Никого…
Я постоял, вглядываясь в темноту, жмурясь от мокрых касаний
ветра. Никого нет. И быть не могло — мы приземлились в глубине леса. Ну а если
кто-то из туземцев и оказался поблизости, к кораблю он по доброй воле не
подойдет. Огромный металлический шар, в клубах пламени опускающийся на лес,
выдвигающий толстые колонны-опоры, ломающий как спички вековые деревья… Такое
зрелище не для средневековья. А уж лезть по лестнице к люку…
Я повернулся к внутреннему люку. Возможно, стучали все-таки
в него? Или у меня слуховые галлюцинации?
— Я заблудился…
Точно. Слуховые галлюцинации. Я снова посмотрел в открытый
люк.
Галлюцинации явно прогрессировали, переходя в зрительные. На
данный момент они приняли вид маленькой темной фигурки, стоящей на лесенке, на
полпути к люку.
— Я заблудился, — повторила фигурка тонким детским голосом.
— Поднимайся, — велел я, протягивая руку.
Ситуация становилась более объяснимой. Возможно, местные
рыцари и не рискнут стучаться в спустившийся с неба шар. А вот заблудившийся и
замерзший ребенок в первую очередь испугается ночного леса — а лишь потом
таинственного «замка».
Крепко взяв мальчишку — или девчонку? — за руку, я втянул
его в люк.
Мальчишка. Лет одиннадцати-двенадцати, худенький,
большеглазый. Цвет волос и кожи оставался загадкой, скрываясь под равномерным
слоем жидкой грязи. Изодранные клочья ткани при хорошем воображении можно было
считать брюками и курточкой.
— Ты один? — спросил я, с невольным состраданием разглядывая
неожиданного визитера.
— Да… Я заблудился.
— Это и так понятно. Считай, что теперь ты нашелся.
Я закрыл люк. Мальчишка стоял на месте, никак не реагируя на
происходящее. Сил на удивление у него просто не осталось.
Первым делом мальчишке была необходима горячая ванна. Потом
можно будет заняться лечением, кормлением, выяснением местожительства и
ответами на неизбежные вопросы.
— Идти можешь? — Я легонько похлопал мальчишку по плечу.
— Да…
Придерживая мальчишку за руку, я вошел в лифтовую кабину.
Когда лифт остановился, и мы вышли в широкий коридор жилого уровня, он
прошептал:
— Тепло…
Босые ноги оставляли на белом ворсистом покрытии пола бурые
отпечатки. Я с сожалением вспомнил, что большинство автоматов-уборщиков вышло
из строя, а до ремонта руки еще не доходили. Мало, слишком мало человеческих
рук на моем корабле…
— Заходи…
Я открыл двери своей каюты, прошел в ванную. Мальчишка пока
не задавал никаких вопросов, и меня это вполне устраивало. Чем меньше он
запомнит из происходящего, тем лучше для него. Когда он объяснит мне, откуда он
появился, то получит пару таблеток сильного снотворного. А затем — полчаса
полета на флаере и пробуждение на пороге дома. Корабль останется у него в
памяти как красивая волшебная сказка…
В крайнем случае, на планете появится легенда о добром
чародее из заколдованного волшебного замка.
Я установил температуру и напор воды, открыл упаковку
бактерицидного мыла.
— Давай сюда.
— Я сам…
— Я помогу тебе. Не стесняйся.
Мальчишка взглянул на свои лохмотья. И с неожиданной иронией
произнес:
— А мне уже и нечего стесняться.
Я помог ему снять лохмотья, поставил в центр ванны. И
принялся за процедуру. Больше всего дальнейшее напоминало выкапывание картофеля
с раскисшего осеннего поля.
Минут через десять я критически взглянул на результат своих
усилий. Мальчишка выглядел вполне по-земному. Слегка загорелый темноволосый
пацан, исцарапанный в самых неожиданных местах. Серьезных ран, слава Богу, не
было. Сменив воду, я усадил его греться, а сам сходил в каюту.
Неожиданно возникающие проблемы лучше решать как можно
быстрее. И с наименьшей затратой сил… Достав из нагрудного кармана пластинку
внутрикорабельного фона, я коснулся сенсоров.
— Ланс, ты занят?
На маленьком плоском экранчике возникло лицо второго пилота.
Судя по всему, он выбирался из узкой трубы, забитой паутиной проводов и
вскрытыми коробочками логических схем. Даже не подозревал, что на корабле есть
такие закоулки…
— Не слишком, капитан. Заканчиваю настройку внешних
детекторов.
Я усмехнулся. Вещь нужная, но запоздалая.
— Ты можешь подойти ко мне в каюту?
— Конечно, капитан, — с готовностью отозвался Ланс. — Что-то
случилось?
Я коротко пересказал ему произошедшее. Ланс тем временем
выбрался из туннеля и, не прерывая связи, направился к лифтовым шахтам. Краем
уха прислушиваясь к плеску за полуоткрытой дверью, я объяснил Лансу задание.
— Мальчишку надо накормить, напичкать всеми лекарствами,
которые только можно ввести за один раз. Хорошенько расспросить, выяснить, где
расположено его селение. И доставить на флаере прямо к порогу.
— Ясно.
Ланс уже спускался к нам в тесной кабинке скоростного лифта.
Фон он продолжал держать перед собой, и я заметил мелькнувшую на его лице тень.
— Капитан, вы поручаете мне это задание, как самому
младшему? — обиженно спросил он.
Я примиряюще улыбнулся. Настоящая причина была еще обиднее —
Ланс разбирался в ремонте электронных схем немногим лучше меня.
— Да. Ты старше его лет на пять, вам будет легче найти общий
язык. Надо побыстрее избавиться от нашего юного гостя и продолжить подготовку к
старту.
Дверь лифта открылась. Ланс вошел, на ходу пряча фон в
карман комбинезона. Коротко спросил:
— Он еще в ванной?
Я кивнул.
— Можешь вытаскивать его из воды, вытирать и приступать к
кормлению. Управься побыстрее, хорошо?
Ланс хмуро пообещал:
— Обязательно, капитан. В кадетском корпусе мне часто давали
в подшефные трудных новичков. Опыт имеется…
Я с трудом подавил улыбку. Ланса я знал достаточно долго,
чтобы не обращать внимания на напускную свирепость. В честном бою
семнадцатилетний пилот мог хладнокровно прирезать пару-другую противников. Но
беззащитному мальчишке он не даст даже шлепка.
Прикрыв глаза, я погрузился в дремоту. Имею я право еще на
час сна, пока Ланс будет возиться с юным туземцем…
— Капитан!
Я удивленно посмотрел на Ланса, прогоняя сонное оцепенение.
Такого удивления в его голосе не было даже после поединка в Храме Вселенной,
когда я убил непобедимого Шоррэя Менхэма, владеющего мечом раз в сто лучше
меня…
