Штурман с тревогой подошел к этим двоим. Неужели десантник напоследок пристрелил их?!
Штурман нагнулся над одним. Жив… Потом над вторым. Тоже дырок нет… Прекрасно.
Без всякого труда он взял под мышки обоих. Усилители костюма позволяли тащить и куда больший груз.
Выйдя из палатки, штурман направился к кораблю, встал под днищем, оттолкнулся ногой – больше по привычке, чем из необходимости, и неторопливо взлетел вверх.
– Эфировозмущение, – взволнованно воскликнул пилот.
– Что? – спросил штурман.
– Похоже, чужой корабль. Время контакта– семь-десять минут.
– Уходим.
– Стоп! – воскликнул пришедший в себя после «киселя» Филатов. – Артефакты! Их нельзя оставлять!
– Какие артефакты?! Нас сейчас возьмут в клещи? Что, принимать бой?
– Значит, примем. Не будет материалов – все напрасно.
Филатову понадобилось чуть больше минуты, чтобы влезть в скаф.
Он выскочил из люка. С техникой он знал как обращаться. И летел он куда быстрее штурмана. Он рухнул на землю около площадки, в которой проживал Динозавр. Зашел туда. Осмотрелся. Никакого следа артефактов.
Где же? Неужели Динозавр прихватил их с собой?
Он вышел из палатки. Минуты уходили. Сейчас тут появится корабль аризонцев.
Ну, где еще? Две палатки. Тут, кажется, их техник. Кому, как не ему, разбираться с артефактами?
Двумя прыжками Филатов достиг палатки. Зашел внутрь. Там лежал сержант-техник. Он как раз упаковывал артефакты в контейнер высшей зашиты, когда его настиг красный луч.
Проверив наличие артефактов, Филатов защелкнул контейнер, взял его под мышку, вышел из палатки. Оттолкнулся и резво взвился вверх. Он влетел в люк, больно ударившись о стену.
– Корабль сломаете, – заворчал штурман.
– Все, готово, – кивнул Филатов.
– До контакта – три минуты, – проинформировал пилот. – Держитесь.
Времени у Филатова занимать место в противоперегрузочном кресле не было. Его припечатало к стене, и только костюм помогал, не давая ему размазаться в лепешку.
«Зонт» уходил резко вверх, чтобы раствориться в космической тьме.
Космобот и глайдер приземлились у лагеря почти одновременно. Ошарашенный Динозавр глядел на находившихся без сознания своих людей, напоследок угощенных дистантпарализаторами, входившими в вооружение «Зонта». Глаза его еще больше полезли на лоб, когда он увидел своего старого партнера и близкого врага Пенелопу Вейн, возникшую из люка.
– Какого черта? – только и сумел он выдавить из себя.
– Вот именно! – воскликнула она. – Чего эти идиоты разлеглись здесь? Где все? Что происходит, я спрашиваю?!
– Да заглохни, – отмахнулся Динозавр и ринулся в палатку Бойла.
Сержант-техник там был, А вот артефактов и контейнера – не было.
Не было в лагере один и пленных московитян.
– Пенелопа, нас переиграли. Они ушли.
– Как?
– Не знаю!
– Мадам, – донесся из рации голос пилота. – Я засек слабую цель.
– Какая цель?
– Корабль. Видимо, разведчик, поскольку сигнал неустойчивый.
– Вы можете за него уцепиться?
– Через четыре минуты мы его потеряем. Пока держим.
– В дорогу, – кинул Динозавр. – В корабль, – кивнул он Черному шаману.
– Нет. Никогда, никогда, никогда, – заголосил он.
– Пристрелю, упырь! – Динозавр с размаху ткнул шаману в брюхо пистолетом. Этот довод показался кровососу вполне убедительным.
Он, переваливаясь на ножках, забрался внутрь, ему указали на противоперегрузочное кресло – оно расползлось в стороны, вмещая расплывшуюся тушу.
Динозавр и Пенелопа заняли свои места. Десантники оставались на Ботсване – им не было на корабле места.
– Стартуем, – сказал пилот.
И с наслаждением увидел, как прекрасное лицо Пенелопы расплывается от дикой перегрузки.
* * *
– Сорок минут до воссоединения с надпространственным модулем, – сказал пилот.
Филатов отлепился от стенки, по которой его размазала перегрузка, освободился от костюма и рухнул в свободное противоперегрузочное кресло.
– Ушли, – покачал он головой, сам не веря в свои слова. И правильно не верил.
– К нам приклеились, – уведомил пилот.
– Как?! – воскликнул Филатов.
– Они засекли нас и идут след в след.
– Как они засекли «Зонт»?
– Они вцепились в нас еще тогда, когда мы висели над лагерем. Неподвижный «Зонт» можно взять. А потом проследить.
– Перспективы?
– У них, кажется, скоростной военный бот. Но им это не поможет. У нас скорость больше на тридцать процентов. До точки встречи с модулем они нас не настигнут. А в надпространстве не возьмут.
– Уже легче.
– Да, если они нам не приготовили сюрприза, – поморщился пилот.
– Какого сюрприза?
– Пока не уверен, но…
Минуты проходили за минутами.
– Пятнадцать минут до стыковки с надпространственным модулем, – сообщал компьютер.
Ботсвана уменьшалась в размерах. «Зонт» с огромной скоростью удалялся от нее. У него на хвосте висел военный аризонский бот, но у того не было никаких шансов победить в гонке.
– Пять минут до контакта… Две…
На экранах начала расползаться точка. Вскоре она приняла гладкие очертания надпространственного модуля – тридцатиметровой платформы с улитками эфирoгeнераторов.
– Контакт, – сообщил комп.
Толчок. Гудение воссоединяющихся механизмов. Магнитные гнезда приняли «Зонт». Компьютер «Зонта» слился воедино с компом модуля…
– Подготовка к переходу, – приказал пилот.
Пошла мелкая вибрация. В ушах заложило. По коже забегали мурашки. Обычные эффекты, когда активизируются эфирогенераторы.
– Десять процентов мощности… Пятнадцать… – уведомлял компьютер… – Условия для перехода – стандартные… Шестьдесят процентов…
– Не успевают? – спросил Филатов.
– Нет, бот не выйдет на расстояние удара орудий. Но… Не нравится мне эта кривая, – сообщил пилот, указывая на экран эфиросканера.
– Что это?
– Может, просто возмущения пространства. А может…
Что это может быть, стало ясно через три минуты.
Из космической тьмы, будто из Зазеркалья, выплывал огромный, с плавными очертаниями, напоминавший старинный танкер космический корабль.
