Борис вскипел, как оскорблённый электрочайник, снова набрал тот же номер, представился, потребовал соединить его с «самым главным дежурным», назвал приблизительную стоимость лошадей в этой конюшне, предупредил, что если они сгорят, то счёт будет выставлен пожарной службе, а может, и лично этому «самому главному дежурному», который ничего не предпринял, хотя и был предупреждён. Очевидно, этот довод прозвучал убедительно — собеседник согласился послать одну машину, чтобы подежурила там до утра, но предупредил, что если это ложный вызов, вся ответственность ляжет на майора, фамилию которого он записал.
— Дожал бюрократа! — Борис самодовольно щёлкнул пальцами и снова подсел к компьютеру.
Тина, будучи инициатором, вдруг заволновалась.
— Боря, а если, и вправду, проклятие не сработает? — Он ответил совершенно серьёзно, не отрываясь от экрана:
— Тогда нам самим придётся эту конюшню поджечь… — И вдруг закричал. — Какая же он мразь!
— Ты опять о дежурном?
— Да нет! О Радове!.. Помнишь, я тебе рассказывал… Экспедитор у Бурляева, друг, одноклассник!.. Бурляев его подобрал, помог, к себе на работу взял!.. А он… Ты только послушай!.. — Читает. — «…Чтоб ему дали по башке, чтоб он соображать притормозил!..» Это он о Бурляеве. Был у Мерлина и проклял друга! Вот подколодный подлец, а!? Я бы к нему завтра же приехал, чтоб в рожу плюнуть, но нельзя — он сразу к Мерлину с претензиями побежит… А формулировочка какая: «чтобы соображать притормозил»!.. Раздражало его, что рядом умный и удачливый, зависть грызла!.. Самое обидное, что за это посадить нельзя… Ладно, за мной не заржавеет!.. Я этого гада в тёмном углу подстерегу!.. Тинуля! Мы ещё стольких подонков из этого журнала вытащим!.. Столько рож для плевков здесь запрятаны!..
Не в силах оторвать его от компьютера, она легла и заснула. А он ещё долго сидел у экрана и в свою записную книжку выписывал фамилию за фамилией.
В семь утра прозвучал звонок от Лукопереца.
— Немедленно ко мне!
Ведя машину, Борис ворчал.
— Даже кофе не дал хлебнуть!.. У самого старческая бессонница, так и других баламутит… — Вдруг сам себя прервал и встревожено произнёс. — А вдруг он узнал о моём ночном визите к Мерлину?..
— Я говорила!.. Я предупреждала!.. — взволновалась Тина.
— Но кто мог сообщить?.. И как узнали?.. Я же был замаскирован под опустившегося беспризорника…
— Могли проследить до машины и записать её номер.
Всю дорогу они строили предположения и готовились к оправданиям. Но причина вызова оказалась иной:
— Звонили из пожарного управления.
Лукоперец спрятал в стол фотографию внучек-близняшек, поэтому Борис и Тина поняли, что предстоит большой разнос. И не ошиблись.
— Пожарная машина по вашему требованию простояла всю ночь на Волоколамском шоссе охраняя какую-то конюшню… Ложный вызов плюс семичасовой простой укомплектованной машины — за это полагается огромный штраф, который они требуют с нашего управления, счёт придёт с минуты на минуту по электронной почте… — Он старался говорить спокойно, но это стоило ему больших усилий. Сделав секундную паузу, он набрал полные лёгкие воздуха и заорал.
— Зачем вы их послали на конюшню?!
Перепуганная Тина, которая никогда не видела полковника в таком состоянии, невольно зажмурилась и втянула голову в плечи. И вдруг услышала:
— «На конюшню служить его послала!..»
Это продекламировал Борис. Тина с удивлением раскрыла глаза. Полковник раскрыл их ещё шире.
— Что вы несёте, майор?
— Пушкина вспомнил, «Сказка о рыбаке и рыбке». Помните, там старуха старика посылает на конюшню?..
— Причём здесь старуха?
— Ситуация похожая, правда?
Борис явно тянул время, чтобы придумать веское оправдание. Но полковник не давал передышки. Он снова взял себя в руки, но его голос звучал беспощадно:
— Вы правы: ситуация похожая, но с поправками. Сейчас придёт сказочный счёт от пожарников. Как вы думаете, кто его будет оплачивать?.. Пушкин? Нет. Золотая Рыбка? Тоже нет: её давно поймали и зажарили… Этот счёт будет оплачивать майор Пахомов. Да, да!.. Бухгалтерия начнёт вычитать деньги из вашей зарплаты, месяц, полгода, год!.. Вам ясно?
— Яснее быть не может. Всё, как в сказке: вы решили довести меня до старого корыта.
Полковник устало махнул рукой.
— Вас не переделать!.. Но хотя бы объясните, за что вы так поступили с пожарниками?
— У меня возникло подозрение, что там будет поджог.
— Основания для подозрения?
— Прямых нет. Но мне показалось, что это связано с покушениями на Бурляева и Кононова.
— Вы узнали что-то новое?
— Пока нет, но…
Лукоперец устало махнул рукой.
— Новостей нет… Оснований нет… Ничего нет… Есть только штраф от пожарных. — Вошла секретарша, протянула ему какое-то письмо. — А вот и он! — И полковник стал громко и торжественно зачитывать, как приговор, — «Управление государственного пожарного надзора… МЧС России… Сего числа, нынешнего месяца»… — Вдруг прервал «приговор» и дальше продолжал читать молча. Дочитав, отложил письмо, постучал пальцами по столу, помолчал. Затем открыл ящик, вынул фотографию близняшек, поставил перед собой и снова стал постукивать пальцами.
Борис и Тина, с нарастающей тревогой, наблюдали за всеми его действиями. Наконец, Борис решился и спросил:
— Много требуют?
— Одну, — ответил полковник.
От этого странного ответа Борис даже немного растерялся. Стал уточнять.
— Одну тысячу рублей?… — Ответа не было. — Долларов?.. Евро?.. Что значит: одну?.. Чего одну?..
И вдруг Лукоперец произнёс:
— Одну благодарность. — Видя совершенно обалдевшие лица Бориса и Тины, добавил. — Да, да!.. С вами не соскучишься!
— С вами тоже, товарищ полковник! — не выдержал Борис. — Вы не могли бы и нам прочитать это письмо?
— Я — своими словами. Значит, так: они пишут, что сегодня, в семь сорок пять утра, в указанной вами конюшне, действительно, возникло возгорание, которое удалось быстро погасить, поскольку там уже находилась пожарная машина. Пожара избежали, и лошадей спасли. За что просят нас объявить майору Пахомову благодарность, а от них вам будет денежная премия… Вот так. — Полковник закончил пересказ письма и завершил его своим новым, только что придуманным афоризмом: — Кто умеет, тот имеет!
Борис, наконец, пришёл в себя и изрёк:
— Я не удивлюсь, если премия тоже будет вычтена из моей зарплаты.
