… и прыгнул с помоста. Вынырнул, глянул вверх.
— Ну!?
На помосте топчется Лариса.
— Смелей! — подбадривает он. — Я жду!
Решившись, она делает шаг вперёд и летит в море. Вынырнув, смеётся:
— Это единственный способ заставить меня прыгнуть, положив внизу такую приманку, как ты.
… Камера-воспоминание укрупняет кадр, где они лежат на пляже. Не открывая глаз, она протягивает руку: убедиться, что он рядом. Проводит ладонью по его лицу. Улыбается.
— Теперь я знаю, что такое счастье: с одной стороны ты, с другой — солнце — Гладит его по лицу. Рассматривает, снова гладит. — Я так боюсь тебя потерять!.. Мне иногда так страшно: ведь ты мог жениться на своей секретарше!
— Не мог. Она худая, костлявая…
— Но ты же встречался с ней? Встречался?
— Только для того, чтобы изучить человеческий скелет.
— Бабник и обманщик!!
— Да. Но согласись, что обаятельный. Особенно, когда побреюсь и холодный компресс!
Кто-то костяшками пальцев стучит по его плечу.
— Бармюн принимает?
Борис приподнимается и видит невысокого круглолицего человека в чёрном костюме и чёрных туфлях. Под носом антрацитные усики, в руке «дипломат», на голове — традиционная фуражка-аэродром. (На любом уважающем себя пляже обязательно встретишь хоть одного такого: в костюме, в галстуке и с портфелем).
— Заур! Как я рад тебя видеть!
Борис радостно обнимает пришельца. Лариса явно не разделяет его радости.
— Зачем ты здесь? — настороженно спрашивает она.
— Тебя повидать, с другом поздороваться!.. — Он сел на песок, открыл дипломат, вынул из него бутылку коньяка, несколько рюмочек и три больших свежих хачапури. — Давайте за встречу!
— Зачем ты прилетел? — настойчиво повторяет Лариса. Борис тоже вопросительно смотрит на Заура. Тот, понимая, что от ответа не уйти, виновато разводит руками:
— Что я могу поделать, если меня всегда присылают с самыми неприятными поручениями.
— А ты, конечно, недоволен, прокатиться сюда за казенный счёт! — язвительно бросает Лариса.
— Очень доволен: тут же папа, бабушка, тётя, двоюродный брат, племянники…
Борис нетерпеливо прерывает перечисление его родственников:
— Что случилось?
— Тебя отзывают из отпуска.
— Они же обещали в этот раз меня не дёргать!
— Срочное дело: тебя отправляют в Чечню. Вскрылась левая торговля оружием, замешаны высокие чины. Поедешь якобы по призыву, под чужой фамилией — на месте разберёшься, кто есть кто.
Не оборачиваясь, Борис чувствует на себе напряжённый взгляд Ларисы.
— Я никуда не поеду!.. Они мне третий отпуск срывают!.. Не имеют права!.. Давай за встречу!.. — Он разливает коньяк по рюмкам. — Ну, чокнулись!
— Мне не хочется. — Лариса отворачивается от мужчин, как бы оставив их одних. Мужчины выпили, отломили по куску хачапури. Убеждая себя самого, Борис продолжил:
— Решено! Я никуда не еду — пусть посылают Крымова!
— Но он же ещё не может, после ранения…
— Найдут другого!.. Всё: тема закрыта! Ложись и загорай!
— Хорошо. — Обескураженный Заур прямо в костюме ложится на песок, подложив под голову «дипломат». Все трое лежат молча.
— Как ты думаешь, мне надо перевернуться? — спрашивает Заур.
— Обязательно. Чтобы брюки не загорели… Кого дают на поддержку?
— Ерёменко! — Заур сел, оживился. — Опытный оперативник, чёрный пояс карате!.. Помнишь, как он один двух киллеров взял?..
Резко повернувшись, Лариса приподнимается и пристально смотрит на Бориса. Видя это. он решительно заявляет:
— Не помню и вспоминать не хочу!.. Я же тебе сказал, что не поеду!.. Лежи и загорай!..
Все снова улеглись. Молчание.
— Я всё-таки разденусь. — Заур снимает туфли. Оставаясь в пиджаке и галстуке, снова ложится. — Хорошо тут… Минут десять полежу и пойду: надо начальству доложить и твой билет сдать.
— Билет прямо туда?
— Нет, сначала в Москву. Генерал хотел с тобой пообщаться.
— Чего это вдруг сам генерал?
— Я ж тебе объяснял, что задание очень серьёзное!
— Тебя специально прислали?
— Ну, да!
— И Ерёменко уже там?..
— Конечно. Ждёт тебя.
— Боря! Ты же обещал! — в голосе Ларисы слёзы.
— Я не поеду!.. Не по-е-ду!!! — кричит самому себе Борис.
… И вот Лариса уже провожает их обоих в аэропорту.
Объявлена посадка. Надо идти.
— Ну!.. — Он виновато берёт её за плечи. — Всего один месяц… А потом…
— А потом ещё один, ещё три, ещё полгода… — Она устало машет рукой. — Писать будешь?
Вмешивается Заур.
— Часто не пиши, а то она выйдет замуж за почтальона.
— А тебя я ненавижу, — сообщает ему Лариса. Но он смеётся:
— Учти: от ненависти до любви — один шаг!
— Ну, всё… Пока!
Борис подталкивает Заура вперёд, порывисто обнимает Ларису и, не оглядываясь, направляется к паспортному контролю. Она видит, как их подвозят к трапу и как они поднимается в самолёт.
Если б это снимали кинокамерой, то оператор бы укрупнил кадр, и мы бы увидели ноги Бориса на ступеньках трапа…
… И вот его ноги снова на ступеньках: он поднимается по лестнице, ведущей к обезьяньему питомнику. Очевидно, прошло немало времени, потому что даже в вечнозелёном Сухуми некоторые деревья уже пожелтели. Борис взволнован, достаёт сигареты, закуривает. Вот и знакомый служебный домик. Вдали, у клеток, он видит Ларису, окружённую экскурсантами. У домика на скамейке сидит какой-то светловолосый мужчина, играется с обезьянкой.
— Дунька! — радостно окликает её Борис. Обезьянка оборачивается, секунду смотрит на него, потом снова продолжает играть с мужчиной.
— У вас сигарета погасла, — говорит тот и протягивает зажигалку. — Скучают!
Борис прикуривает.
— Она вас знает? — спрашивает светловолосый, кивая на обезьянку.
— Мы с ней старые друзья. Правда. Дунька?
Обезьянка снова секунду смотрит на Бориса, потом отворачивается, прыгает к мужчине на колени и обнимает его, прижавшись щекой к щеке.
— Сколько вы с ней не виделись?
— Три месяца.
— Для обезьяны это большой срок.
— Не только для обезьяны.
