Над лесом зависли две фигуры Торговцев. Причём легко узнаваемые фигуры, с любого расстояния. Небольшая и миниатюрная принадлежала Хотрису, а здоровенная и массивная – великану Шу’эс Лаву. Благо что последние поставки усиленных ускорителей от хаерсов позволили и таких существ, как баюнг, поднимать со всем попутным вооружением.
Коллеги были увешаны оружием на славу и теперь, зависшие на уровне чётвертого этажа, светили фонарями в окна да порой пугали сиреной беснующегося внизу боевого котяру. Наверное, не просто пугали, а подавали сигнал именно Светозарову, надеясь, что он здесь и что огромный зверь его не сожрал до сих пор.
В порыве радости и ожидания предстоящей встречи Дмитрий заорал:
– Эй! Добры молодцы! Летите вверх! Я здесь!
Вроде и сильно старался, сам чуть не оглох, но молодцы никак не отреагировали. Вниз звук не доходил, хотя наверх шёл без видимых помех. Они так и продолжали осматривать следующие окна, уже готовя оружие для парализации Чалси. Кстати, прирученный хищник не так уж и буйствовал при виде незнакомцев. Рычал он скорей приветственно и всем своим грозным видом показывал, что ждет не дождётся новой лакомой подачки от своей хозяйки. И не совсем понимал, что скоро ему станет больно и неприятно: оба гостя стали постепенно снижаться к тому самому входу, куда уводила тропа, и цацкаться с хищником не собирались.
Вспомнив о Акиманди и о своих новых умениях, Торговец вовремя решил выдвинуть её на помощь. Представил, как она стоит внизу, и та появилась. Представил, что она сейчас скажет – и та крикнула:
– Эй, Хотрис и Шу’эс Лав! Спускайтесь вниз! Вас граф Дин Свирепый приглашает на ранний завтрак!
Прибывшая подмога если и удивилась странному появлению старушки (могли и не заметить, как та из кустов выскочила!), то после озвучивания своих имён сразу оружие убрали в сторону. А как только Чалси после приказов хозяйки дисциплинированно уселся в сторонке, вообще потеряли всяческую осторожность. Опустились на ноги возле Акиманди и в оба голоса стали прессовать её вопросами о Дмитрии. Пришлось опять вложить нужные слова в уста своего посланника. Причём строгие слова и для гостей неожиданные:
– Экие вы лопухи! А вдруг здесь ловушка для вас заготовлена? Вдруг здесь и смерть вам уготована? Чего на землю встали ногами, если ускорители за плечами? Вдруг сейчас вам лазером ноги отрежет, и никакая Хаюшь не спасёт! И хоть бы один на лету остался, да второго подстраховывал, так нет, два барана к воротам попёрлись, как только свои имена услыхали! Тьфу ты, папуаса вашу гирлянду! Учишь вас, учишь…
Два очень разновозрастных друга ошарашенно отступили назад на несколько шагов и, буквально залив бабку ослепительным светом своих фонарей, одновременно забормотали:
– Дин?!.. Это ты?!
– Граф, в кого ты превратился?!
Дальше уже Луч, получив некие подсказки, получила собственную волю самовыражения:
– Э-э, ребятки, да вы никак мухоморов переели?! Уже старую перечницу женского рода от добра молодца отличить не можете? Или у меня на лбу написано, что я граф Дин? Тогда как я на самом деле просто его слова передала. А будь здесь для вас ловушка врагами устроена, давно бы уже кровью умылись, – развернулась и поспешила в глубь прохода со словами: – Давайте за мной, а то у меня на печке мясо тушится. Пригорит по вашей вине, меня тогда ваш граф вместо второго блюда использует! Хи-хи!..
Спасатели переглянулись с досадой, приподнялись в воздух на полметра, да так и двинулись за проводником в створ коридора.
Светозаров тоже поспешил к центральной лестнице, хотя в сознании так и остался осадок от чего-то недоделанного, упущенного. Но впереди была встреча с друзьями, так что печальные мысли молниеносно вылетели из головы. Но пока спустился вниз, другие появились:
«А вдруг мы тут все втроём навсегда застрянем? И все те спасатели попадутся, которые по нашим следам последуют?»
Коллеги стояли возле письменного стола, оглядывались по сторонам, а из кухни доносился восторженный голос Акиманди:
– Вы там присаживайтесь, гости дорогие, я сейчас, сейчас!.. Не ждала, что такое чудо на мою долю свалится! Ох, не ждала!.. Сразу три Торговца! Целых три! – после чего выскочила в гостиную с большой тарелкой нарезанного мяса в руках и стала наседкой бегать вокруг гостей: – Ай, какой юный и красивый! Только худощавый больно. Не кормит вас граф, что ли? Так ты поешь, маленький, поешь! И ты… ух, какой гигант! Тоже, наверное, кушать хочешь? Так угощайся, я ещё нарежу!
– Я не маленький! – недовольно ворчал Хотрис. – Это просто рядом с этим шкафом кажусь венским стулом. И где наш…
Тут и Светозаров появился со стороны центрального колодца замка с радостными восклицаниями:
– А вы как сюда попали?! И с чего решили, что я в помощи нуждаюсь? – обнялся с Хотрисом, стойко принял на плечи дружеское похлопывание баюнга и принялся выслушивать несколько скомканные ответы.
Пара друзей решили с собой никого не брать, а вначале самим податься следом за графом. Если через двое суток от них не поступит никаких известий, Крафа соберёт уже масштабную экспедицию из добровольцев и, возможно, сам её возглавит.
Попали они в этот мир точно так же, как и Дмитрий. Взяли в руки по громадному бриллианту и стояли на ржавом полу, пока их сюда не перебросило. В здешней круглой пещере разбирались с обстановкой и поиском следов не больше двух часов. А так как под лунным сиянием замок, очень похожий на Свинг Реальностей, виднелся издалека, то и сомнений не возникло, в какую сторону отправился оказавшийся здесь Светозаров. И следы, выявленные анализаторами, вели строго в эту сторону.
Вот и полетели. А у прохода – гигантский кот. Посветили в проход – никого. Стали заглядывать в окна – вообще пусто. Уже решили, что друга, наставника и учителя кто-то съел, как появилась странная старушенция.
Ну а дальше Демарг и сам знал. К тому моменту хозяйку пришлось чуть не силой останавливать, чтобы она прекратила сносить свои запасы на стол перед гостями. Ну а сам Дмитрий начал с требования:
– Снимайте с себя всю лишнюю тяжесть! Здесь опасности нет, а вот загадок и секретов – хватает. Поэтому будем искать выход из этой лазейки. Поняли уже, что отсюда прыгнуть не получается? – получив синхронные кивки разных по размеру голов, с выдохом продолжил: – Но отыскать выход мы обязаны! Тем более имея два ускорителя. А, кстати, как там дома у нас? Всё в порядке? И сильно ли Саша переволновалась?
Возникла неловкая, тягучая пауза. Коллеги посматривали друг на друга и так мялись, что пришлось их поторопить:
– Не понял! Чего это вы замолкли?
Баюнг пожал своими огромными плечищами:
– Да как-то… особо нечем хвастаться…
– А конкретнее? Сами что-то натворили? Или кто иной? Или что-то не так с Александрой?..
– О! Угадал, – обрадовался великан и требовательно кивнул самому юному среди них: – Рассказывай!
– А чего я?! – возмутился парень.
