Я невольно ухмыльнулся торжественности, с которой была
произнесена фраза. Маэстро истолковал это по-своему.
— Вы христианин? По мусульманскому летоисчислению шел…
— Я вообще атеист.
— В две тысячи сто тридцать втором году, — сухо повторил
Маэстро, — Земля столкнулась… с определенными проблемами. Другого выхода из
ситуации, кроме изменения методики колонизации, не оказалось. Вместо экспансии
в пространство Земля применила колонизацию во времени. В далеком прошлом, когда
Земля еще была заселена первыми примитивными организмами, была основана База
Проекта «Х». Она производила одну-единственную продукцию —
Гиперпространственные Маяки, снабженные устройствами распространения жизненных
спор. Автоматические корабли разносили их по всей галактике и даже за ее
пределы. Каждый корабль доставлял на место семь маяков, после чего
самоуничтожался. А маяки, создав вокруг себя жизнь с главенствующей гуманоидной
цивилизацией, стали ее богами, Храмами. Как и было задумано.
— Выходит, я нахожусь в прошлом Земли? — тихо спросил я. —
На Земле сейчас мезозой или крестовые походы?
— Что вы, Сергей. На Земле конец двадцатого века. Развитие
цивилизаций-сателлитов заняло немало времени. Вы находитесь в своем настоящем…
а я, точнее, мой информационный модуль — в своем прошлом. Путешествия во
времени — интересная штука, но вы им не подвергались.
— А темпоральные гранаты?
— Это мелочь… Маломощное устройство для чисто
экспериментальных целей. Она и переносит-то не физические объекты, а
информационную составляющую личности.
— С кем вы воевали в прошлом? — Во мне вдруг проснулся
полуабстрактный интерес, видимо, вызванный упоминанием темпоральных гранат.
Уничижительная характеристика этому «абсолютному оружию» наверняка была
рассчитана на мое моральное подавление.
— Ни с кем! — Маэстро рассмеялся. — Сергей, разрушенные
корабли и выжженные планеты, потушенные звезды… Все это бутафория,
инсценировка! Вместе с духовным влиянием Храмов легенды о Сеятелях формировали
необходимый тип цивилизаций…
— Необходимый для чего? — резко спросил я. Маэстро замолчал.
Я потянулся к «Житану», закурил еще одну сигарету. Сказал:
— Простите мне маленькую слабость, Маэстро? На созданных
вами планетах нет табака. А трэб и остальные стимуляторы меня не воодушевляют…
— Зато они не вредны для организма, — наставительно сказал
Маэстро. — Воин должен беречь свое здоровье…
Он замолчал, словно сообразив, что проболтался… Или…
подбросил мне очередную порцию информации?
— Для чего Земля перешла к колонизации прошлого? — Я поймал
взгляд Маэстро. Ласковый, умный, лживый взгляд. — Какие цели у тысяч обитаемых
планет? Почему Земля на положении планеты-изгоя? Зачем Храмы несут на себе
изображение Земли?
— Я отвечу на все вопросы, кроме первого, — быстро сказал
Маэстро. — Он не важен… для вас.
— Ну-ну. — Я устроился в кресле поудобнее. Я наслаждался
иллюзорным вином и сигаретами, несуществующим уютом обстановки. И настоящим,
умным и сильным врагом.
— На Землю не могут прилетать инопланетные корабли,
поскольку этого не было в нашей истории. Правильно, Сергей?
— Один пират побывал…
— Да. Купил плутоний, заплатив партией синтетических
брильянтов огромной величины… И потихоньку смылся. Анахронизмов нет.
— Согласен. — Я потянулся за бутылкой с «Мускатом» и
обнаружил, что она вновь полна. Волшебное вино земных сказок.
— Но галактические цивилизации обязаны знать о Земле,
помнить ее как странную легенду, сочинять всевозможные гипотезы. И все для
того, чтобы однажды, через много лет, когда Храмы на всех планетах станут
вращаться вокруг своей оси и снимут свою видеоблокаду, когда триллионы
изумленных людей увидят в символах своей религии изображение планеты-изгоя…
— Я понял. Они сольются с Землей и ее немногочисленными
«настоящими» колониями в единую цивилизацию. И Земля будет главенствовать в
небывалой империи.
— По праву планеты-основательницы! Жизнь во Вселенной —
редкость. Мы подарили галактике миллионы форм жизни.
— По праву планеты, поставившей во всех обитаемых мирах мины
замедленного действия. Храмы развили цивилизации, но сейчас они сдерживают их
рост. И все для того, чтобы в момент «слияния» Земля была сильнее. Ни одна из
планет не в силах пробить защиту Храма. И их жители догадываются — в любое
мгновение Храм способен уничтожить планету. Превратить ее в плазму… или
включить устройство кваркового распада.
Маэстро задумчиво смотрел на меня. Взгляд был по-прежнему
добрым… и лицо спокойным. Умное, всепрощающее привидение.
— Не вам, друг мой, решать будущее земной цивилизации. И
даже не мне. Но, я думаю, вы все же патриот родной планеты?
— Я был патриотом очень многих планет… — насмешливо ответил
я. — Вы знаете историю моей страны?
— Знаю, Сергей. Что ж, разговор о глобальном у нас явно не
получился. Поговорим о вашей судьбе.
Его тон заставил меня насторожиться. Не люблю, когда говорят
о моей судьбе. Слишком уж много было в юности «судьбоносцев», любителей
заботливых разговоров.
— Поговорим, Маэстро.
— Как вы думаете, Сергей, ваше везение было случайно?
17
Право человека
— Случаи, когда земляне из прошлого — моего прошлого,
попадали на планеты Храмов, неоднократны, — скучноватым лекторским тоном
рассказывал Маэстро. — Иногда они возвращались обратно, если их похитители
выделяли энергию на обратный гипертуннель. Чаще — доживали свой век на той или
иной планете. Обычно в роли шутов, диковинок, бесприютных малограмотных бродяг.
Изредка — добиваясь значительного положения в обществе. Храмы наблюдают за
ними, фиксируют происходящее, но не вмешиваются. Если человек попал с Земли в
космическую цивилизацию — значит, это факт земной истории. Многие таинственные
исчезновения, будоражившие криминалистов и уфологов, связаны именно с этим…
— Свою долю в исчезновения внесли и пэлийцы, — зло сказал я.
— К сожалению, Сергей… Но и эти вампиры — наши потомки, наши
дети. Даже они нужны галактической империи. Но речь не о ваших врагах, а о вас
самом.
— Я весь внимание, Маэстро.
— Вы оказались редким случаем, Сергей. Ваше появление на
Таре в качестве ритуального жениха принцессы было абсолютно случайно. Однако,
интересы стабильности требовали сохранения императорской власти на Таре и
уничтожения Шоррэя Менхэма. Поэтому вам оказали помощь. Вначале высадив вблизи
убежища Эрнадо и направив именно к нему. Затем мелкими вмешательствами в
психику Сержанта императорских войск. Например, он «узнал» обручальное кольцо
на вашей руке. Феноменальная память, верно? Вы не задавали себе вопроса, как он
опознал в вас Лорда?
