— Я уже просила не называть меня деткой, — напомнила девушка. — Или ты забыл, как меня зовут?
— Как я могу забыть такое чудесное имя? Вероника. — Юджин салютовал бутылкой. — Предлагаю выпить за тебя.
Вероника сделала еще один глоток и насторожилась: она услышала стук в дверь.
— Поздние гости, — сказала она недовольно.
— Сейчас проверим, кого принес черт.
Юджин ожидал увидеть на пороге кого угодно, но только не Габриэль Нафтали. Та поздоровалась, одарив его лучезарной улыбкой, и прошла в квартиру.
— А у тебя тут уютно, Уэллс, — заметила она, оглядываясь, но не снимая плаща. — Надеюсь, я не отвлекла тебя от важных дел?
Отвечать Юджину не потребовалось, потому что в этот момент в прихожей появилась Вероника.
— Добрый вечер! — поприветствовала ее Габриэль. — Я пришла до неподходящего момента или после?
Девушка скрестила руки на груди и бросила на Габриэль испепеляющий взгляд.
— Этот ваш взгляд следует понимать как согласие? Не волнуйтесь, я не задержу вашего мужчину надолго. Мне необходимо с ним поговорить. Это связано с работой.
По лицу Вероники было понятно, что она не верит в разговоры о работе в такой час. Юджин хотел вмешаться, но опоздал на долю секунды: она взяла со спинки кресла свое пальто, подхватила сумочку и с демонстративным видом удалилась.
Габриэль проводила ее насмешливым взглядом и, подойдя к зеркалу, поправила прическу.
— Какие нервные у тебя женщины, — заметила она. — Похоже, я ей не понравилась. Что думаешь?
— Думаю, что она готова была выцарапать тебе глаза.
— А тебе, Уэллс, я нравлюсь?
Юджин потупился и даже слегка смутился — такого развития событий он не ожидал.
— Что с вами со всеми сегодня? Вы решили молчать и не отвечать на мои вопросы? — Габриэль расстегнула плащ, но по-прежнему не снимала его, оставаясь стоять напротив зеркала, вполоборота к хозяину квартиры. — Ну, так что, нравлюсь я тебе или нет? Понимаю, вопрос сложный, особенно для мужчины, который видит красивую женщину.
— Ты выгнала Веронику для того, чтобы у меня об этом спросить?
— Эта дурочка ушла сама, хотя могла бы к нам присоединиться. Не знала, что тебе нравятся пуританки.
Юджин вытянул голову так, будто старался услышать что-то, сказанное шепотом.
— Присоединиться? — переспросил он.
— Я решила, что это не очень вежливо — приходить к мужчине домой и сразу заговаривать о работе. Сначала можно заняться чем-нибудь другим. — Габриэль приспустила плащ с плеч, продемонстрировав отсутствие одежды. — Понимаешь, к чему я клоню, Уэллс?
Он нерешительно поднял руки ладонями вверх.
— Понимаю, разумеется, понимаю…
— Вот уж не думала, что ты такой нерешительный! На словах вы все герои. Присядь-ка.
Юджин послушно присел в кресло, и Габриэль подошла к нему.
— Помнится, ты говорил, что у меня потрясная задница, — напомнила она ему. — Что ты еще плел?
— Я говорил, что тебе идут короткие юбки, потому что у тебя красивые ноги.
— А, точно. — Габриэль поставила ногу ему на бедро и наклонилась. — Больше ничего более-менее оригинального?
— Не припомню, — признался Юджин, разглядывая ее. — У тебя, похоже, началась весна?
Габриэль наклонилась еще ниже.
— Весна у меня длится круглый год.
— Какое совпадение! Прямо как у меня!
— Ну, все, пока довольно.
Она запахнула плащ и отошла.
— Может, ты предложишь мне выпить? Хотя какой из тебя джентльмен. Не то, что твой босс, который читает желания женщины по лицу.
Юджин встрепенулся и посмотрел на нее.
— Это то, о чем я подумал, детка?
— Это зависит от того, о чем ты подумал, — ответила Габриэль, присаживаясь.
— Только не заливай, что ты спишь с боссом!
Габриэль закурила и затянулась, насмешливо покачав головой.
— Что же во мне такого, что может не понравиться твоему боссу?
— Не знаю, но ставлю бутылку коньяка на то, что это неправда!
— Даже если это и правда, к нашему разговору это отношения не имеет. У меня есть пара вещей, которые я хочу тебе сообщить. И еще я хочу кое о чем тебя попросить.
Юджин выглядел недовольным, но причину этого недовольства понять было затруднительно: либо он был недоволен тем, что Габриэль «прогнала» Веронику, либо тем, что весна Габриэль на поверку оказалась не такой уж бурной.
— И о чем же ты можешь меня попросить? Лично я не вижу ничего, о чем бы ты…
Габриэль передернула плечами, показывая, что такой ход разговора ей не нравится.
— Ты дашь мне выпить? Или мне отправиться на кухню самой?
— У меня есть пиво. Это тебя устроит?
— Если твои запасы спиртного настолько скудны, то вполне. — Она положила ногу на ногу и затянулась в очередной раз. — Ты давно виделся со своим ненаглядным боссом?
Юджин помедлил пару секунд, раздумывая.
— Я не видел его уже сто лет. Не скажу, что я очень расстроен… — Он осекся и инстинктивно повернулся, посмотрев на дверь. — То есть, не то чтобы я очень сильно соскучился…
— Не волнуйся, он нас не подслушивает. Я спрашивала не потому, что хотела узнать, что ты совсем не соскучился. Я хотела предложить тебе работу.
— Что ты имеешь в виду?
Габриэль посмотрела на недокуренную сигарету, поморщилась и потушила ее в пепельнице.
— Я все объясню тебе сразу после того, как ты угостишь меня пивом. Может, у тебя есть вино? Мне часто говорят, что пиво мне не подходит. Что мне нужно что-то более аристократичное.
— Более аристократичное — это к боссу, — ответил Юджин и поднялся. — Я не люблю всю эту гадость.
— Ты мог бы купить что-нибудь особенное хотя бы для леди.
И Габриэль кивнула в направлении двери, будто Вероника до сих пор была там.
— Леди со мной не водятся, — уведомил гостью Юджин, сходил на кухню за чистым бокалом для пива и вернулся в зал.
— Почему-то это меня не удивляет. — Габриэль долго разглядывала налитое пиво, сделала пару глотков. — Так вот, Уэллс. У меня к тебе дело. Важное дело.
Юджин приложился к своей бутылке, не замечая полного отвращения взгляда Габриэль, и кивнул, демонстрируя заинтересованность.
— Ты хочешь кого-нибудь заказать? — спросил он без обиняков с видом делового человека, который привык переходить сразу к сути и не ходить вокруг да около.
— Да, можно сказать и так. Только это нужно сделать как можно более естественно. Так, чтобы это выглядело как несчастный случай.
