— Правда.
— Тогда сними эту рубашку.
Только в пять часов вечера им удалось, наконец, поесть. Столик был накрыт в гостиной номера. Они обедали полуодетыми: на нем были только брюки, на ней — его рубашка. Она жадно уплетала жареного утенка в винном соусе, он в секунду расправился с устрицами. Они пили шампанское, закусывая его черным шоколадом, пропитанным ромом.
Сильвия отломила кусочек шоколада, прожевала его и вдруг вскрикнула:
— Господи, Хилтон!
— В чем дело, любимая?
— Мои близкие! Они сходят с ума от волнения. — Она вскочила со стула.
— Сядь, дорогая. Я позаботился о них.
— Когда? — удивилась Сильвия.
— Вчера вечером, когда я расплачивался с кучером, я попросил его заехать к тебе домой и предупредить Наполеона.
— Что они подумают обо мне?
— Иди ко мне.
Обогнув стол, Сильвия подошла к нему, и Хилтон усадил ее к себе на колени.
— Ты моя. Ты принадлежишь мне. Тебя не должно волновать, что о тебе подумают или скажут. Поняла?
— Я понимаю, милый, но сестры Спенсер…
— Завтра мы поедем к тебе домой и скажем всем, что мы поженимся, как только я вернусь из Мексики.
— Хилтон, женись на мне сегодня.
— Нет, дорогая.
— Но почему?
— Я не хочу оставить тебя вдовой, если я вдруг не вернусь.
— Обещай мне, что ты вернешься! — испуганно вскрикнула она.
— Поцелуй меня, милая, — попросил Хилтон, прижимая к себе Сильвию.
На закате они вместе купались в мраморной ванне. С наступлением сумерек они занимались любовью на диване в гостиной. Всю ночь они провели в объятиях друг друга. С восходом солнца они снова занимались любовью. В полдень они ели икру и целовались. В два часа дня они, наконец, оделись и покинули отель.
— Я должен заехать к себе и попросить Джаса собрать вещи, — сказал Хилтон, помогая Сильвии сесть в карету.
— Джас? Твой слуга?
Хилтон кивнул.
— Ты берешь его с собой в Мексику?
— Да. Надеюсь, он хорошо перенесет дорогу. Он уже очень старый…
— Оставь его со мной.
— Не могу. Джас…
— Твой друг, я знаю. Он будет жить с нами, пока ты не вернешься. Наполеон и Делила собираются пожениться, и у нас освободится одна комната.
— Ты действительно хочешь оставить его у себя?
— Давай заедем за ним.
Глаза старого слуги засияли от счастья, когда Хилтон сказал ему, что он не поедет в Мексику.
— Я буду полезен вам, мисс Сильвия. Я могу управлять лошадьми, обслуживать вас, защищать. Старый Джаспер сделает для вас все, что захотите.
— Мне будет спокойнее с вами, пока капитан Кортин не вернется, — ответила, улыбаясь, Сильвия.
— Моя детка! — Делила поцеловала Сильвию, когда она и Хилтон объявили всем, что любят друг друга и по возвращении Хилтона с войны поженятся. Большой Наполеон улыбнулся ему поверх голов женщин и оттащил Делилу от Сильвии.
Наступила очередь сестер. Заливаясь слезами, они обняли Сильвию, затем застенчиво протянули руки к Хилтону. Он заключил сестер в объятия.
— Помогите Сильвии привести себя в порядок, — попросил он. — Я хочу, чтобы она проводила меня.
Попрощавшись со всеми, Хилтон обнял старого слугу, в глазах которого блестели слезы.
— Не знаю, что я буду делать без тебя, Джас, но ты нужен здесь, чтобы присматривать за Сильвией. Ты ведь меня понимаешь?
— Понимаю, — ответил старик, гордо распрямляя спину. Ради Хилтона он был готов на все.
— Дорогая, познакомься с полковником Джефферсоном Дэвисом. — Хилтон представил Сильвию высокому блондину, стоявшему на залитом солнцем причале.
— Счастлив познакомиться с вами, дорогая. — Полковник галантно склонился к руке Сильвии. — Хилл много рассказывал о вас. Надеюсь, вы не осуждаете меня за то, что я увожу его в Мексику?
— Полковник, я не осуждаю вас, но буду перед вами в вечном долгу, если он вернется живым и невредимым. Я люблю его.
Очарованный ее прямотой, полковник улыбнулся:
— Он вернется. А когда все закончится, вы приедете ко мне в гости. Моя Барина полюбит вас.
— Спасибо, полковник.
— До встречи, дорогая! — Он помахал ей рукой, поднимаясь по сходням «Алабамы».
Пароход дал два длинных гудка, и у Сильвии на глазах навернулись слезы.
— Поцелуй меня, — попросил Хилтон.
Сильвия крепко обняла его за шею. Не обращая внимания на толпу провожающих, на пронзительные крики и свист, издаваемые волонтерами, стоявшими на палубе «Алабамы», она обнимала и целовала своего возлюбленного, стараясь навсегда запечатлеть в памяти его образ. На ее пальце сверкал колумбийский изумруд.
Сильвия прижималась к Хилтону и не видела скромно одетого молодого человека, впившегося взглядом в ее кольцо. Не видела она, и как он подошел к мужчине с мордочкой хорька, стоявшему у ящиков с грузом. Она не слышала, как молодой человек сказал:
— Я хочу это кольцо, Хайд.
Она ничего не видела и не слышала. Для нее существовал только Хилтон Кортин. Наконец, он разжал ее руки и, поднявшись на палубу, послал ей воздушный поцелуй.
Она опять осталась одна. Вернется ли Хилтон к ней? Кто знает…
Глава 28
«Алабама» скрылась за горизонтом, и Сильвия почувствовала себя такой несчастной, что у нее заболело сердце. Сказав себе, как делала это много раз в прошлом, что выплачется ночью, Сильвия направилась к карете.
— Он вернется, — уверенно заявил Наполеон. — Капитан обязательно вернется.
Сильвия улыбнулась негру:
— Обязан вернуться!
— Капитан просил меня приглядывать за вами. Поэтому вы больше не будете ходить со мной в болота «Ривербенда». Это слишком опасно. — В голосе Большого Наполеона звучала решимость.
Сильвия хотела возразить, но передумала.
— Возможно, ты прав, — задумчиво протянула она. — У меня есть ради чего жить, это намного ценнее, чем «Ривербенд» и золото Лаффита.
Большой Наполеон вздохнул с облегчением.
* * *
Сильвия отчаянно скучала по Хилтону и с нетерпением ждала его писем. Он писал регулярно, но сдержанно, умалчивая о солдатской жизни. Он писал о своей любви, об одиночестве, а иногда затрагивал в письмах такие интимные стороны их отношений, что она краснела, читая их. Каждый раз, когда приходило письмо, она ловила на себе жадный взгляд старого Джаспера, которому не терпелось узнать последние новости о его хозяине. Сильвия читала ему общие места, объясняя, что остальное сугубо личное. Он кивал головой и уходил, что-то шепча себе под нос.
