Вечером будет бал у Уэдерби, но Себастьян уведомил запиской, что не может принять приглашение. Он не считал правильным оставить раненую девушку только на попечение слуг. По поводу его отсутствия языки любителей посплетничать заработают вовсю, особенно в связи с тем заявлением, которое он сделал на вечере у Фартингейлов, но свое решение он принял с легким сердцем.
Опустившись в кресло, Себастьян потянулся за газетой, которую принесли еще днем.
Вскоре он услышал в прихожей голос вернувшегося домой Джастина, а затем и приказание закладывать карету, после чего братец собственной персоной появился в дверях библиотеки.
— Я думал, ты уже одеваешься на бал у Уэдерби.
— Я не еду, — сказал Себастьян, покачав головой и показывая большим пальцем на потолок.
— Ах да, я и забыл. Остаешься сторожить фамильное серебро. — Джастин стянул перчатки. — Кстати, как она там?
— Лучше, чем я ожидал, но по-прежнему не слишком благосклонно относится ко мне.
— Да. Просто непонятно, с чего бы так… — Джастин помолчал и спросил: — Ты уверен, что не хочешь поехать на бал к Уэдерби?
— Совершенно уверен.
— Сидя дома, идеальную невесту не найдешь. Я думаю, у Уэдерби нынче соберутся все милашки Лондона.
— И все они будут глазеть на тебя. Кроме того, если я перешагнул третий десяток, не сыскав себе невесты, то можно еще немного и подождать.
Себастьян зашуршал газетой, но брат вытянул ее у него из рук.
— Ты только послушай, — усмехнувшись, предложил он, откашлялся и огласил цитату из колонки светской хроники: — «Леди, надевайте шляпки! Маркиз Терстон, самый блестящий жених в Лондоне, заявил, что он ищет невесту и…»
— Господи помилуй! — громким восклицанием перебил брата Себастьян и выхватил у него газету.
— Клянусь, Себастьян, после такой сладкой приманки все милашки будут разочарованы тем, что тебя нет на балу. Я просто обязан хоть как-то утешить их.
— Уверен, что ты найдешь способ их развлечь, — бросил Себастьян и углубился в газету.
— Само собой, найду. У меня будет приятнейший вечер.
Джастин еще не вышел из комнаты, как вдруг Себастьян разразился громким проклятием. Джастин обернулся:
— В чем дело?
Лицо у старшего брата было мрачнее тучи.
— Я так и знал! — сказал он. — Я знал, что она что-то скрывает!
— Что ты имеешь в виду? — удивился Джастин.
Себастьян ткнул пальцем в газету:
— Ты помнишь, что она говорила о мужчине? Ну так вот, убитый мужчина был обнаружен на улице, соседней с той, где я наткнулся на нашу уважаемую гостью.
Боже милостивый!
— Он был членом одной из бандитских шаек в Сент-Джайлзе, это установлено. — Две белые линии четко обозначились от уголков губ к подбородку Себастьяна. — Рядом с его телом нашли нож.
— Но ведь ты не думаешь… — медленно заговорил Джастин, уставившись на брата.
— Я думаю, что на повестке дня у нас повторный визит к милейшей мисс Сент-Джеймс, — перебил его Себастьян. — Полагаю, она может пролить свет на происшедшее. — Он подошел к двери, пинком отворил ее. — Господи, — пробормотал он, — хоть бы я не привозил ее сюда.
Джастин шел следом за ним, когда он поднимался по лестнице. В желтой комнате Девон сидела на постели, опершись спиной на подушки. Танзи, одна из горничных, только что убрала поднос с ее колен. Себастьян с удовольствием отметил про себя, что она съела почти весь обед.
При виде Себастьяна Девон вздернула голову:
— О, да это милорд Бесстыдник!
Себастьян тонко улыбнулся:
— Рад видеть, что вам уже лучше. Надеюсь, это поможет вам держаться ближе к истине. — Он остановился у кровати и бросил на колени Девон газету. — Полагаю, вы здесь найдете интересные новости. — Он провел пальцем по заголовку.
Огромные золотисто-карие глаза обратились с его лица на газетный лист. Девон не сказала ни слова.
— Ну? — произнес Себастьян. Она продолжала хранить молчание.
— Мисс Сент-Джеймс?
Она еле заметно повела головой из стороны в сторону:
— Я… я не умею читать. То есть я хочу сказать, что знаю все буквы, но не могу складывать их в слова… кроме моего имени.
Себастьян молча ругнул себя: это следовало предвидеть.
— Ладно, тогда позвольте вам помочь. — Он снова взял газету в руки. — Недалеко от того места, где я обнаружил вас, нашли сегодня утром мужчину.
Девон заметно побледнела.
— Говорят, что поблизости заметили женщину в темно-сером плаще и большом капоре.
Девон перевела взгляд на поношенный капор, висящий на спинке обтянутого полосатым дамасским шелком стула на другом конце комнаты.
— Женщина, — продолжал он, — отличалась плотным телосложением, возможно, была беременна.
Он бросил взгляд на лежавшую на стуле подушку, потом пристально посмотрел на Девон.
Она закусила нижнюю губу. Взгляд у нее был явно виноватым.
— Этот мужчина был убит ударом ножа в грудь, мисс Сент-Джеймс.
— Что? — проговорила она слабым голосом. — Вы сказали, что он мертв?
— Именно. Рядом с ним нашли нож. Полиция утверждает, что это орудие убийства.
— О Боже! — прошептала Девон.
— Так вот, я спрашиваю: это вы его убили?
Девон приоткрыла рот, но ответа не последовало.
Впрочем, достаточно было взглянуть на ее ошеломленное лицо, чтобы понять, каков этот ответ.
— Кто первый нанес удар?
Девон не смотрела ему в глаза.
— Нож мой, — негромко призналась она. — Но это совсем не то, о чем вы думаете. Правда не то.
— Вы пытались его ограбить?
В ту же секунду ее горящие гневом глаза уставились на Себастьяна.
— Нет!
— Значит, ссора между любовниками?
— Любовниками… У меня нет любовника, — с негодованием произнесла она. — Я же сказала вам вчера вечером, что это он ограбил меня. Украл заработанные мною деньги и пытался отнять ожерелье.
Себастьян проигнорировал дрожащие губы — такие соблазнительные! — и продолжал расспросы. Он понимал, что настало время, когда он может узнать правду.
— Газета утверждает, что убитый был членом бандитской шайки. Вы его знали?
— Клянусь, что нет. Мне известно лишь его имя. — Девон вздрогнула. — Его звали Фредди.
Она смотрела теперь на Джастина, который подошел к изножью кровати.
— Все, чего мы хотим, — это узнать правду, — спокойно проговорил он.
