— Спасибо за доверие. — В голосе Виктора оставался холод. — Я могу быть свободен?
Неверов и Шубин переглянулись.
— Разве вас больше ничего не интересует? Например, ваше будущее, будущее Марины…
— Я могу за себя постоять. И за нее тоже.
— Не сомневаюсь. А помните наш разговор в уютном крымском кафе? По поводу того, что на месте какого-нибудь ужасного преступления могут найтись отпечатки ваших пальцев. Вы ведь держали в руках оружие, из которого уголовник Кондратенко застрелил политика Большого.
Хижняк решил промолчать — слова сейчас все равно не имели значения.
— Там нет твоих «пальцев», Витя, — подал голос Шубин. — Когда ты вышел, я протер рукоятку и снова сунул ствол в руку Кондрата. Больше ты там не наследил.
— Это благотворительная акция? — Хижняк вскинул брови.
— Я выполняю условия договора, Виктор, — пояснил Неверов. — Мне плевать, что вы обо мне сейчас думаете и кем вообще вы меня считали. Только я хочу выполнить обязательства хотя бы в отношении вас. Я больше скажу: если вы вдруг захотите официально воскреснуть, вас уже никто не станет разыскивать как опасного преступника.
— Хотите угадаю: опять помогут ваши легендарные связи?
— Представьте себе, связи в самом деле легендарные и в некотором роде уникальные. Как раз они помогли мне немного сменить основное направление работы «Сармата-2». Экономическая безопасность сегодня важна. Особенно на Донбассе, где много миллионеров, где большой бизнес ориентирован как на Россию, так и на Запад и где сегодня укрепляется политический фундамент. Есть некоторые договоренности, и люди, за безопасность бизнеса которых я буду отвечать, способны решить намного более важные проблемы, чем позволить одному талантливому и смелому человеку безнаказанно воскреснуть. Как вы понимаете, Шубин отбудет свой законный отпуск, а после уволится из органов к великой радости целой кучи милицейских чиновников. И, как вы, опять же, понимаете, он будет работать у меня. Делаю вам официальное предложение. Вы нужны мне, Хижняк.
— А вы мне — нет!
Фраза вырвалась быстрее, чем Виктор успел толком обдумать услышанное. Неверов это заметил, выдержал достаточную в таких случаях паузу и спросил:
— Вы хорошо подумали?
— Если я не соглашусь, мне лучше не воскресать? Мои «пальцы» опять появятся на пистолете?
— За кого вы меня принимаете? Раз сказав слово, я от него не отступлю. Считайте, что вы выполнили свою часть соглашения, я — свою, вам уже ничего не угрожает.
— Чем я хуже вас?
— Не понял…
— Почему вы не отступаете от своих слов, а я должен? Хотите более официальный ответ? Хорошо. — Хижняк откашлялся, словно готовясь докладывать с трибуны. — Меня не интересует ваше предложение. Я не хочу обеспечивать чью-либо экономическую безопасность, кроме разве своей собственной. И защищать собираюсь только тех, кто мне дорог, и тогда, когда это понадобится. Ясно излагаю?
После таких слов говорить в самом деле было больше не о чем.
Оттолкнувшись от капота, Виктор уверенно зашагал в сторону трассы, ведущей к Донецку.
— Куда? — крикнул вслед Шубин.
— Тут машин хватает. Попутку остановлю, — ответил тот, даже не обернувшись.
— Хижняк, это глупо! Это ваша позиция, но она — глупая! — Неверов уже не скрывал своего разочарования и отчаяния. — Подумайте! Мое предложение всегда в силе!
Виктор предпочел не отвечать — просто вытянул в сторону правую руку, сжав кулак и оттопырив средний палец. Подержав полученную фигуру на весу какое-то время, чтобы даже скептикам все стало окончательно ясно, Хижняк сунул руки в карманы и ускорил шаг.
Он не был уверен, что его ожидает спокойная, размеренная жизнь.
Зато он точно знал: его ждала Марина.
Те, кого ждут, всегда возвращаются.
Киев
2010, апрель-июнь
Благодарность
Хочу поблагодарить тех, кто в разное время создал книги и фильмы, подсказавшие сюжет этого романа:
— писателя Джека Шефера: если бы в 1949 году он не написал роман «Шейн», эту историю самого одинокого ковбоя всех времен и народов обязательно написал бы кто-то другой, ведь без героев, приходящих из ниоткуда и уходящих в никуда, вообще нет приличной литературы;
— писателя Стивена Хантера, написавшего историю о «Плохих белых парнях» и о том, что произошло в маленьком городе «Жарким кровавым летом»;
— режиссера Серджо Леоне и актера Клинта Иствуда, сделавших вместе и порознь такие фильмы, как «Однажды в Америке», «За пригоршню долларов» и «Непрощенный»;
— режиссера Артура Пенна — его фильм «Бонни и Клайд» показал, что такое идеальный союз двух свободных людей, и это — единственные в мире бандиты, гибель которых в финале до сих пор искренне оплакивают миллионы;
— режиссера Жака Дерэ и актера Алена Делона — их «Борсалино и компанию» считаю одним из эталонов гангстерского кино;
— режиссера Яна Куунена за фильм «Доберман» — там классно грабят банки в разных местах одновременно.
Даже те из них, кто уже не живет, все это время помогали мне не ошибаться в том, чтобы книга, которую вы прочитали, доставила вам удовольствие и не разочаровала даже самых строгих поклонников жанра. А если вы нашли в прочитанной истории мотивы произведений, которые я упомянул, и других, похожих и не менее увлекательных, значит, вы — тот самый строгий поклонник и есть.
А. К.
