– Думал, она только литературу преподаёт! А она… – не унимался юноша.
– Хватит, – вздохнул я и глянул на часы. – Настя, по-моему, тебе пора!
Дал ей свой мотоцикл. И проводил до околицы деревни.
– Вообще-то, у меня вагон времени. Сам говорил, – усмехнулась она. – Торопишься от меня избавиться?
– Просто переживаю, – озабоченно наморщил я лоб. – Тут ведь на многие километры нет покрытия. Пока доедешь в зону доступа… Пока поймаешь хороший сигнал сети.
– Спасибо, что объяснил. Постараюсь всё выполнить без ошибок.
– Я в тебя верю.
Ждал, что теперь она просто уедет. А она стояла и внимательно смотрела на меня своими большими карими глазами.
– Пытаешься меня загипнотизировать? – вздохнул я.
– Глеб, почему ты хочешь казаться хуже, чем ты есть?
– Откуда тебе знать, какой я…
– Есть то, чего трикстер по прозвищу Тень не сумел скрыть.
– Неужели? – чуть напрягся я.
– Большую часть заработанного в последние годы – почти семьсот тысяч долларов – он отдал в фонды помощи беженцам…
– Серьёзно? Неужели он такой идиот?
– А ещё две научные лаборатории работают на его деньги – в Минске и Харькове.
– Ну, разные бывают причуды. Думаю, такое у парня хобби – нуль-физика.
– Говорят, твой отец тоже был физиком. И неплохим…
– Не трогай моего отца! – хрипло выдавил я.
Пару секунд смотрел на неё почти с ненавистью. Развернулся и пошёл назад через деревню.
– Ты меня дождёшься? – тихо спросила она вдогонку. – Не исчезнешь, как Тень?
– Дождусь, – глухо отозвался я.
Громче взрыкнул мотор «Фалкона».
Я оглянулся.
Настя уже оседлала мотоцикл. И очень скоро исчезла за поворотом дороги.
А я вернулся к своей «бригаде» и скомандовал:
– Собираемся!
– Куда это? – удивился Миха.
– Пора сменить дисклокацию. Тут становится небезопасно.
Ромка без вопросов начал загружать в «газель» оставшиеся продукты.
– Мусор тоже заберём, – уточнил я. – Незачем оставлять следы. Выкинете где-нибудь по дороге…
Когда всё было уложено, я сказал Белке:
– Помнишь сторожку лесника, к которой мы ездили пару недель назад?
– Да…
– Укажешь Ромке путь.
– А ты? – она удивлённо вскинула брови.
– А я… подожду Настю.
– Хорошо, – пробормотала она.
Но Ромка вдруг остановился у распахнутой дверцы «газели»:
– Так не пойдёт!
– Тебе что-то непонятно? – нахмурился я.
– Нет. Мне всё ясно. Считаешь меня ни на что не годным? Беспомощным придурком, способным только отсиживаться в какой-то дыре?
– Я так не считаю.
– Глеб, никуда я не поеду… Не имею права… Не могу бегать, как заяц, пока вы с Настей рискуете жизнью.
– Мы все рискуем! И я даю тебе конкретное задание – охранять Белку и Миху…
– Зачем меня охранять?! – тут же возмутился младший «партизан». – Я и сам за себя постою. И тоже не собираюсь где-то отсиживаться!
Идиоты!
Храбрые, самоотверженные идиоты…
Как им объяснить?
Пока они здесь, у Насти всегда будет против меня живой козырь – трое заложников. Трое людей, судьба которых фатально зависит от моего решения.
Столько раз я рисковал своей жизнью. А рисковать чужими – так и не научился… Да и не желаю я этому учиться!
Мрачным взглядом окинул свою «бригаду». Рассказать им правду?
Не поверят.
Я и сам бы ни за что не поверил – если бы не Око Дракона, если б не видел собственными глазами.
Для всех, кроме меня, Настя – героиня.
А я…
Кто станет слушать такой бред?
Скорее, пожалеют бедолагу, у которого глюки на почве переутомления – это в лучшем случае. А в худшем… Даже моя сестрёнка начнёт от меня шарахаться. Трудно терпеть рядом опасного психа!
Я стиснул зубы и опустился на траву.
Настя всё точно рассчитала…
Знала, что никуда от неё не денемся.
– Глеб, – сказал Ромка, – поверь, мы не будем балластом! Мы готовы сражаться наравне с остальными…
Я закрыл глаза. Вдруг ощутил жуткую усталость.
И опять будто наяву встали из памяти слова отца:
«Ты должен отыскать свой путь».
Но как его отыскать, папа? Как пройти – если кругом сплошные обманки и волчьи стаи? Если те, кого я должен вывести, меня не слушают…
– …Глеб, я ничего не боюсь, – звенел рядом голос Ромки. – И готов идти за тобой до конца!
– Знаю.
– И я! – сипло поддержал Миха. – Я тоже готов – на всё, чтобы вернуть Женю и Алёну.
Вернуть?
Я вздохнул.
Стоит ли призрачный шанс такого риска? Или надо прямо сейчас загнать всех в «газель», сесть вместе с ними и умчаться отсюда без оглядки?
Могу сделать выбор за друзей?
Потом, когда поймут – они не простят. Что ж, я проживу и так…
Мог бы прожить…
Если б точно не знал: это единственная возможность вытащить девушек – тех, что из-за меня угодили под «эвакуацию».
«Имеешь ты право им отказать?»
Только ты виноват в их бедах…
И только ты можешь их спасти.
Солнце поднималось всё выше. Скоро полдень. Скоро вернётся супервумен Настя…
Мать её так!
Я поднял сухую веточку и сломал в пальцах.
– Обещаю – мы будем хорошими учениками, – серьёзно сказал Ромка.
– Какие, на хрен, ученики… – буркнул я. – Если вы даже приказов не исполняете!
– Исполним – любой другой. Только не этот!
Я криво усмехнулся.
Приказы? Ага, их у меня – море.
Жаль, что идей – ни одной. Мозги – словно чугуном налитые…
Последствия бессонной ночи?
Что-то ты совсем расклеился, Тень. Тоже привык к спокойной жизни?
Теперь привыкай к другому…
Я поднялся с травы. Отряхнул штаны и объявил:
– Сменить позицию все равно надо! Ромка, отгони «газель» метров на сто по западной дороге. Хорошенько спрячь в кустах у обочины. Миха – с автоматом на опушку, наблюдаешь за деревней.
