Окинув нас быстрым взглядом, клэниец безошибочно выделил
меня в качестве старшего. Прошел по металлическому полу ангара — его высокие
ботинки на толстой подошве издавали лязгающий звук и словно прилипали к полу.
Остановился в нескольких шагах, склонил голову.
— Капитан, я благодарен за то, что мой долг продлится. Вы
вправе выбрать награду: деньгами, иммунитетом или служением.
Его произношение было безукоризненным, а вот смысл довольно
запутан в ритуальных фразах. Еще на Таре меня злили подобные словесные обороты…
Я вопросительно посмотрел на Ланса.
— Он должен что-то выполнить, иначе на его семью падет
презрение родной планеты, — пояснил Ланс на русском. — А в благодарность за то,
что получил возможность исполнить долг, предлагает денежное достояние своей
семьи, неприкосновенность со стороны всех клэнийцев — они никогда не поддержат
наших врагов — или пожизненное служение после выполнения долга. Я бы выбрал
вторую награду, капитан.
Клэниец с любопытством взглянул на Ланса. Конечно же, он не
знал всех языков галактики. Но его, похоже, учили определять планету по
фонетике произносимых слов. Вряд ли русский или любой другой земной язык
входили в список для обучения…
— Я отказываюсь от награды — спасение в космосе наш общий
долг, — сказал я. Эрнадо за спиной клэнийца одобрительно кивнул. — Если это
возможно, объясни, что случилось с твоим кораблем и в чем твой долг?
— Это один и тот же вопрос, — не колеблясь, ответил клэниец.
— Корабль уничтожен в честном поединке. Мой долг — отомстить за свою семью.
— Насколько я понимаю, это теперь долг всей планеты Клэн?
— Нет. Поединок был честным — один на один, после нашего
вызова. Гибель корабля — позор моей семьи. Я единственный, кто остался в живых.
Если я отомщу, то смогу возродить наш род.
Ланс покачал головой, тихо сказал на стандартном:
— Поединок был честным? Вам достался хороший противник…
— Да. Слишком хороший… — безучастно ответил клэниец.
— Как тебя зовут? — спросил я.
— Клэн.
Все верно… Для чужаков он может носить лишь два имени —
своей семьи или своей планеты. Семья опозорена, ее имя не должно звучать, пока
не свершится возмездие. А если последний оставшийся в живых не отомстит за
семью — ее имя исчезнет навсегда.
— Как случилось, что крейсер с планеты Клэн был уничтожен в
поединке один на один? — продолжал я расспросы.
— В этом нет тайны. Мы несли патрульную службу по контракту
с тройственным союзом вольных планет. Восемь часов назад наблюдатели обнаружили
в гиперпространстве корабль, идущий без позывных. Мы вынудили его выйти в
открытое пространство и потребовали досмотра.
— Досмотр — крайняя мера, — задумчиво сказал Ланс. — Только
из-за того, что корабль шел без позывных?
Клэн словно и не услышал его слов.
— После того, как корабль отказался принять десантную
группу, мы открыли предупредительный огонь. Бой был честным, но мы проиграли.
— Корабль, с которым вы сражались, был Рейдером одиночного
класса в противолазерной броне? — Я выпалил эти слова, уже не сомневаясь в
ответе.
Клэн вздрогнул.
— Да. Откуда тебе известно о Белом Рейдере?
— Это и наш враг, — твердо сказал я. — У нас с ним свои
счеты. Рейдер дал какую-либо информацию о себе перед боем?
Кожа клэнийца медленно темнела. Он буравил меня холодным,
почти нечеловеческим взглядом, словно решая, не вцепиться ли в горло. Ланс сжал
ладонь на рукояти деструктора.
— Я принц планеты Тар, — быстро произнес я. — У меня нет
оснований лгать тебе. Белый Рейдер — наш враг.
Клэн пристально посмотрел в мое лицо.
— Да, принц, я узнал вас. И верю вашим словам. Человек,
убивший на дуэли Шоррэя, не станет лгать без необходимости.
Интересная мысль, ничего не скажешь…
— Рейдер отказался от досмотра под предлогом того, что
принадлежит секте Потомков Сеятелей и выше подозрений.
Редрак вздохнул.
— Этого нам только не хватало… Кучка религиозных фанатиков,
завладевшая сверхкораблем…
Я знал о секте Потомков достаточно, чтобы мне стало не по
себе.
— Клэн, — почти умоляюще произнес я. — Твой враг — это и наш
враг. Почему вы требовали досмотра корабля сектантов?
Он молчал так долго, что я уже перестал надеяться на ответ.
— В излучении Рейдера, идущего в гиперпространстве, наши
детекторы обнаружили спектр кварковой бомбы.
Я почувствовал страх. Дикий, беспредельный страх человека, у
которого уходит из-под ног Земля. Земля с большой буквы, не просто почва, не
песок и глина чужих миров, не сталь корабельного пола, а целая планета.
Земля.
Кварковая бомба использовалась для одной-единственной цели.
И применяли ее лишь дважды, после чего самые воинственные миры галактики
присоединились к договору о запрещении такого оружия.
Кварковая бомба уничтожала целую планету. Защиты от нее не
существовало.
8
Потомки Сеятелей
Космопорт планеты Рейсвэй не отличался загруженностью. Кроме
нас, на нем находилась пара неуклюжих грузовых кораблей, окруженных непрерывно
подъезжающими грузовиками, и маленький патрульный корабль, современный, но не
слишком хорошо вооруженный. Он встретил нас на выходе из гиперпространства и
эскортировал до планеты — символическая охрана, дань традиции и самолюбию
молодой планеты.
Я сидел в своем кабинете перед широким панорамным окном,
которое на самом деле не было ни окном, ни экраном. Тонкая ниточка световодов
шла к нему от оставленного на броне корабля объектива, проецируя на тончайшую
стеклянную пленку усиленное фотоумножителями изображение.
Снаружи была ночь. Светлая ночь, прорезанная лучами
прожекторов и отсветами двух десятков крошечных лун. Волшебная ночь красивой
малонаселенной планеты, в столице которой не было и ста тысяч жителей, планеты,
покрытой лесами и цепочками прозрачных озер. Здесь был Храм Сеятелей и со
временем могла развиться человеческая жизнь. Но на планету пришли колонисты
древних, задыхающихся от перенаселения миров, и местная жизнь уже никогда не
поднимется к высотам разума.
Аборт в планетарном масштабе — вот что такое колонизация
планеты, не имеющей разумной жизни.
Но сделки здесь совершали честно. Вчера, после того, как
последний инкубатор с зародышами был проверен и под надежной охраной увезен с
корабля, на наш счет в центральном галактическом банке немедленно перевели всю
обусловленную сумму. Власти планеты знали, за что платят. Уже через год каждая
женщина получит на воспитание пятерых здоровых крепких малышей. А лет через
пятнадцать-двадцать удвоившееся население планеты будет на девяносто процентов
состоять из молодежи. И сможет, наконец-то, приступить к преображению своего
мира…
