— Нравится.
Жгучий дым сладкой отравой протек по гортани. Я не отрывал
от Маэстро внимательного взгляда. Кого-то он мне напоминал. Потомок…
— В две тысячи сто тридцать втором году звездолет «Тулуза»
впервые в истории Земли произвел контакт с инопланетной цивилизацией, —
официальным, жестяным голосом заговорил Маэстро. — Земля встретила чужих. Иную
расу. Другое племя.
Он словно не находил слов, путаясь в синонимах и повторяясь.
Но я чувствовал — за этой тавтологией скрывается нечто большее. Отсутствие
определения…
— Как вы их называете, Стас?
Маэстро взглянул на меня с благодарностью.
— Фанги. Это самоназвание, они используют звуковую речь… Мы
встретили фангов…
Он замолчал, уставившись в празднично накрытый стол. Словно
его вновь охватило опьянение…
— Прошел год, прежде чем люди поняли ситуацию. Мы или они.
Кто-то должен был уйти. Люди и фанги не могут сосуществовать в одной Вселенной.
— Почему?
— Они чужие… Они… фанги. Сергей, не считайте людей будущего
расистами. Этот термин подходит лучше всего. Но мы не расисты. Вы знаете
ц-трэсов? Цивилизация пернатых гуманоидов… Они будут полностью уравновешены в
правах с людьми и жителями колонизированных планет. Мы можем и будем с ними
сотрудничать.
— А с фангами — нет? Они настолько не похожи?
— Они вполне гуманоидны… Они ближе к нам биологически, чем
многие наши потомки. Те же клэнийцы — разве они похожи на людей? А обитатели
Пэла?
— Ну а фанги? — Я выпустил в потолок струю дыма, прикурил
новую сигарету от старой. — Они людоеды? Садисты-завоеватели? Откладывают яйца
в человеческих желудках? Развлекаются стрельбой по живым мишеням… в роли которых
дети от трех до семи лет?
— Сергей, понятие бульварной литературы и фильмов ужасов
сохранилось и в наши дни.
Я поморщился. Меня осадили. И за дело.
— Фанги — это существа с нечеловеческой логикой.
— И только-то?
— Вам мало, принц?
— Объясните, Маэстро. В чем суть этой логики?
— Сергей, избавьте меня от таких лекций. Я — фантом, но
эмоции у меня человеческие. Возьмите в библиотеке Храма пленки или книги о
фангах. Их немало. Но основное, что вы усвоите, фанги — существа, которых
невозможно понять и принять.
Я молча курил, размышляя. Что за чушь? Цивилизация, которую
нельзя понять и надо уничтожить — из-за другой логики поведения. Я прочитал в
свое время немало фантастики, и нигде не утверждалось такой чуши. Наоборот,
если верить писателям — а мне после ожившей «космической оперы» хотелось им
верить — взаимопонимание возможно со всеми. С теми, кто дышит аммиаком и
хлором, похож на паука или бронтозавра… А если уж представить цивилизацию с
манией завоевания, врожденной кровожадностью… Читал я и про это. Но объяснить
их поведение можно с помощью обычной логики. Разве что непостижимые Странники у
братьев Стругацких…
Потому и непостижимые, что никак не описаны. Когда писатель
или сценарист выдумывал экзотическую цивилизацию, он лишь брал одну из сторон
человеческой. Кровожадный хищник из фильма — просто инопланетный охотник, ни в
грош не ставящий остальных людей. Другие абсолютно нечеловеческие герои — это
лишь сверхосторожные, слишком сентиментальные, излишне гордые или предельно
жестокие люди.
Думая о братьях по разуму, мы всегда ожидали встретить
людей. В любом обличье — от колонии мыслящих насекомых до разумных кристаллов
или плесени. Но их поведение должно укладываться в наши рамки, или…
Что ж, варианты возможны. Цивилизация, слишком уж несхожая с
человеческой, может, в нашем понимании, не захотеть общения… У одного неплохого
писателя разумные кристаллы написали на себе светящимися буквами: «Уходите, вы
нам мешаете». И вежливые земляне улетели.
А если инопланетянин со «своей логикой» попросит землян уйти
с Земли? Очень убедительно попросит…
— Ваши интересы столкнулись? — резко спросил я Маэстро.
— Да… в какой-то мере. Мы поняли, что обречены на войну.
Тридцать миллиардов людей на двенадцати обитаемых планетах… Против триллионов
фангов. У нас не было шансов…
— И вы решили создать армию?
— Да. Наша галактика была не исследована ни людьми, ни
фангами. И мы решили произвести десант в прошлое. Проект «Х». Все области
космоса, кроме ближайших к Земле, будут засеяны семенами жизни. Храмы воспитают
из гуманоидных цивилизаций воинов… и поклонников Сеятелей —
цивилизации-основательницы. И когда через сутки после высадки десанта в прошлое
мы провели тайную вылазку на ближайшую планету, где должен был быть Храм, там
оказалась развитая и очень боевитая цивилизация людей. Кстати, это был Схедмон…
Теперь, в настоящем две тысячи сто тридцать третьем году, нам надо лишь
активировать механизм Храмов, и триллионы людей, прирожденных бойцов, придут на
помощь Земле.
— Вы уверены?
— А вы нет? Все чтут Сеятелей… тем более, что Храмы
повинуются нам. Мы не собираемся принуждать кого-либо к войне против фангов,
Сергей. Все, кто узнает про их цивилизацию, сам сделает свой выбор.
Я засмеялся.
— Маэстро, бросьте… Вы создали тысячи планет-крепостей,
тысячи народов-армий. Всему на свете они предпочитают войну. И очень огорчены
отсутствием достойного врага. Когда появятся Сеятели и укажут на чужаков-фангов
— восторгам не будет предела! Все ринутся в бой…
— Сергей, когда вы ознакомитесь с материалами о фангах…
— Маэстро! Я верю… готов поверить, что люди и фанги не
уживутся в одной Вселенной. Но факт в том, что вы, мои умные и добрые потомки,
приготовили себе огромный запас пушечного мяса! — Стаса передернуло. — В наше
время это называлось именно так. И логика ваша вполне человеческая. Может быть,
фанг вас и не поймет, я же понимаю прекрасно. До меня даже доходит тот факт,
что Храмы приостановили развитие всех планет примерно на одном уровне. Чтобы
они не обогнали матушку-Землю и не стали опаснее фангов!
— С чего вы это взяли?
— Маэстро…
— Ну ладно. Вы правы, принц. Колонии не должны обгонять
Землю в развитии — хотя бы до момента уничтожения фангов. Это заложено в план
«Х».
Мы замолчали. Я вдруг осознал, что ухитряюсь курить одну и
ту же сигарету пятнадцать минут. Иллюзорный мирок… Храм улавливает мои скрытые
желания — и выполняет их. А ну-ка, бокал вина, плыви в мою ладонь…
Холодный хрусталь ткнулся в пальцы. Я сделал глоток.
— Откуда они, фанги?
— Из карликовой галактики, спутника нашей галактики. Раньше
она имела номер и название, сейчас ее называют просто фанг-система.
