— Тогда нужен катер нашей армии.
— Исправные катера есть на третьей и четвертой взлетной
полосе, — Ланс с сомнением посмотрел на меня. — Но мы вдвоем с Лордом подкатим
его старту только минут через сорок.
— Втроем, — возразила принцесса.
— Тогда минут за тридцать.
— Ничего страшного. Даже если генератор поля был отключен
сразу при появлении Лорда, потребуется еще не меньше часа, чтобы нейтрализующее
поле рассеялось. У нас есть время.
Ланс кивнул.
— Хорошо, принцесса. Пойдемте к катеру.
Парнишка шел первым, указывая дорогу. За ним принцесса,
последним плелся я. Что-то во мне протестовало против происходящего. Я скорее
был согласен довериться мастерству Ланса в управлении катером, чем толкать
полкилометра огромный тяжелый диск. Может быть, так сказывалось раздражение на
парнишку, при котором принцесса снова стала властной и волевой повелительницей?
Или же — самая обычная лень?
…Режим мускульного усиления комбинезонов помогал нам
недолго. Метров сто мы с принцессой протащили катер, не затрачивая ни малейших
усилий. Потом в батареях кончился заряд, и к нам присоединился Ланс. Увы,
замену трудно было назвать равноценной. Драться парнишка умел, а вот сил у него
было немного.
Мы прошли почти полпути, затратив на это не меньше двадцати
минут и ориентируясь лишь по светящейся в стороне кабине нашего флаера. Потом
принцесса взмолилась:
— Надо остановиться и передохнуть. Я больше не могу.
— Нам не хватит сил сдвинуть катер с места, — пробормотал я,
напирая на гладкий металлический борт. — Проще толкать движущуюся машину, чем
снова ее разгонять…
— Мы отдохнем минут пять, — предложил Ланс, поглядывая на
принцессу. — За это время батареи комбинезонов накопят чуть-чуть энергии, и вы
сможете снова разогнать катер.
Я почувствовал, как потяжелел груз. Принцесса, а вслед за
ней и Ланс, отпустили его. Несколько секунд я пытался толкать многотонный катер
в одиночку, затем остановился. Молча лег на теплый бетон. Принцесса присела
рядом. Ланс остался стоять.
— У вас красивое небо, принцесса, — тихо сказал я, глядя
вверх. — Очень много звезд.
— Ты недоволен, что мы остановились, Лорд?
— Когда убегаешь, нельзя думать об отдыхе. Впрочем, я тоже
устал, принцесса. Возможно ты и права.
Ланс ошарашенно смотрел на нас. Принцесса небрежно
произнесла в его сторону:
— Не обращай внимания на эту маленькую семейную ссору. Лорд
имеет право спорить со мной.
— Да, принцесса.
Я постарался расслабиться, каждой клеточкой тела вбирая в
себя мгновения отдыха. Чистые огоньки звезд и порывы прохладного ветра. Темный
силуэт катера и фигуру прислонившегося к нему Ланса. Усталое дыхание девушки и
далекий, приближающийся гул…
— Что это за звук, Ланс?!
Вскочив на ноги я вглядывался в сторону усиливающегося гула.
Мигнула звезда, на мгновение заслоненная скользящей в воздухе тенью. Еще одна,
куда ниже над горизонтом.
— Это флаер, — растерянно произнес Ланс. — Флаер, который
садится с выключенным двигателем.
Принцесса коснулась моей руки. И сказала — голос ее ощутимо
дрожал:
— Кто-то рискнул пойти по нашему пути. Только один человек
мог решиться на аварийный старт без подготовки.
— Шоррэй, — не колеблясь сказал я. — Только он, я знаю. Мы
зря полагались на нейтрализующее поле.
Наверное, я ждал этого. Слишком легко все получилось. А
принцесс так просто не похищают, очень уж высока цена. И Шоррэй был согласен ее
заплатить.
Скорее всего — за мой счет.
— Мы можем укрыться в помещениях базы, — предложил Ланс. — Я
знаю все переходы и тайники, нас не найдут.
— Нас не найдет Шоррэй. Но через час поле исчезнет, и все
здесь будет прочесано его солдатами.
Принцесса повернулась ко мне. И тихо сказала:
— Мы проиграли, Лорд. Спасибо, что пытался помочь.
— Почему проиграли? — я почувствовал, как меня охватывает
ярость. — Во флаере не может быть много солдат, мы примем бой!
— Там не будет солдат, — мягко возразила принцесса. — Шоррэй
прилетит один. Но ни ты, ни Ланс, ни мы трое, ни взвод лучших бойцов планеты не
смогут победить его.
— Почему?
— Он лучший мастер меча во Вселенной, — просто сказала
принцесса. — Некоторые считают, что он, — принцесса попыталась улыбнуться, но
улыбка вышла неестественной, напряженной, — не совсем человек. Шоррэй подлец и
негодяй, но он — лучший меч мира.
Ланс неотрывно смотрел на нас. Я повернулся к парнишке:
— И что ты скажешь, курсант Ланс Дари?
Парнишка упрямо произнес:
— Моя кровь, мой меч, моя честь — ваши. Я умру за принцессу.
Я снова посмотрел на принцессу. Привлек к себе, заглядывая в
синие, как земное небо, глаза. Он останется со мной в этой чужой ночи, кусочек
земного неба.
— Помнишь, что я сказал тебе во дворце? — спросил я. И
почувствовал, как дрогнула в моем голосе предательская, прощальная нежность. —
Любовь стоит смерти, принцесса. Я люблю тебя. Я любил тебя всегда.
Метрах в десяти от нас послышался грохот. Шоррэй не
собирался тратить время на долгий пробег флаера по гладкой посадочной дорожке.
Он заставил свою машину сложить крылья и рухнуть рядом с нами.
Отступив от принцессы на шаг я смотрел, как сминаются под
тяжестью флаера крылья-амортизаторы, как открывается люк, как выпрыгивает на
бетон высокий, широкоплечий мужчина, одетый в белый, светящийся неярким матовым
светом комбинезон. Черт побери, да он же ко всему еще и позер! Меч в ярко-алых
ножнах, раза в полтора больше обычного размерами, длинные светлые волосы,
лежащие в кажущемся беспорядке, твердый уверенный шаг… Голливудский режиссер
продал бы свою бессмертную душу за право снять его в очередном боевике. И вряд
ли бы прогадал.
Шоррэй подошел ближе, и я выступил вперед. Но он словно не
замечал меня. Заговорил — и голос, слышанный мной лишь по радио, оказался под
стать внешности. Мягкий, но одновременно сильный, почти гипнотический…
— Я рад, что застал вас здесь. Не стоит переносить наш
маленький спор на территорию Храма. Ведь вы собирались туда, принцесса?
Она молчала. Ответил я, тщетно пытаясь придать своему голосу
то же спокойствие:
— Не пытайся нас остановить, Шоррэй. Тебе это не под силу.
Он впервые посмотрел на меня. Снисходительно улыбнулся:
