— Не прикидывайся, — орал Эдуард. — Ты прекрасно знала, что эта газета печатает статьи только о громких убийствах и случаях, а Россова в то время не только «табачной императрицей» не именовалась, но и вообще не совала нос в бизнес.
— Знала? — на сей раз все же усмехнулась я. — По-моему, как раз журналистам положено знать, чем именно занимаются конкурирующие с ними газеты. Не так ли? Что-то вы не слишком компетентным оказались, Эдуард Владимирович. А еще в помощники к детективу напрашиваетесь…
Эдик запнулся, не найдя, что мне ответить, потом громко выругался, сказал, что еще мне это припомнит, и бросил трубку. А я была только рада — может, уж отвяжется наконец?
* * *
До вечера было далеко, и я задумалась, чем бы занять себя пока. Павел бесследно исчез, и неизвестно, когда появится. Светлана либо увезла куда-нибудь своего возлюбленного, но скорее всего, как и я, не застала его дома и, следовательно, тоже была не в курсе, где он есть. А потому, наверное, снова вернулась к сестре, в офис компании. Ночные заведения открываются ближе к полуночи, а сейчас время обеденное.
Что же предпринять, чтобы проверить, кто из этих двоих виновен? А что, если побеседовать с Катериной, старшей дочерью Инны? Хоть Надежда Ивановна и считает, что членам семьи Россовой ничего не было известно о ее своеобразной покупке, я что-то не особо в это верю. Вдруг окажется, что Катя знает намного больше подруги ее матери? В таком случае ситуация значительно бы прояснилась.
Придя к такому выводу, я развернула свою машину, которую до сего момента вела сама не знаю куда, к офису компании «табачной императрицы» и уже через полчаса была на месте. Спокойно пройдя наверх, я поинтересовалась у секретарши, где можно найти Екатерину Изяславовну, и та сразу направила меня этажом выше.
— Девушка, а вы куда? — окликнул меня какой-то парень, когда я уже вознамерилась открыть стеклянную дверь, полагая, что именно за ней и находится та, которая мне нужна.
— К Екатерине Изяславовне, — пояснила я, но все же пока не стала открывать дверь, предположив, что могла ошибиться.
— Туда сейчас нельзя, там совещание, — пояснил мне парень. — Вы лучше здесь подождите. Или в ее кабинете.
«Уж лучше в кабинете, чем сидеть у всех на виду и не знать, куда себя деть», — решила я и направилась за парнем, предложившим показать мне дорогу.
Оказавшись в довольно обычном директорском кабинете, не отличающемся ни особой пышностью, ни стремлением продемонстрировать вкусы хозяина, я, чтобы не сидеть просто так, взяла с полки журнал и принялась его листать.
Через некоторое время открылась дверь и на пороге появилась одна из новых руководительниц компании. Только не Катерина, которую я ожидала, а Светлана, за которой все сегодняшнее утро я вела наблюдение. Девушка очень удивилась, увидев меня в кабинете сестры, и буквально потеряла дар речи. Я тоже удивилась, но виду не подала, а спокойно произнесла:
— Вижу, что вы не на совещании. В таком случае не откажетесь ли немного побеседовать со мной? Все равно ваша сестра занята, а может оказаться, что нужная мне информация известна и вам. Тогда уж отвлекать Катерину я не стану.
— Вы хотите опять что-то выяснить по поводу Паши? — испуганно спросила Светлана. — Но он же невиновен, я вам еще в прошлый раз все рассказала.
— Успокойтесь, пожалуйста, — видя, что моя собеседница все больше нервничает, я попыталась вернуть ее в норму. — Дело вовсе не в Павле, а в вашей маме. О ней я и хотела вас порасспросить.
Теперь Света успокоилась и даже заинтересованно посмотрела на меня:
— Я вас не совсем понимаю.
— Тогда извольте сначала выслушать, — и я кратко рассказала девушке о том, что мне удалось выяснить по поводу личной жизни ее матери. Правда, не стала уточнять, откуда именно мне это стало известно.
Света слушала меня очень внимательно, то и дело краснея и широко раскрывая глаза от удивления. По ее реакции я поняла, что она совершенно не в курсе данных событий, хотя и могла о них догадываться. Наконец, как только я закончила говорить, она произнесла:
— Мне неизвестно, кто мог наговорить вам подобных вещей про мою мать, но лично я ничего такого не знаю и знать не хочу.
— Ты в этом абсолютно уверена? — настойчиво спросила я.
— Абсолютно, — все же не слишком твердо произнесла девушка.
В этот момент дверь распахнулась, и в комнату вошла Катерина. Ей уже явно доложили обо мне, так что она ничуть не удивилась, увидев меня сидящей в кабинете, да еще и вместе с сестрой.
— Давно ждете? — поинтересовалась она, присаживаясь за стол.
— Нет, только что пришла и пока беседовала с вашей сестрой. Теперь хочу задать несколько вопросов и вам.
— И о чем именно? — поинтересовалась Катерина, вопросительно поглядывая на сестру, которая теперь просто молчала, думая о чем-то своем.
— Я недавно разговаривала с одной из подруг вашей мамы, — сразу перешла к делу я, не желая тратить время зря, — и та рассказала мне весьма интересные подробности из ее личной жизни, которые я бы и хотела уточнить у вас. Тем более что ваша сестра, кажется, обо всем этом ничего не знает.
Катерина напряглась, я же продолжала:
— Что вам с сестрой было известно о личной жизни вашей мамы? Меня интересует то, что касалось мужчин, — начала я издалека, желая выяснить, сумеет ли Екатерина догадаться, на что именно я намекаю.
Девушка как-то странно замешкалась, нервно завертела в руках ручку, но ничего не сказала, а лишь спросила:
— Что вы имеете в виду?
— Например, то, что не так давно ваша мама практически купила за долги одного молодого человека.
— Если вы не будете против, я выйду, — неожиданно произнесла Света и, не дождавшись от нас ответа, направилась к двери.
Мы не стали останавливать ее, все еще вопросительно смотря друг другу в глаза. В отличие от сестры, Катерина не отводила глаз, а сразу принимала вызов. Она явно пошла в мать и не желала никому демонстрировать своей слабости. Это ее полуагрессивное поведение наводило меня на кое-какие мысли. Я была на все сто уверена, что ей известно гораздо больше, чем я даже предполагала вначале, а потому я была намерена вытянуть из нее все, что она знала. Причем мне было ясно, что добиться желаемого от нее можно лишь одним путем — разозлив Катерину, обидев ее или выведя из себя. Этим я и занялась.
— Ну так что, насколько хорошо вы знали свою мать? — выдержав вполне приличную паузу, но все еще не дождавшись ответа, спросила я. — Или для вас ее жизнь была такой же тайной, как и для остальных?
На эти мои слова Катерина ухмыльнулась, и я поняла, что пошла по правильному пути: дочь, кажется, считает себя лучше матери, а потому скорее попытается «опустить» ее в глазах посторонних, чем признается, что чего-то не знала. Так и вышло. Набрав в легкие воздуха, девушка на удивление спокойно, но с некоторым вызовом в голосе заговорила:
