– А почему ты не поставил деньги на состязания лучников? Полагаешь, я не могу победить?
Тон был спокойным, но эмоции Лакры сказали мне, что девушка изволила обидеться.
– Разумеется, я знаю, что ты победишь. Просто когда я делал ставку, то отчетливо понял, что она окажется последней, поэтому решил поставить на бои. Ведь два к одному все-таки лучше, чем три к двум.
– Знаешь? – удивленно переспросила эльфийка. – Но ведь ты даже не видел, как я стреляю!
– Да, знаю. У меня ведь в роду провидцы были, поэтому кое-какие способности имеются.
Я хитро подмигнул Лакрийе и тут же учуял запах аппетитного жаркого, доносившийся из-за поворота. В обнаруженном мной трактире нашелся свободный стол, за которым мы плотно поужинали. Во время трапезы Хор был задумчивым и печальным, тогда как остальные веселились вовсю, вспоминая, какое воздействие оказала на слушателей моя песенка. В конце концов я не выдержал и поинтересовался у демона:
– Хор, в чем дело?
– Ни в чем, – преувеличенно бодро откликнулся друг.
– Хорош заливать! Колись, почему сидишь с кислой мордой? Планируешь восстановить справедливость, наказав продажных судей?
– Нет, конечно, – сказал демон и смущенно признался: – Просто я уже начал опрометчиво мечтать о том, что мы войдем в историю турнира как первая команда, одержавшая победу во всех его соревнованиях.
– Так вот в чем дело! – усмехнулся я. – Захотел наследить в истории? А я и не знал, что ты такой тщеславный.
– Да ну тебя! – отмахнулся демон и сосредоточился на еде.
– Хор, не переживай. Если все пойдет так, как я предполагаю, у тебя появится прекрасная возможность получить славу, богатство, могущество и все, что к ним прилагается.
«Ага, как только ты поймешь, что не стоит держаться за свое захудалое графство, и отправишься в Новый Союз, став там главным наставником по боевой магии», – добавил я уже мысленно и подмигнул удивленному другу.
Расправившись с ужином и расплатившись, мы отправились к воротам. Зря я беспокоился, мы успели покинуть Раш еще до заката и на всех парах помчались к замку. По пути я рассказал эльфийке все, что ей было необходимо знать о правилах соревнования. Это не заняло много времени, ведь состязания лучников не предполагали непосредственного контакта участников и имели очень мало запретов, нарушение которых грозило дисквалификацией. Так что я просто перечислил правила, обозначил примерный распорядок состязания, обрисовал характер мишеней, примерную дистанцию до них и прочие общие положения.
Как обычно, в замок мы прибыли уже ночью. Несмотря на темноту, Лакрийя отправилась тренироваться, Нешшор пошел решать хозяйственные вопросы, накопившиеся за время его отсутствия, а я увязался за Кисой и Алишей, которые намеревались готовить очистительный состав. Однако, понаблюдав некоторое время за тем, как девушки колдуют над чугунками с отварами, решил, что мое присутствие вовсе не обязательно, и тихонько слинял. Быстренько сполоснувшись в душе, я потрогал кожу на щеках и решил, что на плетение для бритья потребуется гораздо меньше энергии, чем на смену тела.
А после того как я, чистый и свежий, облачился в одежду, ничем не напоминавшую мне о прошлой жизни, в моей голове появилась здравая мысль – связаться с родственниками. Ведь я как-то позабыл о них с этим турниром и прочими проблемами. Непорядок, однако! Развалившись на кровати, я сперва пообщался с Ларом. Он коротко поведал мне о делах в гнезде и о великом переселении драконов. Оказалось, стая Лесных уже вовсю обживалась на новом месте. Вернее, местах, потому что на общем собрании было решено полсотни драконов и дракониц отправить в Фантар. Так что эльфы сейчас помогали стае Лисика устраивать временное гнездо неподалеку от королевского дворца.
– Знаешь, Алекс, а Лисик оказался весьма приличным драконом, – поделился своим наблюдением брат. – Он меня уже успел научить нескольким приемам, которыми может пользоваться вожак.
– Это каким же?
– Расскажу, когда прилетишь к нам. Или ты вообще не собираешься возвращаться?
– Собираюсь, но пока что-то подходящего момента не обнаруживается. Мне еще нужно разобраться с кое-какими делами в королевстве демонов, а там видно будет. Может, после этого и загляну в горы.
Дракон печально вздохнул:
– Ты уже несколько месяцев только обещаешь, но так и не прилетел!
– Ладно, постараюсь в скором времени навестить стаю.
Распрощавшись с одним братом, я представил образ Фара, но опять застал его в неподходящий момент. Послушав томные вздохи Снежаны, я предпочел быстренько ретироваться и подумал, что отношения у этой парочки завязались весьма серьезные. Иначе не стал бы брат так часто мотаться в Школу, чтобы встретиться с графиней. Ну, совет им да любовь! Главное, чтобы Фар жениться не побоялся.
