— Принцесса, где расположен аварийный старт? — негромко
спросил я.
Мне показалось, что принцесса еле слышно вскрикнула.
— Ты собираешься воспользоваться им?
— Другого пути нет.
— За ангарами… Лорд, я не помню, чтобы кто-то действительно
рискнул стартовать таким путем.
Я не стал спорить, а просто перемахнул через забор.
— Пойдемте, принцесса…
Она перепрыгнула следом, не коснувшись моей заботливо
протянутой руки. Попросила, почти жалобно:
— Лорд, можно воспользоваться туннелями, ведущими на
равнину. Там будет охрана, но…
Я молча пошел вперед. Невежливо спорить с девушкой, тем
более с принцессой. Проще не оставить для нее возможности выбора.
Ангары были скрыты где-то в глубине скалы. Наружу выходили
лишь маленькие бетонные купола лифтовых шахт. Всегда любил округлые здания —
они исключают нападения из-за угла. Впрочем, засады здесь не оказалось. Лишь
один-единственный часовой, привалившийся спиной к нагретой за день стене
купола.
Я заметил его первым. Остановился, прикинул расстояние — для
прицельного выстрела из пистолета слишком далеко. Вытащил из чехла плоскостной
диск, и метнул его, почти уверенный в успехе.
На этот раз глазомер меня подвел. Диск со свистом прорезал
воздух и вошел в бетонную стену в нескольких сантиметрах от головы часового.
Наверное, он даже не понял, что случилось. Повернулся на
звук, выхватывая из ножен меч, и бросился к нам, на ходу поднимая руку к плечу,
чтобы активировать комбинезон.
Вот только на пути его стремительного рывка оказался
полукруг прочно вонзившегося в стену диска. Плоскостное лезвие рассекло шею
быстрее самого искусного хирурга.
Он сделал еще несколько шагов и упал, неестественно вывернув
голову. Из перерезанной артерии струей ударила кровь.
Меня замутило. А принцесса, выронив меч, вцепилась в мои
плечи и закричала. Он давно уже рвался из ее груди, этот крик. С того дня,
когда на турнире женихов победил Шоррэй. С того часа, когда планета была
захвачена его войсками. С той минуты, когда в гостевом зале разыгралось
кровавое побоище. С той секунды, когда она узнала, что нам придется пройти
через неведомый мне ужас аварийного старта.
Она плакала, прижавшись к моему плечу — повелительница целой
планеты, умеющая посылать на смерть тысячи людей, но никогда не видевшая
настоящей смерти. Не той, которая приходит в честном поединке на плоскостных
мечах, когда самые страшные раны скрываются под мгновенно зарастающими
комбинезонами. Такая смерть была привычной в окружающем ее мире — прячущаяся
под чистыми одеждами, фальшивая, как факелы на стенах. На плоскостных мечах
никогда не оставалось даже капли крови.
А теперь смерть предстала перед ней в своем истинном облике.
С рассеченным на части телом, с хлещущей из перебитых артерий кровью. Может
быть, она была первой из принцесс, увидевшей, чего она стоит.
Я обнял ее, по-настоящему, мягко и сильно, забывая и про
боль в раненном плече, и про неумолимо уходящее время. Прошептал, зарываясь
лицом в мягкие волосы:
— Он убил бы нас, если бы смог, принцесса. Не стоит его
жалеть.
— Но так не убивают…
— Он умер сразу. Он не успел ничего почувствовать.
Принцесса помолчала. Потом сказала, высвобождаясь из моих
рук:
— Это пройдет, сейчас пройдет. Я веду себя как истеричка,
мне стыдно за себя…
— А я стал гордиться тобой, принцесса.
Стараясь не смотреть вниз принцесса прошла мимо мертвого
тела. Махнула рукой:
— Вот он, аварийный старт. Наверное, его и охранял… этот
несчастный.
Я подошел к принцессе.
На первый взгляд аварийный старт не выглядел устрашающим.
Просто в ровном посадочном поле возникал небольшой уклон, градусов в пять, не
больше. Искусственное ущелье, плавно уходящее в темноту. Ширина дорожки была
метров семь-восемь, вполне достаточно даже для катера, не говоря уже о узком
флаере. Конечно, метров через двадцать аварийный старт будет напоминать
пробитую в камне траншею, и возникнет реальная опасность налететь на
поднимающиеся с боков стены. Но ведь управлять будет автопилот…
— Помогите мне, принцесса, — сказал я. — Надо подкатить сюда
какой-нибудь флаер.
Метрах в сорока от нас стояла подходящая с виду машина. Она
была даже меньше той, на которой я прибыл, и казалась достаточно легкой для
задуманного. Вдвоем мы довольно легко сдвинули флаер с места и покатили к
аварийному старту.
— Ты хорошо управляешь флаером? — озабоченно спросила
принцесса.
— Я хорошо управляю велосипедом, — хмуро ответил я. Слово
«велосипед» я произнес по-русски, похоже, в языке Тара не оказалось аналогов.
Конечно, здорово было бы спасти принцессу, самому управляя летательным
аппаратом. Но увы, в секцию планеризма я не ходил, а в армии нас учили
пользоваться только парашютом. — В этом флаере есть автопилот, принцесса?
— Конечно. А программный диск у тебя есть?
— Да.
Мы поставили флаер у самой кромки наклонной дорожки. Советы
Эрнадо не подвели — я легко нашел замок и открыл колпак кабины. Принцесса молча
забралась внутрь, склонилась над пультом. Через секунду кабина осветилась.
— Программный диск, — требовательно сказала девушка.
Я протянул ей диск с номером «два», обернулся и последний
раз взглянул на плато Сломанного Клыка. Было тихо, удивительно тихо для места,
где сейчас шла отчаянная охота за нами. Лишь вдалеке все сильнее и сильнее
разгорался пожар.
Навалившись на борт флаера я выкатил его на дорожку
аварийного старта. Почувствовал, как машина дрогнула и медленно заскользила
вниз. И запрыгнул в кабину.
В задачу аварийного старта явно не входил быстрый разгон. Мы
успели устроиться в креслах и проверить приборы, прежде чем скорость стала
ощутимой.
— Во флаере почти нет горючего, — озабоченно сказала
принцесса.
— Оно и не понадобится, — равнодушно сказал я, включая в
своем комбинезоне режим медицинской помощи. Ниже поясницы сразу же ощутимо
защипало. Потом закололо в плече. Ощущение было не из приятных.
По обеим сторонам флаера все быстрее и быстрее мелькали
каменные стены. Спуск становился круче.
— Никогда не доверяла автопилотам, — тоскливо призналась
принцесса. Мы сидели рядом, в маленькой кабине было лишь два узких кресла.
Перед нами, над пультом, светился неизменный видеокуб. Масштаб был крупным —
дорожка аварийного старта, по которой ползла зеленая точка нашего флаера,
виднелась вполне отчетливо.
