Я бросился к нему. Ланс катался по черному щебню, в странной
позе — руки были прижаты к туловищу, ноги медленно подтягивались к подбородку.
Голова запрокидывалась, лицо на глазах начинало синеть.
— Назад, Лорд, — прохрипел он. — Пау…
Он со всхлипом втянул воздух и замолчал. Тело его корчилось,
словно в эпилептическом припадке. Но это был не припадок — я вдруг увидел, что
Ланса опутывает сеть из тончайшей, едва различимой нити. Там, где она врезалась
в незащищенное тело, кожа вздувалась маленькими багрово-красными квадратиками.
Сеть стягивалась — и медленно душила парнишку.
— Паутинные мины, — прошептала принцесса. Она стояла рядом,
с обнаженным мечом в руках. — Кто посмел?! Паутинные мины у входа в Храм!
— Надо спасать его, — я умоляюще посмотрел на девушку.
— Невозможно, Лорд. Меч разрубит нити, но при этом разрежет
и тело. На нем нет даже комбинезона. Его не спасти.
Затылок Ланса уже касался спины. На шее, расчерченной сетью
на квадратики, выступили капельки крови. Он уже не пробовал вырываться, лишь
глаза, наполненные ужасом и болью, следили за нами. Потом послышался хруст —
тошнотворный звук ломающихся позвонков, и взгляд Ланса остекленел.
— Он больше не страдает, — принцесса посмотрела на меня,
словно ища поддержки. — Это случилось очень быстро, правда, Лорд?
Я смотрел на скомканное, сжатое смертоносной паутиной тело.
Как страшно тебе не везет, курсант Ланс. Ты остался жить благодаря темпоральной
гранате, предотвратившей встречу с Шоррэем. Ты довел катер до Храма — и
по-детски обрадовался тому, что войдешь в него. Но смерть не любит, когда с ней
играют, держа в рукаве козырного туза. Она достала тебя и здесь. И оказалась не
менее мучительной.
— Нам надо идти, Лорд, — голос принцессы дрожал. — Потом мы
похороним его… но сейчас надо идти. Он погиб как герой.
Нет, принцесса, это в первый раз он погиб как герой… А
сейчас его убила наша беспечность.
— Надо проверять дорогу мечом, тут могут быть еще мины…
Лорд, очнитесь!
Вначале погиб Эрнадо. А я даже не мог его предупредить,
начиная вторую попытку похищения. Точнее, мог, но струсил. Теперь настала
очередь Ланса. Неужели я струшу снова?
Темпоральная граната ждала моих пальцев на дне кармана.
Легкий холодок полированных граней, рельефный узор незнакомого алфавита.
«Последний козырь. Сильнее времени.» Вот как надо читать название.
Я сдавил в ладонях узкий цилиндрик. Вначале слабо, потом изо
всех сил. Бесполезно. Оружие Сеятелей не видело необходимости в своем
использовании.
Облизнув пересохшие губы я шагнул вперед. Шаг, другой,
третий… Я заставлю тебя подчиниться, самоуверенная игрушка Сеятелей.
— Лорд!
Шаг, еще шаг. Тонкие нити поднялись из каменного крошева,
сковывая ноги, охватывая все тело.
И прозрачный цилиндрик в моих пальцах сломался.
13
Право вошедшего
Темнота. Ледяное спокойствие, заполнившее сознание. И шепот,
звучащий в глубине мозга.
— Темпоральная граната активирована, вы в безопасности.
Падение. Полет сквозь тьму.
— Применение мотивировано, опасность второй степени.
Рекомендуется возвращение к первому узловому моменту.
Что это — первый узловой момент? Миг, когда я пошел к
затаившейся мине? Нет, меня это не устраивает. Ланс уже был мертв…
— Изменение принято, возврат ко второму узловому моменту.
Мир вокруг меня возник вновь.
— Принцесса, вы позволите сопровождать вас в Храме? —
спросил Ланс.
Девушка кивнула. Ланс, живой и невредимый, просиял от
восторга. И пошел вперед.
— Он что, никогда… — начал я. И напрягся, вырываясь из
потока прошлой реальности. Закричал, срывая голос: — Стой, Ланс! Замри!
Ланс остановился как вкопанный. Повиноваться приказам
курсантов явно учили в первую очередь. Я быстро подошел к нему, нагнулся,
всматриваясь в черный, обугленный гравий. Ни малейших следов ловушки… Вынув из
ножен меч я провел им по камням.
Тонкие серые нити взметнулись вверх, обхватывая лезвие. И
упали, рассеченные. Снова зашевелились, потянулись к металлу плоскостного меча,
и распались на части. Я держал клинок до тех пор, пока коварная ловушка не
превратилась в короткие, беспомощно шевелящиеся на камнях обрывки.
— Кто посмел поставить у Храма паутинные мины? — голос
принцессы дрожал от негодования. — Это больше чем подлость, это кощунство!
— Очевидно, наш общий знакомый Шоррэй, — я медленно пошел к
колонне, предваряя каждый шаг ударом меча по земле. Еще одна паутинная мина
стала корчиться в тщетной попытке сломать плоскостное лезвие.
Ланс по прежнему стоял, глядя на шевелящиеся у его ног
остатки паутинной мины. Похоже, у парнишки слишком живое воображение.
— Как ты узнал о ловушках, Сергей? — не то с недоумением, не
то с легким подозрением спросила принцесса.
— У нас, жителей несуществующей планеты, есть вполне
реальные способности, — ехидно соврал я. — Будем считать, что я применил одну
из них.
Ланс, сбросив оцепенение, подошел ко мне. Сказал, без всякой
ритуальной напыщенности:
— Лорд, вы спасли мне жизнь. Я ваш вечный должник.
Повернувшись к парнишке я протянул ему руку:
— Лучше будь моим другом, чем должником.
Секунду мы стояли, глядя друг другу в глаза. Потом принцесса
с раздражением спросила:
— Молодые люди, все это очень трогательно, но не проложите
ли вы дорогу через ловушки? У нас мало времени, а просить Храм поднять нас в
церемониальный зал можно только у самого столба.
Ланс поспешно кивнул и достал меч. Вдвоем мы расчистили путь
за полминуты, уничтожив при этом еще три паутинные мины.
Пока принцесса осторожно шла к нам по расчищенной дорожке я
разглядывал тонкий столб, «поддерживающий» над нами исполинское сооружение
Храма. Простая колонна из темного металла, едва ли десяти сантиметров в
диаметре. А на вершине ее, касаясь зеркального квадратика облицовки, вылитая из
того же металла человеческая кисть. Раскрытая ладонь, поддерживающая гигантский
шар.
Я коснулся колонны — она была теплой на ощупь. Словно
настоящая рука.
— Приказываю поднять нас троих в церемониальный зал Храма, —
повинуясь подсознательному импульсу сказал я. — Немедленно.
И обугленные камни ушли из под ног. Неведомая сила плавно
потащила нас вверх.
