— Я не слышала о таком оружии.
— Это мое… изобретение.
— В тебя, действительно, стоило влюбиться, — на губах
принцессы вдруг дрогнула знакомая улыбка. Словно не было вокруг мертвых врагов,
словно не могли вот-вот появиться живые. — Как твоя рука?
В плече тлела жгучая, ноющая боль. Но мышцы двигались, я
снова владел левой рукой.
— Не время думать о ней, принцесса.
— Ты прав. Куда мы должны выбираться?
— На взлетные полосы.
В синих глазах принцессы мелькнуло удивление.
— Поле продолжает действовать, мы не сможем взлететь.
— Я знаю.
— Хорошо, — принцесса пожала плечами. И произнесла,
обращаясь уже явно не ко мне:
— Всем, кто предан Тару. Всем, кто… — она запнулась, но
продолжила, — остался верен императору. Я ухожу из дворца с земным Лордом, моим
законным женихом. Все, кто может помочь нам — помогите. Речевой коммуникатор —
самоуничтожение. Три — семнадцать, А — Д.
Под самым потолком вспыхнула и рассыпалась часть деревянной
панели.
— Слуги сделают все, что в их силах, — пояснила принцесса. —
Но вызвать их снова я не смогу. Командный коммутатор был настроен на мой голос,
нас могли выследить с пульта, пришлось его уничтожить. Идите за мной, Лорд.
Мы прошли мимо плачущей Дилы, и принцесса отрывисто сказала:
— Приказ относится и к тебе. Добей раненных и задержи тех,
кто придет следом.
Обращаясь ко мне, и словно бы извиняясь, она добавила:
— Ей редко доводилось видеть смерть. Но все же Шоррэй
пожалеет, что оставил живыми моих слуг.
У меня заныло в груди. Нельзя так посылать на смерть людей.
Никому не дано такого права.
Даже принцессе.
Легким прикосновением к стене принцесса открыла еще одну
скрытую дверь. Пояснила:
— Это самый короткий и безопасный путь. Можешь бежать?
Я кивнул. И мы побежали по коридору, ничем не отличающемуся
от предыдущего, с такими же фальшивыми «факелами» на стенах. На ходу я
перезарядил пистолет второй и последней обоймой. Следовало изготовить больше
маленьких дисков, но кто мог знать, что они окажутся столь эффективными…
Принцесса бежала легко и свободно, словно ей вовсе не мешал
плоскостной меч в руках. Повесить его на пояс без ножен было невозможно.
— Тебя шокировал мой приказ? — неожиданно спросила
принцесса.
— Да, — коротко ответил я.
Коридор плавно изгибался, появился заметный уклон вниз.
Бежать стало легче.
— Сражаться за меня — их долг, — твердо сказала принцесса. —
Не ты один готов рискнуть своей жизнью. Знаешь, у нас есть пословица…
— Знаю, — резко оборвал я. — Принцесса стоит смерти.
— Ты согласен с этим?
— Нет, — неожиданно даже для самого себя ответил я. —
Конечно же, нет.
Мы не сговариваясь остановились. Принцесса тихо спросила:
— Так почему же ты здесь, Лорд? Почему ты пришел?
— Потому что любовь стоит смерти, — переводя дыхание ответил
я. — Потому что я люблю тебя.
Взяв девушку за плечи я привлек ее к себе. Посмотрел в
глаза. Сказал, чувствуя, что говорю лишнее, но остановиться уже не могу:
— А может быть, я люблю не тебя. Ту девчонку, которая
спросила, можно ли в меня влюбиться. Которая еще не умела приказывать своей
ровеснице добить раненных. Которая назвала меня сильным и смелым — и заставила
стать таким. Вот эту девчонку, которая еще живет в тебе, я и спасаю. Ради нее
могу умереть…
Я поцеловал ее в плотно сжатые губы. Одним касанием — так
целуют спящих. И на мгновение ее лицо дрогнуло, расслабилось, превращаясь в
лицо испуганной девочки из ночного парка. Лишь на мгновение…
— Нам надо спешить, принцесса, — задыхаясь от рвущихся из
горла слов сказал я. — Надо спешить.
И мы побежали дальше — не говоря ни слова, словно забыв
произошедшее. Она по-прежнему была девушкой моей мечты — принцесса из чужого,
далекого мира. И никто не был виноват, что моя мечта не совпала с реальностью.
Коридор заканчивался широкой металлической дверью. На ее
стыке с косяком виднелись грубые следы сварки. Там, где раньше был замок,
осталось черное выжженное пятно.
— Руби, — приказала принцесса.
Я поднял плоскостной меч и четырьмя ударами взломал дверь.
9
Аварийный старт
Снаружи было темно. Лишь шелест деревьев, да мягкая трава
под ногами подсказывали, что мы вышли в сад.
— Почему не горят фонари? — спросил я, озираясь. — Шоррэю
следовало бы включить все, что только способно светиться.
— Я не зря отдавала приказ, — сухо ответила принцесса. —
Кто-то из слуг сумел отключить энергостанцию.
Она вдруг подалась ко мне, крепко стиснула руку. И совсем
уже другим, извиняющимся голосом сказала:
— Глупо, конечно… Но я с детства боюсь темноты. Извини.
— Все нормально, — я сжал ее ладонь. — Куда нам идти?
— Направо…
Глаза медленно привыкали, я видел уже и деревья, и темные,
мертвые силуэты дворцов. Лишь где-то вдалеке, на самом краю плато, тянулись в
небо красные отблески огня.
— Пожар, — спокойно сказала принцесса. — Не самое удачное
место — там расположены архивы и библиотека. Но все равно, пусть горит.
Мы шли через сад, быстро, но стараясь не шуметь. Несколько
раз натыкались на посыпанные песком дорожки, но принцесса упорно сворачивала с
них.
— Не заблудимся? — тихо спросил я.
— В этом саду прошло все мое детство.
И на неуловимо короткий миг голос принцессы снова стал
знакомым, прежним, тем голосом, что попросил меня ждать, пока она вырастет.
Может быть, под этими деревьями и гуляла девочка, вернувшаяся из короткого
путешествия на планету Земля.
Деревья расступились и мы вышли к забору. Низенькому,
декоративному, из ажурной металлической решетки достающей мне до пояса. За ним
тянулось ровное гладкое поле, покрытое то ли бетоном, то ли оплавленным камнем.
Скорее, последнее — видимо это было основание плато, которое в других местах
засыпали плодородной почвой.
Присев у ограды я вгляделся в темноту. На взлетном поле в
кажущемся беспорядке застыли диски боевых катеров и легкие, полупрозрачные тени
флаеров. Ротозеи, даже не потрудились убрать машины в ангары… Надеются на
нейтрализующее поле.
