Я осторожно опустил хрустальные палочки в карман
комбинезона. Несколько минут мы просидели молча, не глядя друг на друга. Потом
я попросил:
— Эрнадо, расскажи свой план. У меня мало времени.
— Лучше бы его не было вовсе, — Эрнадо извлек коробочку со
своим стимулятором, разжевал капсулу, на этот раз не предлагая мне. Начал
говорить, в начале неохотно, вяло, но постепенно увлекаясь:
— План у меня один, и он достаточно безумен, чтобы удаться.
Дворец располагается в горах, на маленькой площадке, окруженной отвесными
пропастями. Когда-то там был горный пик под названием Клык Дракона. Потом
вершину пика взорвали, сбросили вниз, а на круглой площадке диаметром в два
километра выстроили комплекс зданий дворца. Сообщение идет только по воздуху,
хотя тренированный человек и может подняться на Сломанный Клык по склонам горы.
Наверняка охрана будет ждать именно этого, ведь в радиусе двадцати километров
от дворца действует нейтрализующее поле, заглушающее двигатели. Но я провел
расчет, и оказалось, что предельно облегченный спортивный флаер способен
спланировать к дворцу с неработающими двигателями. Ты приблизишься к границе
нейтрализующего поля, поднимешься на максимальную высоту и начнешь планировать
к дворцу. Садиться придется не на взлетное поле, там тебя наверняка ждут, а на
крышу одного из зданий. Сбить тебя не смогут, так как поле заглушит их
собственные зенитные комплексы. Так что все неприятности начнутся во дворце…
— Они начнутся раньше, Эрнадо. Я не умею управлять флаером.
Так же как дельтапланом или звездолетом.
Эрнадо взглянул на меня с иронией.
— В этом я не сомневаюсь, Лорд. Но у флаера есть автопилот,
в который будет заложена программа. Он посадит машину точно в назначенное
место. А дальше все зависит от тебя. Надо пробиться во внутренние помещения
дворца, найти принцессу, выбраться на взлетное поле и выкатить любой из флаеров
на аварийный старт.
— Что это такое?
— Бетонная полоса, обрывающаяся в пропасть и снабженная
бустерами принудительного разгона. Скатившись по аварийному старту, флаер
разгонится до скорости планирования. В автопилот флаера ты вставишь диск
управления, который приведет машину на базу императорских ВВС. Она
располагается в горах, тремя километрами ниже дворца и на самой границе
действия нейтрализующего поля. База разрушена, но на ней сохранились запасные
ангары. В них вы возьмете самый быстрый из военный катеров, разгонитесь на
аварийном старте и выйдете за границы поля. Третий диск управления, который ты
от меня получишь, направит катер к Храму Вселенной.
— Ты о нем ничего не говорил.
Эрнадо поморщился.
— Зачем тебе забивать голову принципами нашей религии?
Достаточно знать, что в этом Храме вы с принцессой станете мужем и женой.
Шоррэй не рискнет оспаривать решение Храма. И уж тем более не нападет, едва вы
переступите его порог.
— На словах все гладко. А как я найду принцессу? В огромном
дворце, где никогда не был!
— У тебя будет электронный целеуказатель. Вряд ли Шоррэй
рискнет переселить принцессу из ее комнат в другие помещения.
Я кивнул, признавая превосходство Эрнадо в знании дворцового
этикета. Мысленно прокрутил все этапы «безумного» плана, просчитывая его на
вероятность.
— Эрнадо, а что если зенитные установки или боевые катера
будут поджидать меня за пределами нейтрализующего поля? Ведь там ничто не
помешает им сбить мой флаер.
— А это уже входит в неизбежный риск, Лорд. Надеюсь, что
Шоррэй не берет тебя в расчет настолько, чтобы принять все меры
предосторожности.
Возмущаться размерами неизбежного риска я не стал. В
конце-концов я сам недавно заявлял: принцесса стоит смерти. Я лишь задал
последний вопрос:
— А что будешь делать ты, Сержант?
Он ответил не задумываясь.
— Вначале я предполагал ждать тебя у Храма. Но ты взял с
собой оружие Сеятелей, а это все меняет… Я отправлюсь на своем катере к
Северному горному хребту. Там есть крошечный частный космодром, где находится
моя прогулочная яхта. Постараюсь выйти на максимально высокую орбиту и подожду
результатов.
Я давно уже понял, что Эрнадо не отправится со мной во
дворец. Это был мой поединок. Но все-таки мне стало грустно.
— Ты прав. Хорошо, что в вашей армии даже сержанты имеют
прогулочные ракеты. Спасибо за все, учитель.
Эрнадо отвернулся. Пробормотал:
— Ты оказался очень способным учеником. Встань.
Я поднялся. Холодный электрический свет делал наши лица
безжизненными и спокойными. Эрнадо провел рукой по моему левому плечу. Я
потянулся было к нему, принимая этот жест за прощание. Но под пальцами Эрнадо,
в черной ткани комбинезона, вдруг высветилась россыпь желтых и зеленых
огоньков. Скосив глаза я всмотрелся в непонятный узор.
— Комбинезон в порядке, — с удовлетворением сказал Эрнадо. —
К тому же ты с ним уже сработался. Полетный костюм под комбинезон я сейчас тебе
дам… Запомни эти огоньки, — он указал на три желтых точки, находящиеся чуть в
стороне от других. Первый — активация защиты, второй — медицинская помощь,
третий — режим мускульного усиления. Включить их можно прикосновением пальца,
при этом они начнут светиться зеленым.
— Хорошо.
— Таблетки стимулятора примешь, когда флаер начнет
планировать. Не больше трех, а то наступит обратная реакция.
— Хорошо.
— Одноатомный меч выберешь сам. С той кнопкой, которая тебе
удобнее. Но не злоупотребляй затачиванием, меч выдерживает полторы тысячи
циклов, не больше.
— Я запомню.
— Возьми хороший нож, пистолет-деструктор, на всякий случай.
И не забудь свои диски.
— Не забуду.
Мы смотрели друг на друга. Клоунский лорд с планеты Земля и
бывший сержант императорских войск планеты Тар.
Хороший дуэт для борьбы с армией целой планеты.
— Пойдем, надо подготовить машины, — сказал Эрнадо.
7
Похищение принцессы
Солнце еще не успело зайти, но небо уже стало черным. На
западе полыхал всеми оттенками красного и багрового закат.
— В пустыне часто бывают пыльные бури, — поймав мой взгляд
сказал Эрнадо. — Но сюда ветер доберется не скоро.
Вход в подземный ангар, находящийся метрах в двадцати от
купола, был открыт. Огромные металлические двери были задраны в небо, но
толстый слой уложенной на них почвы и не собирался осыпаться. Деревья и
кустарник, росшие на дверях ангара, нелепо торчали параллельно земле.
Катер Эрнадо напоминал увеличенный до десятиметрового
диаметра легкоатлетический диск. Ровная серая поверхность, никаких выступов и
отверстий, ни одной прозрачной детали, ни одной антенны или датчика. Все
скрывалось внутри.
