Коротким, почти незаметным взмахом плоскостного меча
говоривший распорол себе шею. После секундной паузы то же сделал его товарищ.
Меня затошнило. Харакири все-таки гораздо элегантнее.
Императрица устало глядела с экрана.
— Вы по-прежнему следите за нами? — Вопрос прозвучал
утверждающе. — Мы вас не видим… уже…
Я взглянул на склон — и увидел, что бомба исчезла. Корабль
Сеятелей совершил переброску ее через гипертуннель настолько тихо и незаметно,
что это прошло мимо сознания.
«Дай им изображение на экраны».
«Хорошо, Сеятель. Как поступить с Рейдером? Он на орбите
Плутона. Его можно уничтожить очень чисто.»
«Не сметь! Ты можешь… вернуть их на Землю?»
«Весь корабль?»
«Да. Или весь экипаж.»
«Локальный гипертуннель… на пределе мощности…»
Корабль Сеятелей, казалось, впал в замешательство.
«Желательно использование корабля боевого типа…»
«Ты можешь?»
«На пределе возможностей. Главная трудность в обеспечении
маскировки Рейдера. Над этим районом пролетает до шести спутников одномоментно.
Постановка оптико-электронного поля…»
«Ты можешь?»
«Используя все ресурсы. Это необходимо, Сеятель?»
«Да. Для того, чтобы не повторилась сегодняшняя опасность.»
«Мотивированно. Рейдер будет посажен на прежнее место через
две с половиной минуты. Объясните им бесполезность сопротивления.»
«Ладно. Работай…»
Я посмотрел в огромный экран, начавший вдруг уменьшаться и
тускнеть. «Гонец» действительно использовал все ресурсы.
— Мы видим вас, прикажите отключить двигатели своего корабля
и задействовать системы посадки. Через две минуты Рейдер будет посажен рядом с
нами.
На едва различимых лицах мелькнуло недоверие. До меня
донеслось:
— Невозможно технически… До Земли…
— Вас перебросит через гипертуннель корабль Сеятелей, —
оборвал я. — Для него мало невозможного.
Экран растаял. Я не услышал ответной реакции.
Интересно, а почему я потребовал вернуть Рейдер на Землю?
Для того, чтобы доказать сектантам, что они едва не уничтожили планету своих
Богов, имелось множество других возможностей. Зачем я начал осуществлять самый
сложный план, вместо того, чтобы триумфально войти в рубку Рейдера, взяв его на
абордаж крошечным корабликом Сеятелей?
И странный холодок пробежал у меня по телу. Дикая, нелепая
мысль…
То, что я делал, было предрешено. Неизбежно. Говоря словами
Сеятелей, я попал в основной поток времени. И вновь превращался в марионетку,
вынужденную делать лишь то, что позволяют упругие невидимые нити… Откуда
взялось это чувство? Не знаю. Когда меня «несло» в потоке случившегося после
использования темпоральной гранаты, это воспринималось как упругая, сковывающая
движения — но преодолимая пленка. Я был волен переиграть происходящее. Сейчас
же не было никакой «пленки», никакой скованной заданности. Делай что хочешь,
борись, побеждай, проигрывай… Но странное и страшное чувство неизбежности
охватило меня. Я должен был «доставить» принцессу на Землю, чтобы остановить
сектантов. Я должен посадить Рейдер на Землю, чтобы… Черт возьми, но ведь можно
и отменить приказ!
«Локальный гипертуннель создан. Рейдер транспортируется к
Земле. Временно отключаюсь», — отчетливо прозвучало в сознании.
Неизбежность? Но какая? Неизбежность чего?
Я посмотрел на принцессу. И тихо сказал:
— У тебя очень красивое имя. Я не буду придумывать тебе
другого, Терри…
Девушка едва заметно улыбнулась:
— По нашим обычаям это означает, что ты даешь мне полную
свободу поступков. Вплоть до…
Она замолчала. И твердо закончила:
— Я постараюсь не злоупотреблять этим. Но характер у меня
мерзкий, ты сам знаешь.
Я кивнул. Так ты и вправду хочешь быть моей, принцесса? Еще
не узнав, кто я и почему повинуется мне странный маленький кораблик, висящий
над подтаявшим снегом?
Друзья стояли в стороне. Все вместе, тихо, ничего не
спрашивая, ничего не предлагая. Происходящее подавило их, они смирились с ролью
статистов…
Все, кроме Даньки.
— А вы принцесса с планеты Тар, верно? — бесцеремонно влез
он. — Слушайте, Сергей вам доказал все, что нужно, или еще нет?
Терри засмеялась.
— А что он должен был мне доказать? Ты Данька, я не
ошибаюсь? Ланс очень точно тебя описал…
Данька покраснел и отступил назад. Но теперь уже в разговор
вступили все.
— Приветствую вас на Земле, принцесса, — незнакомым голосом
произнес Эрнадо. — Рад видеть вас счастливой и торжествующей…
— Оставь это. — Принцесса не собиралась выдерживать длинное
церемониальное приветствие. — Я тоже рада тебя видеть, Эрнадо. И тебя, Ланс.
Твои доклады мне очень помогали… Сергей, надеюсь, Лансу не слишком попало за
шпионаж?
Я пожал плечами.
— Высшую меру решили не применять, Терри…
Неизбежность. Основной поток истории. Я снова в ловушке?
Снова в роли марионетки? Но чего же ждет от меня судьба-режиссер на этот раз?
Что подсказывают незримые суфлеры-обстоятельства? Как я могу испортить свою
роль?
И почему я так хочу это сделать?
— А ты, конечно, Редрак Шолтри? Бывший пират?
Терри продолжала знакомиться с моим экипажем…
— Да, принцесса. Правда, на данный момент я работаю пилотом
у… вашего мужа. Работал…
В голосе Редрака я уловил отчетливое сомнение по поводу
того, нужен ли Сеятелю пилот. Но принцесса этого не заметила…
— А где Клэн? Мне всегда нравилась их планета…
Наступила неловкая тишина. Потом Эрнадо сухо сказал:
— Алер-Ил с планеты Клэн погиб, пытаясь уничтожить Белый
Рейдер одиночным штурмом.
Терри молча кивнула, принимая информацию к сведению.
Все-таки она была принцессой. Повернувшись ко мне, она, мгновенно меняя тон,
спросила:
— Сергей, что мы будем делать с сектантами? Ты достал
корабль Сеятелей, верно? Что, если убедить их в том, что Земля находится под
особым покровительством…
— Принцесса, — не слишком дипломатично, но с явным
удовольствием прервал ее Данька. — Земля — это и есть планета Сеятелей! Через
тысячу лет земляне решат заселить всю галактику людьми и организуют экспедицию
в прошлое. Там настроят Храмов, заселят все планеты, придумают легенды о себе.
И спрячутся до времени. Так что сектантов обманывать не надо. Рассказать им
правду — они повесятся.
