О чём и заявил Гегемон, прервавшийся в своей деятельности и присмотревшийся к сводным данным:
– Вряд ли их «косляги» «попрыгают» по данной галактике. Всем крышка!.. Разве что хаерсов некоторых жалко. Несмотря на полное преимущество, у них жертвы будут…
Светозарову только и оставалось напомнить:
– Я их предупреждал, чтобы не спешили. И в любом случае вначале осмотрелись и вышли на связь со штабом. Воины… И это их выбор…
– Тоже верно… Да и мы с тобой сделали гораздо больше от намечаемого. Теперь драконы имеют все шансы на победу. А я спешу, вези нас обратно!
– Разве к Осстиялу не наведаемся на столичную планету?
– Нет! Терпеть не могу благодарности, цветы и оркестры. Знал бы ты, как это за тысячи лет приедается… О! Наши все собрались, кто не остаётся… Поехали?.. Ну и в Пастельном сразу не сбегай. Надо договориться о походе через лабиринты к этому злосчастному колоколу Клоц.
Остаться у драконов, по крайней мере, временно решили почти все разумные кальмары и около десяти Торговцев из команды Гегемона. Решили, так сказать, продлить для себя творческую командировку. И естественно, что о возвращении по домам уговаривать их никто не стал. Тем более что телепорты отныне у драконов действовали, и они обещали спасителям при первой же просьбе с их стороны забросить в мир Пастельный.
Ну а оба «монстра-чемпиона», уже оказавшись в месте обитания Крафы, стали договариваться о предстоящей совместной работе.
– Не раньше следующего вечера смогу вырваться, – тотчас заявил Гегемон. – То есть часов через тридцать пять.
– Принято! – кивнул Дмитрий. – У меня самого «вредных коз – полон воз». Не знаю, за что хвататься. Вначале хочу в горы Брайт наведаться, может, там чего интересного по найденной особи ахкуадра отыщем…
– Ну да, представляю, что от него можно было бы услышать, окажись он живой и с нормальными мозгами, – мечтательно закатил глаза союзник.
– Уверен? А ты не боишься, что у него эти самые мозги за тысячи лет… того, повредились капитально? Начнёт, словно наш дружок Подрикарчер в детстве есть людей и выращивать их на корм наравне с лягушками, – пока собеседник скривился в раздумье, не удержался от подначки: – Что, вспомнил нежное мясцо тех самых лягушек?
– Ха! Сам-то их ел, за ушами трещало! – развеселился Крафа. – Ну а по поводу ахкуадра… Так ничего страшного, если он не дружит с мозгами. Если четыре умбона с ним справились, то и мы как-нибудь к порядку призовём.
– Он не только Торговец и летает как сейзун или снабг, он ещё, как разумный кальмар, пронзает камни. Вроде бы…
– Не «боись», «внучок»! Сдюжим и такого! Всё, я сматываюсь… До встречи через тридцать пять часов, здесь же!
– Стой! А что с добровольцами для заброса в мир хаерсов?
– Тоже соберу к тому времени сюда всех желающих, потом вместе и забросим по-быстрому. Пока!..
На том и разошлись.
У себя в замке граф Дин первым делом проинформировал вернувшихся с ним нескольких кальмаров, выделив одного из них:
– Назначаю тебя старшим в новой команде. В мире Ягонов экспедиция внушительная работает, но если отыщутся два десятка желающих порыться в следах диковинных ахкуадр, пусть соберутся здесь через десять минут. Выбирай, как всегда, специалистов самого широкого профиля. Меня интересуют в первую очередь те, кто разбирается в особенных полях сохранения, созданных магически и механически.
И только затем устремился в апартаменты. Но был остановлен торопливым предупреждением Эрлионы:
– Не вздумай шуметь! Мама Саша сильно устала за сегодня и только полчаса как уснула.
Досадный вздох вырвался из груди Дмитрия:
– Эх! Не успел! Она хоть не сильно ругалась, что я так надолго задержался?
– Ну что ты! Она же не маленькая. Понимает, что ты важным делом занимаешься. Тем более что я её всегда умею успокоить.
Мало того, что граф ощутил враньё магической сущности, так та и сама лгала явно по чьему-то наущению. И противоречила сама себе: то «понимает», то «я умею успокоить». Наверняка Александра нервничала и злилась, что некому её уложить в кроватку и убаюкать. И тоже наверняка вспоминала незлым тихим словом про обещанное свадебное путешествие.
Но тут уж ничего не поделаешь, придётся немножко потерпеть. Именно в таком плане рассуждал Светозаров, наведавшись на всякий случай в арсенал и заменяя тяжёлое, громоздкое оружие на более лёгкое и удобное:
«Если разобраться, то мне и так уже мало что осталось из срочного, архиважного. С драконами разобрались. На Земле только и надо, что после первого ещё два готовых модуля на Марс зашвырнуть или на ту же Луну. С остальным ребята и сами справятся… На Свинге Реальностей скоро будет судейская команда из Торговцев. То есть папа, со своей пассией Аскезой, как бы пристроен. Ну и остальные коллеги по всему миру ринутся, чем нашу с Крафой участь облегчат. А теперь подумать, что всё-таки осталось… Да нельзя ли это отодвинуть на более поздние сроки исполнения?..
На работу с колонистами на Луну, а потом с проверкой работы экспедиции в горах Брайт у меня не больше трёх часов уйдёт. Затем постараюсь успеть к любимой и разбудить её поцелуем… Слышь, Эрли? Не вздумай поднимать Сашу до моего прихода!.. Ага, ага… Только сам!.. Так, на чём я остановился?.. Эль наверняка расследует побоище песиголовцев с людьми-красавчиками. Не думаю, что из этого вылупится новая проблема… А вот с Борисом как бы чего не случилось. Ловелас недоделанный!.. Ну и вообще, акция по эвакуации хаерсов от смертоносной вспышки Сверхновой – самая большая задача по времени… Ах, да! О начинающемся рейде к строителям лабиринта в Янтарном чуть не забыл. Тоже придётся повозиться порядочно. Хоть бы уже Саша в тот таинственный мир заглянула, хоть бы знали, с кем столкнуться придётся и у кого детей забирать да матерям возвращать.
Что ещё?.. Забросить Дриено Гаспи обратно в Кабаний – минутное дело… Отыскать Водоформа Подрикарчера?.. Хм! Не существенно. Если этот титан вылечился и о нас не забыл, мелких букашках, значит, сам нас отыщет. Так что…
Если хорошенько с пяток дней поднапрячься, то все дела можно разгрести. Хо-хо! А потом желанное свадебное путешествие!.. Ух, как мы с Шурой загуляем!..»
Мечталось настолько сладко, что к намеченным делам возвращаться не хотелось. Но пришлось. Хотя и мелькнула мысль как следует перекусить, ощущался неслабый голод. На что сам себе напомнил:
«Как только вернусь, разбужу жену и с ней плотно позавтракаю».
Ровно двадцать кальмаров ждали графа в зале прибытия-отправления. И старший среди них, вернувшийся из мира драконов, успел шепнуть:
– Желающих было намного больше… На меня обиделись все, кто остался.
– Ничего не поделаешь. Обиженных на меня ещё больше. Отправляемся!..
На знакомом месте у посёлка Торговца терпеливо дожидался один из кальмаров, входящих в состав основной экспедиции. Причём его слова показались каким-то бредом:
