— Ну вот, другое дело; вождь доволен! — одобрительно кивнул я, услышав в общем канале смех специалистки по дроидам.
Затем Шата пробормотала что-то по поводу привычек арварца, которые я тщательно скрывал. Она предположила, что Гарт — сбежавший из империи чернокожий, который прошел процедуру осветления. Девушка также напомнила о необходимости срочно прикупить двух рабынь, а также набор плеток и ошейников, которые так любят черные.
— «Длинный коготь» старшей! Приказывай, человека! — старательно выговорил кот слова интера.
— Ты можешь нормально говорить, — хмыкнул я, передразнивая: — А то заладил… Моя, твоя, человека, старшей…
— Черные понимают только простой язык, — мурлыкнул мзин, вылизывая окровавленную лапу. — Мало кто здесь говорит на языке человеков. У Тсави есть базы — техника, язык. Тсави знает здесь все!
— Тогда вперед! Показывай, чем поблизости можно поживиться! А эту штуку я пока заберу… — скомандовал я, отобрав компактный импульсник-пистолет. К моему удивлению, тот оказался без энергоблока. Кривой нож решил оставить — все равно проткнуть материал скафа таким невозможно.
Котяра послушно потопал к выходу под конвоем. Юный боец подозрительно косился на ставшего покладистым нелюдя, однако тот вел себя прилично и не спешил бросаться на окружающих.
— Ну и урод! — прицелился в кота грашнипурец, который не был в курсе последних событий. Я погрозил наемнику пальцем, заслонив собой мзина от некультурных людей.
— Эту проблему сейчас решим. — Командир вручил мне квадратик временного идентификатора.
Я прилепил пластинку на механический протез, заменяющий котяре нижнюю пару конечностей. Теперь тактический интерфейс не воспринимал Тсави как цель, обводя силуэт мзина синим цветом. Что сразу давало понять остальным наемникам — это добыча отряда «Семья Вохлика».
— Карго-бункеры, — мзин старательно выговорил сложное слово, а затем прикоснулся лапой к одной из коробочек на поясе.
Устройство высветило метровой длины голограмму корабля с помеченными модулями. Эти грузовые ячейки могли отделяться целиком для удобства разгрузки, и там могли найтись ценные ресурсы. Оказалось, что на месте всего два из четырех.
— Хранилища добычи. Арсенал… — Кот засопел, отмечая помещения, примыкающие к жилому сектору.
— Ух, — удивился грашнипурец, — этот еще и говорит по-нашему! Я-то думал, они совсем животные! Расскажу своим — не поверят!
Я открыл схему, поясняющую ход действия зачистки, и огорченно вздохнул — хранилища и арсеналы сейчас как раз потрошили наемники. За прошедшие с начала операции два часа они очистили от хозяев часть жилых палуб и, несомненно, выгребли все ценное.
К карго-бункерам подбирались отметки челноков корпорации. Цели операции по большому счету были достигнуты — зачищать целиком корабль координатор Мазаль не планировал. Вохлик нахмурился — похоже, здесь больше ловить нечего. Командир союзников тоже сделал выводы, отдав своим подчиненным приказ пробиваться к жилым палубам, где еще оставались живые хозяева.
— Вы как хотите, а мы — туда! — попрощался слонопоклонник, помахав на прощанье растопыренной пятерней. — Может быть, ухватим что-нибудь напоследок, пока ящеры тут не взорвали все…
Вохлик морщил лоб, разглядывая схему, — наемник тыкал пальцем в модули, опоясывающие центральную часть корабля-базы, а мзин по мере сил пояснял их назначение.
— Общины младших, — прорычал Тсави. — Залы игр… святилища… жилища наставников…
— Стоп! Здесь что? — хмуро поинтересовался командир, обнаружив несколько помещений, помеченных одинаковым символом — серебристой закорючкой. Они находились рядом с осевым коридором, пронизывающим тушу корабля-базы.
— Обитель высокорожденных, — замялся кот, показав желтые клыки. — Тсави никогда там не был.
— Самое время исправить это упущение! — решил Вохлик. — Туда мы можем добраться раньше остальных! Веди!
Присутствие мзина сильно ускорило процесс перемещения по кораблю — у проводника имелся идентификатор, позволяющий открывать двери. Свет тусклых потолочных панелей выхватывал из темноты участки серых стен с грубо намалеванными указателями и заваренными створками. По стенам тянулись грязные сплетения кабелей и труб. Местами из неровных заплаток что-то сочилось, и отдельные участки коридоров больше напоминали мелкое болото. Пару раз я видел уродливых ремонтных дроидов, копошившихся около искрящих распределительных устройств. Наша специалистка только засмеялась на предложение прихватить одного такого — дескать, это арварское старье купят только по цене металлолома. К тому же без управляющего модуля железные уродцы работать не будут, а поиски этого громоздкого устройства в планы отряда не входили.
Прикончив нескольких вооруженных кинжалами котов и одного чернокожего, оказавшихся на пути крошечного отряда, мы добрались до цели.
Я полагал, что внутри спрятались всего шестеро мзинов, но четверо оказались наемниками, которые успели опередить нашу компанию. Они почему-то отключились от командной сети операции, поэтому встреча стала неожиданностью. Значит, только две кошки ждали за запертой дверью, а всех остальных успели прикончить те, кто добрался сюда первыми.
Узкий и длинный коридор заканчивался залом, где ковырялись незнакомые наемники. Боец в тяжелом скафе наставил на нас роторный пулемет, а две женщины бросили резаки, ухватив автоматы с изогнутыми рожками. Техник даже не повернул голову, поглощенный взломом контрольной панели. Лежащие рядом пухлые рюкзаки наемников намекали, что те уже успели неплохо прибарахлиться. Тела мертвых хвостатых защитников были аккуратно сложены у стеночки.
Бронированная диафрагма, которую пытались вскрыть конкуренты, успешно сопротивлялась резакам — глубокие шрамы намекали, что высокорожденные не собираются пускать в свое логово кого попало.
— Уходите! — выкрикнул мужчина с множеством татушек на лице, активировав силовой экран. — Мы первые сюда пришли!
— Как раз наоборот, — покачал головой Вохлик. — У вас есть минута, чтобы убраться!
Тактический интерфейс раскрасил силуэты конкурентов в оранжевые цвета, а над головой мужчины появился глиф приоритетной цели — командир готовился к драке.
Сорм с ухмылкой взял на прицел наемника, вытянув лапищу со сдвоенной плазменной пушкой. Хасс повернулся к девицам, а я направил короткий ствол штурмового комплекса на разъяренного мародера. Когда тот увидел подоспевшего дроида, желание спорить куда-то испарилось. Всем стало ясно, что силы неравны, хотя конкуренты еще не видели всех наших — медлительная гравиплатформа, новички и второй дроид двигались следом.
Мародер сделал знак остальным, пятясь к выходу. Бойцы нашего отряда сдержанно хихикали, выслушивая ругательства и обещания отомстить обидчикам. Услышав особо заковыристый оборот, касающийся половых сношений с какими-то перепончатыми тварями, наш верзила Сорм не выдержал и выстрелил в брюхо обидчика. Я успел заметить метнувшиеся из пушки гиганта плазменные шарики, погасившие щит противника.
