И тогда леди Луган поняла, что этот человек пытается засунуть в брезентовый мешок безжизненное тело Сары. В ужасе она закричала. Человек обернулся, потом кинулся к ней и, что-то выкрикивая, стал ожесточенно наносить удары по голове и рукам, которыми леди Аннабелла пыталась инстинктивно закрыть лицо…
В полутьме она не смогла как следует рассмотреть нападавшего, однако узнала голос – это был голос ее бывшего мужа.
От боли и страха леди Аннабелла потеряла сознание.
Когда она очнулась, оказалось, что она лежит в своей кровати в спальне на втором этаже. Рядом стоит бывший муж и, промокая полотенцем рану на ее голове, пытается успокоить ее. Несчастная леди Аннабелла, испугавшись, что сейчас он вновь набросится на нее, пыталась закричать, но лишь прохрипела что-то… Муж же, удостоверившись, что она пришла в себя, после некоторого размышления ушел, не говоря ни слова… И тогда леди Аннабелла бросилась за помощью на улицу…
Полицейские поговорили со старшей дочерью Луганов Флоренс. Она рассказала, что вместе с матерью смотрела телевизор, когда няня заглянула в комнату и предложила приготовить чай. Не дождавшись ее, мать через некоторое время спустилась вниз, а затем Флоренс услышала крик. Через некоторое время в дверях появилась мать с окровавленным лицом, ее поддерживал отец. Он проводил мать в спальню, а через какое-то время ушел, сказав, что мама плохо себя чувствует и ей надо отдохнуть. Флоренс ушла в свою спальню и постаралась заснуть, но тут услышала чьи-то шаги на лестнице. Ей стало очень страшно. Она лежала в своей комнате и не знала, что делать, но потом появились полицейские…
Разумеется, полиция тут же занялась поисками лорда Лугана. Первым делом проверили квартиру, которую он снимал в том же районе. Его «Мерседес» оказался припаркованным у входа в дом. В спальне на кровати были аккуратно разложены костюм, бумажник и связка ключей. Тут же нашелся и паспорт. Ничего подозрительного обыск на квартире лорда не дал, хотя полицейские добросовестно возились там два часа. Как потом выяснилось, лорд Луган в это время находился уже за пределами Лондона и направлялся в арендованном «Форде Корсаре» в загородное поместье к своим друзьям Айвену Фотергилу и его супруге леди Сьюзен.
Позже леди Сьюзен расскажет полицейским, что лорд Луган был «каким-то взъерошенным». Она налила ему виски, и он торопливо рассказал друзьям об ужасных событиях того вечера в его собственном доме.
По его словам, он заехал туда, чтобы по договоренности с бывшей женой оставить подарки для детей. Их отношения с леди Аннабеллой после развода были окончательно испорчены. Лорд Луган попытался стать опекуном своих детей, однако это ему не удалось. Однажды он даже ухитрился выкрасть малышей, когда они гуляли с няней, но суд заставил его вернуть детей матери. С тех пор леди Аннабелла всячески препятствовала его встречам с ними. Вот и на сей раз она сказала, что он может заехать часов в девять, когда малыши будут спать, и оставить подарки на кухне. Благо ключ от входной двери у него есть.
Подойдя к дому, он открыл входную дверь своим ключом и пошел на кухню. Включив свет, он вдруг увидел, что пол кухни залит кровью, а в углу лежит чье-то бездыханное тело, засунутое в мешок. Решив, что это тело леди Аннабеллы, он бросился к нему, но поскользнулся в луже крови и упал рядом с трупом.
В это время погас свет, и кто-то пробежал мимо него к выходу, на бегу ударив его чем-то тяжелым по голове… Пока лорд Луган, довольно сильно ударившийся при падении, поднимался, в кухню кто-то вошел. Ему показалось, что это жена. Он поднялся и пошел к ней. Жена закричала и упала в обморок, ударившись головой об стол. Лорд Луган подхватил жену на руки и понес в спальню. Там он положил ее на кровать, еще раз попытался стереть кровь с лица. Но тут она пришла в себя и, забившись в истерике, стала кричать, чтобы ради детей он не убивал ее, как убил Сару…
Лорд Луган, намеревавшийся вызвать полицию и «Скорую помощь», хладнокровным умом опытного карточного игрока вдруг понял, что он в ловушке, выбраться из которой у него нет никаких шансов. Жена твердит, что он убийца, и никто не поверит, что это не так.
Когда лорд Фотергил и леди Сьюзен пытались успокоить его, убеждая, что полиция во всем разберется, он только рассеянно качал головой. Было видно, что он принял какое-то решение и отговорить его не удастся.
Потом он позвонил матери и сказал, что произошла «ужасная история», в которой могут обвинить его. Пострадала его бывшая жена и убита няня его детей. А потом попросил мать забрать детей к себе, чтобы они не чувствовали себя покинутыми. Леди Луган сказала, что немедленно едет к внукам. Было уже за полночь, но в доме вдовствующей леди Луган как раз находились полицейские, нагрянувшие туда в надежде найти ее сына. Немного помедлив, она сказала: «У меня тут полиция. Они ищут тебя. Ты не хочешь с ними поговорить?» Лорд Луган сказал: «Скажи, что я сам позвоню им утром… И тебе тоже». После этого повесил трубку.
– Что ты намерен делать? – спросил лорд Фотергил.
– Вернусь в Лондон, – спокойно ответил он.
– Прямо сейчас? Может, переночуешь?
– Нет. Полиция может нагрянуть сюда, а я не намерен пока попадать ей в руки.
– Но почему? – не выдержала леди Сьюзен.
– Сьюзен, дорогая, ты же видишь, в каких мерзких обстоятельствах я оказался… Напавший на няню человек скрылся, а Аннабелла считает, что это я нанял его… Обстоятельства таковы, что дают ей возможность утверждать, что все произошедшее – дело моих рук. Она давно ненавидит меня и сделает все, чтобы я оказался за решеткой… Как будут жить мои малыши и Флоренс, зная, что их отец попал на скамью подсудимых по обвинению в убийстве? А мать будет убеждать их, что это так и есть? Согласись, для детей это слишком…
– И что ты решил?
– Самое лучшее для меня сейчас – залечь где-нибудь и немного переждать. Может быть, обстоятельства переменятся. Или вскроются новые факты… Но меня очень беспокоят дети. Если бы ты смог устроить так, чтобы они пожили у моей матери! Но боюсь, что…
Лорд Луган уехал из поместья Фотергилов где-то в начале второго ночи, и больше они его не видели.
А вот леди Аннабелла наутро чувствовала себя гораздо лучше и потому сообщила новые подробности нападения.
По ее словам, войдя в кухню, она в темноте позвала Сару и лишь потом увидела мужчину в углу, который бросился на нее. Нападавший пытался дотянуться до ее горла, выкрикивая проклятия. Она пыталась сопротивляться, но потом потеряла сознание. Когда же очнулась, увидела супруга, склонившегося над ней, и стала умолять его не убивать ее ради детей.
Муж, который выглядел совершенно потерянным, помог ей подняться и добраться до постели. Причем она все время дрожала от страха, боясь, что он опять набросится на нее. Как только он ушел, она выскочила на улицу и подняла тревогу.
Кстати, сразу нашлось и орудие нападения – кусок свинцовой трубы, обернутый лейкопластырем. Весь в крови, он валялся среди осколков разбитой посуды. Видимо, испуганная Сара уронила поднос с чашками, когда на нее накинулись.
