— Подготавливал. Экстрасенс он слабенький, а хотел, чтоб люди ему верили, вот я и готовил слепых, глухих, парализованных — они на его сеансах якобы излечивались. Ну, народ, конечно, от этого балдел и пёрли к нему на излечение и больные и здоровые… А потом стали появляться проклинающие — вот тогда и появилась эта идея: запустить проклятия на поток. Мерлин за неё ухватился: денег за это можно больше брать, а работать меньше, и энергию не растрачивать.
Зазвонил телефон, Борис снял трубку. Капитан Рябой доложил:
— Оба подельника Акима Хмелика, и Толян, и Колян, уже у нас. А вот Мерлин смылся: ни в офисе, ни дома. — Секретаршу видел?
— Да. Сказала, что он ей звонил и сообщил, что должен срочно улететь, велел отменить приём.
— Когда звонил?
— Часа в четыре.
— Пронюхал, гад!.. Попытается смыться. Надо срочно перекрыть ему и вылет, и выезд.
— Я уже позвонил Лукоперецу, он дал команду. Все аэропорты перекрыты, а на вокзалах розданы его фото.
— Молодец, Вовчик!.. Будем надеяться, что он ещё здесь. Но всё равно… Минутку! — Он отложил трубку и обратился к Тине. — Срочно проверить списки пассажиров на всех самолётах, вылетевших в течении этих двух часов. Если Мерлин там, сообщить лётчикам и в порт прибытия.
— Слушаюсь, товарищ майор!
Тина поспешно вышла. Борис снова приложил трубку к уху.
— Я с тобой, капитан. Что ещё скажешь?
Мерлин для вас, Борис Романович, у секретарши письмо оставил.
— Когда оставил?
— Точно она не знает: пришла — письмо уже лежало на столе, наверное, утром завёз.
— А что в письме?
— Не знаю — конверт запечатан, я чужие письма не вскрываю.
— Приезжай скорей, вместе почитаем!
Положил трубку, повернулся к Лисицыну.
— Удрал ваш босс. Не подскажете, куда?
Лисицын развёл руками.
— Он любит всякие экзотические острова… Часто там отдыхал… Но не со мной, а с какими-нибудь дамами.
Пахомов решительно хлопнул ладонью по столу. — Ничего, найдём!
Письмо Мерлина.
«Здравствуйте, майор!
Может, я и не великий экстрасенс, но чувство опасности у меня развито хорошо: ваш приход меня очень насторожил. Правда, я не думал, что вы будете действовать так стремительно, но на всякий случай ускорил свой отпуск и, к счастью, успел удрать, моя осторожность меня спасла. Представляю, как вы сейчас злитесь, поэтому посылаю вам свою фотографию, чтоб вы могли на ней выместить свой гнев. Проклинать не стоит — без моей помощи проклятия вряд ли сбудутся, но вы можете её колоть, резать, рвать на части… И, пожалуйста, запомните моё лицо — больше вы его не увидите: если решу вернуться в Россию, то уже с переделанной внешностью и, естественно, с другой фамилией.
Думаю, что Лис уже у вас, поэтому передайте ему, что я благодарю его за партнёрство и гарантирую, что его семья получит все причитающиеся ему деньги.
Прощайте, майор! Уверен, вы скоро станете полковником».
Ни в аэропортах, ни на вокзалах, ни в уже взлетевших самолётах, Мерлина не обнаружили. Был объявлен розыск, но следы его потерялись. Надеялись, что вдруг он проявится, поэтому ни офис, ни его загородный дом не опечатали — за ними было установлено круглосуточное наблюдение. Секретарша приходила каждый день в десять утра, отвечала на звонки настойчивых клиентов, объясняла, что шеф в отпуске, досиживала до двух и уходила. Все телефоны прослушивались, но Мерлин не звонил.
В ближайшую субботу вечером в его загородный дом ввалилась компания: трое респектабельных мужчин и три девицы явно не монашеского вида. Когда Борису об этом доложили, он немедленно позвонил капитану Рябому, сообщил ему об этом, сказал, что через минуту ныряет в машину и по дороге заедет за ним. Тине не очень хотелось отпускать Бориса одного в такую компанию, но она понимала, что должна оставаться в тени.
— Я бы, на его месте, такой лакомый кусочек, как ты, ни за что бы не упустил! Поэтому сиди тихо и жди, — уговаривал её Борис, — ты наша приманка.
— А чего ты так заторопился? — Не удержавшись, поддела его Тина. — Появились три новых приманки?
— Господи! Ты опять за своё!.. Это же шанс обнаружить какую-нибудь ниточку!
— Хорошо, хорошо, я всё понимаю, но обещай, что ниточки будешь искать только у мужчин, а девиц предоставишь капитану Рябому.
…Когда Пахомов вместе с капитаном вошли в дом Мерлина, гулянка была уже в полном разгаре: бутылки наполовину распиты, девицы наполовину раздеты. Одна из них, завлекательно прикрываясь полупрозрачной шалью, исполняла сольный танец живота, переходящий в танец ягодиц. При виде вошедших, радостно воскликнула «Кто к нам пришёл!» и гостеприимно распахнула шаль, демонстрируя себя, как угощение.
— Вы?! — Борис с удивлением узнал в ней Алину, секретаршу Бурляева. — Вот уж неожиданный сюрприз!
— И для меня… Но очень приятный.
Она не спешила прикрыться, давая ему возможность в полной мере оценить её роскошные ноги, от пяток до бёдер.
— Не устали? — спросил он. Она удивлённо развела ладони, мол, от чего?.. Тогда он разъяснил. — Не устали хранить верность вашим трём любовникам?
Она рассмеялась и прикрылась шалью.
— У меня сегодня разгрузочный день.
Остальные гости, выключив музыку, с интересом прислушивались к их разговору. Борис, раскрыв удостоверение, представился сам и представил капитана Рябого. Алина, на наивном глазу, спросила:
— Майор, а почему теперь с вами вместо красивой женщины этот симпатичный юноша?.. Вы сменили ориентацию?
Пропустив мимо её издёвку, Пахомов сообщил всем об исчезновении Мерлина и попросил рассказать, кто с ним виделся последним.
— Очевидно, я, — после небольшой паузы отозвался импозантный мужчина с пышной седеющей гривой и рубиновым перстнем на безымянном пальце левой руки. — Прыгов, Фёдор Тарасович, адвокат, — представился он и продолжил. — Точнее, не виделся, а говорил по телефону.
— Когда?
— Дайте подумать… В среду, часа в четыре, я как раз вернулся в свой офис после обеда.
Борис и Рябой переглянулись: в это же время Мерлин звонил своей секретарше — прощальные звонки.
— О чём вы беседовали?
— В общем, говорил он, я слушал. Сказал, что улетает отдыхать, что подцепил потрясающую красотку, увёл от мужа и забирает её с собой.
Понимая о какой красотке говорил Мерлин, Борис невольно сжал зубы и процедил:
— А куда он её собирался увозить?
