— Вот здорово! — Девочка засмеялась и даже задрыгала ножками от удовольствия.
Короче говоря, через сорок минут Шурочка была надежно спрятана в доме на окраине города, а Мазурин, пообедав в ресторане, дождался темна и отправился к Портупееву с «визитом вежливости».
В квартире Портупеевых, когда он туда наведался, царило беспокойство и даже паника. Отец Шуры вместе со своей худосочной супругой на чем свет стоит ругали гувернантку. Но француженка плохо понимала по-русски и поэтому на все эскапады родителей своей ученицы только недоуменно пожимала плечами и произносила: «Шер ами!..»
— Василий Трофимович, — сказал Мазурин, когда его проводили к взволнованному до крайности главе семейства из передней в гостиную. — Я знаю причину ваших беспокойств и мог бы вам помочь…
— Как?! Вы видели того негодяя, который украл нашу девочку? — вскочил со стула лысоватый господинчик в вицмундире.
— Случайно. Проходил мимо, вижу, здоровенный такой мужик с бородой тащит куда-то маленькое невинное дитя. Думаю, наверное, он ее украл и хочет продать цыганам, чтобы те ее танцевать и клянчить деньги у прохожих обучили.
— Так это был цыган?! — воскликнула супруга Портупеева, хватаясь за голову. — Тогда нам уже вовек не увидать нашу крошку… Увезут ее в далекие края, в дальнюю губернию и…
— Не успеют! — успокоил Мазурин женщину. — Я сумел, рискуя жизнью, проследить за бородатым мужиком. Он увез вашу девочку в пролетке, и я знаю, в какое место…
— Так что же мы стоим? Скорее в полицию! — забегал-засуетился коллежский секретарь.
— А вот полицию как раз впутывать и не надо, — покачал Мазурин головой. — Что полиция? Поймает двух-трех цыган, а остальные тем временем удерут вместе с вашей дочкой. Тогда ищи ветра в поле.
— И что же вы предлагаете? — нервно переминаясь с ноги на ногу, спросил Василий Трофимович.
— Мы подъедем к тому тайному дому и выкупим ваше дитя из неволи.
— Сие очень опасное предприятие!..
— Ничего, не в таких переделках бывали. К тому же вы можете, если боитесь, взять с собой вооруженных слуг.
— Да, да! Отличный совет! Эй, Дашка, одна нога здесь, другая там! Покличь со двора Федота и Егоршу. Пусть топоры захватят и мою коляску закладывают! А я сам вооружусь пистолетами…
— Не забудьте захватить с собой еще и орден Первозванного… — посоветовал Мазурин, хитро щурясь.
— Какой такой орден? — опешил Портупеев.
— А тот, что у кабатчика прошлой ночью приобрели.
— Это какое-то недоразумение! Я не приобретал ничего подобного!
— Не ври, Вася! Как ты можешь врать, когда жизни нашей дочки грозит опасность! — взмолилась жена, хватая мужа за руки.
— Зачем орден-то? — севшим голосом спросил Портупеев.
— Да так уж! Цыгане сказали, что отдадут вам дочку только в обмен на этот орден… Мне-то без разницы, а с ними вы без ордена не договоритесь.
— Черт побери! Откуда им известно об ордене? Небось, сам кабатчик и растрезвонил!..
— Вася! Отдай им то, что они требуют. Пожалей единственное дитя!
— Хорошо, хорошо! Я захвачу его с собой!
Вскоре вчетвером тряслись по булыжной мостовой, направляясь к городским окраинам.
— Вот этот дом, — шепотом проговорил Мазурин, когда они оказались на месте. — Я пойду один и переговорю с цыганским бароном, а вы ждите меня здесь и ни гу-гу! Потому что цыгане везде, они нас окружают! Цыц!
Мазурин, притворно пугаясь и оглядываясь по сторонам, дошел до покосившегося одинокого домишки, где его приятель Пафнутьевич жег лучину и развлекал Шурочку, показывая ей карточные фокусы.
— Сейчас папа за тобой придет, — успокоил похититель девочку.
— Не хочу к папе! Я буду жить с милым Пафнутьевичем! Он такой добрый и веселый! А дома скука смертная. Чего там делать? Не желаю!..
Знала бы она, что Пафнутьевич не такой уж добрый, как могло показаться, что на его совести была смерть двух стражников и один побег с этапа…
Вернувшись к дрожавшим от страха в коляске Портупееву и его слугам, Мазурин сказал:
— Давайте орден! Я готов помочь вам в передаче его цыганам…
— Не знаю, как вас и благодарить… А что Шурочка?
— Ребенок страдает без отцовской ласки. Плачет, бедная, ручонки к отцу протягивает…
Василий Трофимович всхлипнул и утер набежавшую слезу.
— Как я вам благодарен, добрый вы человек! Приходите к нам всегда запросто! Обращайтесь с любой просьбой…
— Да уж, конечно, не премину… Давайте сюда орден, и девочка спасена…
Орденские знаки перекочевали в руки мошенника, и он, весело насвистывая, отправился за ребенком. Однако спровадить Шуру к отцу оказалось совсем нелегко. Она истерично рыдала, прижимаясь к Пафнутьевичу, и напрочь отказывалась уходить из дома. Только пообещав ей, что Пафнутьевич всенепременно ее навестит в ближайшие дни, они кое-как избавились от нее. Сами же, не мешкая, поспешили исчезнуть из славного города на Неве…
Прохоров-Мозоль
…Инна по-настоящему поверила в то, что стала участницей самого настоящего «романтического приключения» только тогда, когда мы вышли из салона самолета и ступили на бетонное покрытие аэродрома в Багдаде.
— Не может быть! — говорила она чуть слышно. — Это же сказка из «Тысяча и одной ночи»!..
Я не знал человека, который должен подойти ко мне в зале аэропорта, и поэтому поначалу никакого внимания не обратил на полноватого приземистого мужчину с плечами атлета. Он сам подошел к нам и на хорошем русском языке представился:
— Омар Тарик. Мне описали вашу внешность, господин Прохоров. Приветствую вас в Ираке! Сейчас мы отправимся ко мне домой, если не возражаете, а завтра с утра займемся нашими делами. Девушка, как я понимаю, с вами? Ну что же… Не будем искушать местную полицию! Она в последнее время пристально наблюдает за американцами, а страдают от этого и европейцы. Не надо забывать, что мы на пороге новой войны либо с Кувейтом, либо с Саудовской Аравией. Хорошо еще, что по-русски здесь мало кто понимает, а то бы я не был с вами столь откровенен… Поехали!
Жил Омар Тарик сравнительно недалеко от международного аэропорта, и потому до его дома мы добрались довольно быстро, без каких-нибудь приключений.
Город вовсе не поразил моего воображения. Он мало чем отличался от Ташкента или Бишкека, хотя, безусловно, в нем была и своя специфика, присущая Ближнему Востоку. Но для человека, побывавшего хотя бы в одном восточном городе, остальные покажутся копией.
Багдад ничем не напоминал сказочный город султанов и халифов. Шумные улицы, разномастные автомобили, современные здания — все это, как я заметил, не приглянулось и Инне, которая даже перестала глазеть по сторонам и с гораздо большим интересом слушала рассказ Омара о его учебе в России.
