Филатов выдохнул и ринулся вперед. Солдат не успел обернуться и потерял, сознание от удара. А разведчик подхватил винтовку, прыгнул в заросли, выстрелил на слух, понял, что попал. Рванул влево. Выстрелил еще раз, увидев, как из зарослей возник ствол винтовки. Потом еще раз – для верности. И замер.
Просидел он не двигаясь минуты три, пока не понял, что победил. Он слышал сдавленные стоны – видимо, человек был ранен. Осторожно вышел на звук. На траве лежал солдат – совсем молодой. Он держал в руках винтовку, хотя сознание его уже мутилось. Он попытался ее поднять, но разведчик выбил ее.
– Извини, браток, – он нажал на нервный узел на шее солдата, и тот потерял сознание…
* * *
– Спи! – приказал Магистр, и пожилой пастух упал на покрытую шкурами лежанку.
Черный шаман потянулся было к нему, присматриваясь к горлу, на котором пульсировала синяя жилка, но Домен движением руки приказал ему остановиться.
– Умерь аппетит, колдун. Ты хочешь, чтобы враги двинулись по твоим кровавым следам?
– Мне нужна сила! Ты видел, как она полезна! Я разбил железную машину! Я убил тех людей!
– Я сказал – хватит!
Они вышли из дома на пыльную горную дорогу. Они несли на плечах сумки с сыром и жесткими лепешками, бурдюки с вином. Голод им не грозил. Их заботили другие опасности.
Путники отмеряли километр за километром. Дорога петляла между холмами, забиралась в гору, перекидывалась навесными мостами через пропасти. Места были немноголюдные, изредка проходили по дороге крестьяне, гнали стада пастухи, проезжала машина или груженная кувшинами телега.
Они старались обходить населенные пункты, отдавая предпочтение одиноким домикам. Хозяев вгонял в транс Магистр, а если это не получалось, подсыпал им порошка, который отшибал память и на несколько дней превращал людей в детей.
Дорога углубилась в лесной массив, идущий по обе стороны бурной речки.
Черный шаман неожиданно остановился посредине дороги. Заозирался.
– Чую гнилую кровь! Опять враги. Магистр огляделся. И не увидел никого. Он не чувствовал ничего.
– Что ты предлагаешь? – спросил он.
– Вперед. Вперед! Вперед! Опасность сзади!
Через пятьдесят метров дорога сузилась. Черный шаман опять остановился, сделал еще несколько шагов.
И тут на него сверху обрушилась сеть со свинцовыми грузилами по концам.
Завизжав, Черный шаман попытался сорвать ее, но сеть дернулась, пленник упал и покатился по земле.
Тотчас около Магистра очутились двое дюжих крестьян – они спрыгнули с деревьев. Один ударил Домена деревянной колотушкой по спине так, что тот упал на колени, а другой накинул на него сетку поменьше.
– Ура! – закричал плюгавый мужчина лет пятидесяти, появляясь из-за трухлявой коряги, за которой прятался достаточно умело. – Они наши!
Вокруг пленников засуетились дюжие молодцы крестьянской наружности в самом расцвете лет – их было пятеро. Один из них съездил колотушкой по хребту Черного шамана, и тот счел за лучшее помолчать, лишь нашептывая какие-то заклинания. Пленным связали руки-ноги, пропустили через них шесты и понесли по дороге, как пойманных волков.
Дорога заняла больше часа. Черный шаман пытался овладеть разумом хотя бы одного из этих людей. Но у него ничего не выходило. Дорога подорвала его силы. Ему нужно было спокойствие и сосредоточенность. Эх, где его пещера с троном из человеческих костей? Где его любимая чаща, наполняющаяся терпкой ароматной кровью? Где его любимый нож? Зачем его забрали с родной планеты? Впервые на Черного шамана напала беспросветная хандра.
У Магистра тоже ничего не получалось с его магическими фокусами. Он понял, что они все-таки попались. И отсрочка, когда они ушли, оставляя позади догорающие вертолеты, не дала ничего. А возможно, и вообще была вредна.
Процессия преодолела навесной мост, внизу кипела горная река, обтачивая и без того оточенные со всех сторон валуны. Городок приютился на плоской горной вершине. Узкие улочки, через которые не пройдешь с раздвинутыми локтями, шли впритык друг к другу. Двухэтажные домики с башенками пропахли птицей и домашним скотом, который тоже умудрялся жить на таком небольшом пространстве. На центральной площади стояло здание деревенского совета, несколько лавчонок и жандармский участок с тюрьмой, которая обычно пустовала. На шествие высыпал смотреть весь город.
– Дядюшка Крюшо со своими племяшами словили хорошую добычу! – слышались голоса.
– Я всегда говорил, что они браконьеры.
– Хорошо, если еретиков казнят здесь. Гильотина в подвале совета совсем заржавела.
– Ты кровожаден, Оноре!
– Я лишь хороший гражданин. А вот ты, пивной бурдюк…
Дюжие молодцы бросили пленников на землю в центре площади и стали ждать. Вскоре появился бородатый господин в темном смокинге. За ним семенил опойного вида невысокий усач в синей с красным форме офицера жандармерии. Аксельбанты на его груди давно потускнели, равно как и пуговицы на кителе.
– Мы поймали тех еретиков, за которые положена награда! – воскликнул папаша Крюшо.
Бородатый, а это был не кто иной, как глава деревенского совета, опасливо обошел пленников, будто боясь, что у еретиков ядовитые зубы. Осторожно коснулся носком ботинка Черного шамана, который зашипел как змея и процедил ботсванское ругательство.
– Нет, это воистину не такие люди, как мы, – покачал со вздохом головой бородатый.
– Это вообще не люди, – согласился папаша Крюшо. – И тем заслуженнее будет положенная за них награда.
– На месте Гражданина я бы больше думал о долге, чем о награде, – поморщился глава совета.
– А что такое награда, как не отражение заслуг? – хитро прищурился папаша Крюшо.
– Ты получишь, что положено, как только Граждане из Парижа удостоверятся, что это те, кто им нужен, и пришлют деньги.
– Я сделаю новый забор и поставлю новое стойло на эти деньги, – потер руки папаша Крюшо. – Ну что стоите, охламоны?! – обернулся он к своим племянникам. – Тащите их в тюрьму!
* * *
Филатов осторожно подобрался к обочине проселочной дороги. Он видел, как пули попали в госпитальера, и был полон самых дурных предчувствий.
Сомов стоял во весь рост у дороги, скривившись от боли, и потирал грудь.
– Ты что делаешь? – спросил разведчик.
– Больно, – пожаловался госпитальер.
– Ты должен был лежать, как медведь в спячке, пока не поднимут. Ясно? Ты чуть не угробился.
– Бронекостюм… Но как будто молотком врезали.
– Он плохо гасит динамический удар, – сказал Филатов, возблагодарив Бога за то, что у госпитальера инквизиторы не отняли одежду – видимо, решили, что тут не на что польститься. – Теперь за мной – и не зевай. Сейчас здесь может быть целая армия.
