Ух ты, какие привилегии у садовников — кроме комнаты в доме, мне полагается еще и «летняя жилплощадь». Пригодится. Вот там-то и будет моя шпионская штаб-квартира. В случае необходимости можно даже ноутбук притащить и держать его в каморке под какой-нибудь дерюжкой. Уж туда-то вряд ли кто сунется.
Виталий напомнил мне, что после одиннадцати надо зайти в кабинет шефа подписать контракт, и удалился. Я переоделась в рабочий костюм, нахлобучила на голову соломенную ковбойскую шляпу и отправилась осматривать свои владения.
С самого утра пришлось приступить к исполнению своих явных обязанностей, поскольку для исполнения обязанностей тайных надо было находиться в доме. Попытку составить план расположения всех помещений в доме я оставила до вечера. А сейчас, разобравшись в подсобке, бесцельно бродила по саду. Впрочем, вид у меня при этом был самый деловой — я то и дело озабоченно наклонялась к каким-нибудь кустикам, растирала между пальцами листочки, тыкала палочкой землю в разных местах. Если бы кто-то застукал меня за подобным занятием, я бы с умным видом заявила, что изучаю тип почвы в различных участках сада и проверяю наличие паразитов и заболеваний на растениях. (Мне повезло, славный мой предшественник дедуля, надеясь заполучить-таки это место, проделал за меня самую тяжелую часть весенних садовых работ: перекопал землю, собрал и сжег прошлогоднюю листву. Мне остались косметические работы.) Удалившись в сад поглубже, так, чтобы меня нельзя было разглядеть из окон дома, я и вовсе прекратила заниматься этой ерундой. Припекало солнышко — весна наконец перестала капризничать и вовсю веселилась, чирикала, жужжала, шелестела. Я бродила по саду и пыталась угадать изученные мною растения и вспомнить, что о них знаю. За таким приятным и необременительным занятием я дошла до задней границы сада. Меня очень тронуло, что она не обнесена бетонным забором или хотя бы решеткой. Граница сада была символически обозначена живой изгородью из сильно разросшихся кустов жасмина и примыкала к небольшой рощице — ничейной территории. Раньше, в бытность здесь санатория, эта рощица с лощинкой небось была излюбленным местом грибников. Теперь же в ней, видимо, назначали свидания какие-нибудь местные барышни-акселератки или играли в индейцев детишки.
Я неспешно брела вдоль жасминовой изгороди, упиваясь ароматом едва распустившихся цветов, и вдруг наткнулась на прелестную беседку, наглухо увитую диким виноградом. Боже, как романтично, этакий тургеневский или гончаровский пейзаж. Идеальное местечко для тайных свиданий! Под влиянием разыгравшегося воображения мне даже послышалось, что из беседки доносятся взволнованные голоса, мужской и женский. Я подыграла своему воображению:
— Ах, милый, я так несчастна, меня выдают за несносного старика, барона N!
— Я не допущу этого, любовь моя! Нынче же вызову его на дуэль! Я подстрелю старца, как куропатку, и ты будешь моей навеки!..
— Заткнись и слушай, идиот! Надо сделать, как я сказала! Сколько бы я ни шифровалась, Барон скоро до меня доберется.
— Нет, ты сошла с ума! Это невозможно, понимаешь — не-воз-мож-но! Тебе надо срочно сваливать из города. Иначе ты все испортишь!
Стоп-стоп, что-то текстик пошел явно не тургеневский. Иванова, ты или перегрелась, или…
— Дай мне пару дней, я все успею!
— А если тебя засекут? Наш план полетит ко всем чертям! Ну с чего такая горячка? Ведь мы все продумали.
— Да не знаю я, не знаю, просто боюсь его. Он мне уже мерещится на улицах. Знаю, он никак не может быть в Тарасове, но руку могу дать на отсечение, что видела его вчера.
— Ну успокойся, это все нервы, тебе просто надо отдохнуть. Поезжай куда-нибудь, а я все улажу.
— Да? Пустить козла в огород?
— Ну о чем ты говоришь? Ведь ты же прекрасно понимаешь, что без тебя я никто. Да и не в этом дело. Мы же решили, что только ты и я. Верно?
Однако любопытные разговоры ведутся в этом уединенном уголке. Вот черт, из-за проклятых очков я ничего не могла разглядеть сквозь щели беседки. А если пошевелюсь, чтобы снять очки, сладкая парочка меня наверняка обнаружит.
Ай-ай, Иванова Татьяна, разве не учили тебя в школе, что подслушивать нехорошо? Да, но весь мой последующий опыт сыщика цинично опровергал эту детскую веру. Пока я мучилась дилеммой: обнаружить свое присутствие громким кашлем или тихонько дослушать разговор до конца, вопрос решился сам собой. Какая-то птица размером с голубя вдруг вылетела из зарослей, наделав массу треска и шума.
Следом раздался приглушенный женский вскрик:
— Здесь кто-то есть, бежим!
Я рухнула на землю под ветви жасмина и постаралась слиться с густой тенью от куста. В ту же секунду из беседки, с противоположной от меня стороны, выскочили два человека и тотчас скрылись в зарослях. Я так ничего и не успела разглядеть. Только услышала легкий топот двух пар ног, удаляющийся в сторону лощины. На всякий случай я полежала еще несколько секунд, пока не убедилась, что кругом тихо. Тогда я тихонько поднялась и подошла к беседке. Заглянула внутрь. Ничто не говорило о том, что здесь недавно кто-то был. Может, я все-таки перегрелась? И куда же так стремительно могли исчезнуть эти двое в непролазной изгороди, через сплетение ветвей? Я подошла к тому месту, где парочка испарилась, и осмотрелась повнимательнее. Ах, вот оно что! Между двумя соседними кустами был небольшой зазор, прикрытый ветвями так, что человек непосвященный вряд ли заметил бы этот лаз. Я раздвинула ветви и, протиснувшись между кустами, высунула голову по ту сторону изгороди. Лаз вел к лощине. Но никого уже не было видно, слышалось только отдаленное шуршание прошлогодних листьев — таинственная парочка стремительно удалялась в неизвестном направлении. Во всяком случае, я не могла определить его по звуку — в лесу совершенно особая акустика, обманчивая, искаженная, сбивающая с толку такого типично городского жителя, как я. Ну да ладно. Не мое это дело — выслеживать неизвестно кого. Кто бы и о чем ни говорил в беседке, меня это не касается, если не содержит информации о местоположении «Танцовщицы». А из любопытства забивать себе голову посторонними секретами мне недосуг, самой бы не раскрыться. Да пусть в этом доме хоть привидения водятся, им не удастся отвлечь меня от намеченной цели. Я протиснулась обратно и сочла, что самое лучшее сейчас убраться в противоположную часть сада, что и сделала.
Около полудня я вспомнила, что надо зайти к шефу. Подробности моего контракта мы еще вчера обсудили с Виталием. Все прекрасно. Вернее, все было бы прекрасно, если бы я действительно собиралась остаться садовницей Алексеева. Контракт подписывался пока на полгода — у садовников работа сезонная, — но при этом на таких выгодных условиях, что у меня даже мелькнула шальная мыслишка: «А что, Иванова, не пожить ли тебе немного как белый человек? Без всякого там мордобоя, смертоубийств, погонь, взломов и прочих прелестей твоей профессии. Уж с цветочками бы ты как-нибудь справилась. За полгода-то всяко может статься! Глядишь, и любовь-морковь с господином Алексеевым образуется. А что? О супруге ни слуху ни духу. Красотка Туся самоустранится, если увидит меня в моем нормальном облике. Алексеев мужчина вполне в моем вкусе, следовательно, стоит мне только захотеть…» В общем, эти мысли были, конечно, бредовые, просто весна взыграла в молодом теле. Но полностью выкидывать из головы такой ход событий не хотелось. Я оставила его — чтобы было о чем помечтать перед сном.
