И все же иногда накатывала на Иосифа тоска и одолевали невеселые думы – а зачем ему все это? И живет не особо весело – не привык в лишние расходы входить. Ни бабы, ни детишек у него нет, один как перст на всем белом свете. Ни об отце, ни о братьях он уже десять лет ничего не слышал. Больше никого у него не было. Но тоска быстро проходила. От жены и детей что толку? Сколько денег на их содержание надо. А от отца и братьев, если только живы они, ничего хорошего ждать не приходится. Да и зачем они ему нужны? А что нужно и что у него есть – это деньги, золотишко и серебро, добра несколько возов. И с каждым днем становится все больше. Вот что греет душу.
– Иосиф, – послышался голос атамана. Кабатчик нехотя поднялся в хату.
– Я кой-чего удумал, – задумчиво произнес Роман. – Твоя помощь понадобится. Большая помощь.
– Помогу, чем могу, – без особого порыва произнес Иосиф. Судя по всему. Роман затевает что-то серьезное и опасное и хочет его в это дело втравить. Уж чем-чем, а шкурой своей Иосиф дорожил.
– Ежели книгу достану, то плевать мне и не наплеваться и на Матвея этого, и на губного старосту, и на самого царя Московского. Уйду, схоронюсь в дальних краях и заживу, как у Христа за пазухой.
– Да что в ней такого, в книге этой?
– Уж не святое слово – их я наслушался. И без особой веры в слово Господне живу, ибо сомнения меня разбирают – а есть ли он вообще.
– Ох, – Иосиф перекрестился. Не любил он, когда поминают без уважения имя Господне – не к добру это.
– Богатство в книге той. Такое, что всем хватит. Коль все хорошо пойдет, так пятьсот рублей – не меньше, откину тебе, братец, от щедрот своих.
– Ух, – как-то утробно ухнул Иосиф, не в силах вымолвить что-то членораздельное. Голова его пошла кругом, когда он представил, какая это прорва денег и как хорошо было бы завладеть ею.
– Вот тебе задаток, – Роман кинул на стол кошель.
– Ух, – снова ухнул кабатчик и, проворно схватив кошель, развязал его. На стол посыпались со звоном серебряные и золотые монеты. Иосиф дрожащими пальцами разгреб драгоценную кучу.
«Ну и ну, – подумал он. – Дурак атаман. Счета деньгам не знает. Эх, если бы всеми его награбленными богатствами да с умом распорядиться… Можно было бы так прокрутиться, что и грабить никакой надобности не стало бы». Но ума торгового, да и желания у Романа нет, а свой ум Иосиф ему не вложит. Нет, но пятьсот рублев зараз – такого счастья он себе даже помыслить не мог, хотя и перепадало ему от шайки неплохо за пособничанье в их делах и продажу краденого.
– Коль все по-моему пойдет, так и ватага нам не нужна будет, – с какой-то угрюмой решимостью и торжественностью произнес Роман. – Они свое сделали, теперь только мешать будут. А если просто оставить их на произвол судьбы злой, так еще остервенеют, меня начнут во всем винить, а глядишь, и станут везде атамана своего искать, – он замолчал, а потом, вздохнув с наигранной горечью, сказал; – Избавиться от них надо. Разом. Ты мне в том поможешь.
– Не, я до убивств не мастак, – обеспокоенно затряс руками кабатчик.
– Дура, слушай.
Иосиф внимательно выслушал атамана и скривился, как от ложки дегтя.
– Гладко ты все. Роман, говоришь, а вот как на деле будет? Почему ты думаешь, что они все сделают как тебе надобно? Ох, ежели что, то за всех страдать моей головушке.
– На деле еще глаже выйдет.
– Твоими бы устами… – кабатчик прищелкнул озабоченно языком и стал Поглаживать пальцами кошель.
– Ну, ежели не желаешь, – атаман потянулся за кошельком, но кабатчик схватил и прижал его к груди, как влюбленный прижимает к сердцу свою голубушку.
– Да ладно, это я так… Сделаю все, как скажешь. Если только вот…
– Что еще?
– Если еще пятьдесят рублев к обещанным прибавишь.
– Еще пятьдесят? – хмыкнул атаман. – Ну и фрукт ты. Хромой. Ну и жаднющий… Двадцать пять тебе за глаза хватит…
АТЛАНТИДА. ЖАЛО ХРУСТАЛЬНОГО ЗМЕЯ
Проклятый Хрустальный змей перехитрил нас! – воскликнул Аргон. – Он закрыл выход. Но я не покорен. Пускай он берет мое тело, но ему не полакомиться моей душой, – в этих словах звучал отчаянный вызов и Хрустальному змею, и преисподней, и всем силам зла. Проводник сплюнул три раза, выражая свое презрение, и опустился на колени, потупив взор. Он решил так и принять свою смерть.
– Не разберем завал, – сказал принц с какой-то обреченной усталостью.
– А на что нам огненный порошок? – произнес спокойно Видящий маг. – У меня осталось еще немного. Должно хватить.
– Нас убьет, осколками. И на лестнице не спрячемся – туннель завалит от быстрого огня! – сказал принц.
– Попробуем.
Грохот был оглушительный. Видящий маг использовал весь оставшийся порошок. Принц лежал, обхватив голову руками, съежившись за плитой. Он ждал удара. Но его не последовало. Только что-то тяжелое навалилось на ноги. И зазвенело в ушах.
Черный порошок развалил скалу, прикрывавшую выход. Но он же и придавил куском плиты ноги принца, похоронил в каменном мешке Аргона и зажал камнями руку Видящего мага. Мешочек с добычей – «Жалом хрустального змея» – отлетел, и камень вывалился из него.
Единственный, кто остался свободен, был Раомон. Он нагнулся и поднял «Жало». Выпрямился, покатал камень на ладони и зачарованно уставился на него. Принц готов был поклясться, что ему прекрасно известны и предназначение камня, и скрытые в нем смысл и сила. Его лицо сияло счастьем и торжеством. – Раомон, помоги! – крикнул принц.
Но тот не обращал внимания на своих спутников. Он стоял, не двигаясь, будто боясь шелохнуться и спугнуть удачу.
– Раомон! – вновь крикнул принц.
Пирамиду тряхнуло снова – сильнее, чем раньше. Раомон сделал шаг к выходу. Потом будто очнулся, огляделся и бросился к стонущему Хакмасу. Схватив инструмент, он начал освобождать застрявшую меж камней руку мага. Ему это удалось. Видящий маг выбрался, и они вдвоем принялись за принца. Тут поработать пришлось побольше. Грохот снаружи усиливался, там творилось нечто страшное.
– Все, – принц выбрался из завала. Сегодня у него был не самый лучший день в жизни – его побили варвары каменными топорами, завалило камнями в пирамиде. Но Боги будто хранили его – ни одного перелома, ни одного серьезного повреждения.
Пирамиду опять тряхнуло, послышался треск, и сверху рухнул каменный блок, едва не задев Видящего мага.
– Пора уходить! – крикнул Раомон.
– Нельзя оставлять Аргона, – возразил Видящий маг и бросился к завалу, за которым был проводник.
– Его жизнь не сравнима с твоей. Видящий маг! – крикнул Раомон. – Мы найдем обратный путь и без него.
– Работай или уходи! – воскликнул принц. Понадобилось несколько минут, чтобы разгрести камни и извлечь Аргона. Тот был цел.
