Черт побери, ну и убытков же я наделал ресторану…
Чуть поодаль замерла перепуганная троица — пожилая, но еще
красивая женщина и двое темнокожих, почти черных мужчин средних лет. Где-то я
уже их видел… Женщину, во всяком случае…
— Они мертвы? — спросила женщина. Голос резко контрастировал
с внешностью — он был абсолютно спокойным, любопытствующим.
Я наконец-то вспомнил. Эта троица сидела в ресторане
напротив нас. Быстро же они выскочили в коридор. Или ушли еще до начала
потасовки?
Приподняв веки Дрэя, увидев расширенные на весь глаз зрачки,
я кивнул:
— Мертвы.
— Жалко, — заметила женщина. Спутники ее в разговор не
вмешивались.
— Жалко, — как попугай повторил я. И почувствовал дыхание
опасности — легкое, почти неуловимое… Меч в ножнах, бластер в кобуре… Но ведь я
успею их выхватить, прежде, чем любой из странного трио — хоть женщина, хоть ее
кавалеры, потянется за оружием!
— Бери его, Вайш, — коротко сказала женщина.
Замерший в луже крови пэлиец мгновенно распрямился. Удар в лицо
отбросил меня к стене. Я потянулся к мечу, проклиная себя за самонадеянность и
глупость. Ведь рассказывал мне Эрнадо про пэлийцев вполне достаточно, чтобы
понять — одним выстрелом невозможно убить существо с тремя независимыми
системами кровоснабжения и дублированием прочих, «менее важных», органов!
Мой меч отлетел в сторону, а сжимавшая рукоять кисть повисла
под неестественным углом. Я крикнул от боли в вывихнутом суставе и ударил
наседающего пэлийца ногой. Он словно не почувствовал удара, способного уложить
на пол любого мужчину. Великие Сеятели, да гуманоид ли он, в конце концов?!
Руки вампира прижали меня к стене железным по прочности
захватом.
— Молодец, Вайш, — ласково сказала женщина. — А теперь
подожди. Я должна его рассмотреть.
Лишенный возможности сопротивляться, я молча ждал, пока
женщина разглядывала меня. Несколько секунд я занимался тем же, потом, решив,
что смогу ее узнать под любым слоем макияжа, если против ожиданий останусь в
живых, переключился на Вайша.
Пэлийский вампир теперь не слишком-то напоминал человека.
Клыки — удивительное творение эволюции, прирожденный шприц, способный откачать
кровь или впрыснуть парализующий токсин; глаза, ставшие ярко-красными; бледная,
белесая кожа, обтянувшая заострившиеся черепные кости. Ох, не случайно земной
фольклор так точно отразил облик вампиров! Пэлийцы были древней и богатой
цивилизацией, и стоимость гиперперехода до Земли могли оплатить многие.
Планета, которой нет, отличный охотничий заповедник для пресытившихся обычным
рационом вампиров…
— Я ожидала чего-то большего, — сказала, наконец, женщина.
— На большее у меня есть и другие претенденты, — зло ответил
я. — До вас очередь дойдет не скоро.
— Оставь этот тон, — почти дружелюбно посоветовала женщина.
— Я хочу дать тебе совет.
— А я хочу задать вопрос.
Мне надо было тянуть время. Минута, другая — и те, кто
преграждал моим друзьям путь ко мне на помощь, превратятся в трупы.
— Что ж, спрашивай.
— Вы с Белого Рейдера? Секта Потомков Сеятелей?
Женщина качнула головой, улыбнулась одному из своих
спутников. Сказала:
— Слышали, Рели, как они называют наш корабль?
Рели с готовностью кивнул. Неприятное зрелище, мужчина в
подчинении у женщины.
— Да, лорд. Мы — Потомки Сеятелей, с корабля, который вы
называете Белым Рейдером.
Странно. Если уж она так хорошо осведомлена о моей
биографии, то должна знать, что я не лорд, а принц. Пускай и чисто
символический. Лорд — это не оговорка…
— Теперь запомни мой совет. Я не могу убить тебя или
позволить убийство кому-нибудь из членов секты или наемников…
— Приятно слышать.
— …так что у тебя есть шанс остаться живым. В этом случае
самое лучшее и честное для тебя — вернуться на Землю.
— Чтобы погибнуть вместе с ней?
— Да. Умереть со своей планетой — это благородный поступок.
Докажи, что стал лордом не случайно.
— Вы не найдете Землю. Дрэй ничего вам не успел сказать.
— Кое-что успел. Мы найдем планету, которой нет, в течение
года. Ты не виноват в том, что родился на Земле, но из правил нельзя допускать
исключений. Все обитатели проклятой планеты должны погибнуть.
— Придурки, — тихо сказал я. — Шизики. Если вы посмеете
уничтожить Землю, я сожгу планеты, откуда родом все ваши полоумные сектанты.
Клянусь в этом. Заводы Тара произведут кварковые бомбы для своего принца.
Женщина презрительно улыбнулась. И туманно заявила:
— После того, как Земля погибнет, на помощь Тара можешь не
рассчитывать.
Рели что-то почтительно прошептал женщине. Странно. В секте
Потомков женщины никогда не играли ведущей роли.
— Да, конечно… Уходим, Вайш!
Продолжавший держать меня пэлиец бросил в сторону женщины
быстрый внимательный взгляд. Словно для него сейчас были важны не столько
слова, сколько интонация, жесты, выражение лица.
— После того, как мы удалимся, ты можешь считать свои
обязанности выполненными. И выходишь из нашего подчинения. Поступай, как
считаешь нужным.
Вайш с улыбкой кивнул.
— Вы нашли прекрасный выход из положения, бабушка! — крикнул
я вслед удаляющейся женщине.
— Глупо оскорблять того, кто победил, — громким шепотом
произнес Вайш. — Ты сейчас умрешь, землянин.
— Посмотрим.
Я тщетно пытался не поддаваться панике. Это было бы слишком
нелепо — умереть от клыков человека-вампира, которому пять минут назад
собственноручно всадил в спину лазерный луч… Нет, этого просто не может быть.
Клэн или Эрнадо пробьются ко мне на помощь.
— Я выпью твою кровь, землянин. Мои предки любили посещать
твою планету. В их воспоминаниях твой народ ценился высоко. Наши планеты
связаны с давних пор. Еще с тех, когда Пэл наказывали вместо Земли… решили, что
мы прокляты Сеятелями, и осудили нас…
Вайш на секунду замолчал, прикрывая глаза. Хватка его чуть
ослабла. Я заметил, что он весь в крови, и кровь продолжает течь из сквозной
раны…
— Переключаешься на резервный кровеносный контур? — с
издевкой спросил я. Время, главное — тянуть время…
— Да, — прошипел Вайш. Его руки вновь обрели твердость. — Мы
совершеннее вас, землян. Мы сильнее… выносливее… развитее…
