* * *
– Тюрьма, опять тюрьма, – раскачивался из стороны в сторону Черный шаман, восседавший на ковре в центре комнаты. – Белые люди безжалостны. Они злы, злы. Они не хотят оставить меня в покое. Уже который год. Почему, почему они ненавидят меня?!
– Это несправедливо, – слегка улыбнулся Магистр Домен. – Разве такую награду ты заслужил за свои добродетели?
– Темные Демоны? Где вы? – Черный шаман вскочил на ноги и завертелся на месте, вздымая руки кверху. – Я слышу ваш зов! Я ощущаю биение ваших сердец! Вы совсем рядом! Почему вы не придете и не освободите вашего верного пса? Я принесу вам столько поганых душ, сколько нужно! Я наполню ваши кубки их кровью! Вы вкусите снова сладость власти над человеком! Я помогу вам. Но помогите и вы мне!
– Они не слышат тебя, колдун, – устало произнес Магистр.
– Ты не прав. Ты лжешь. Ты не понял. Черные Погонщики слышат все. И они думают. И они согласятся со мной! Рано или поздно.
Улыбка снова тронула губы Магистра, но на этот раз другая – задумчивая, невеселая. Он вдруг подумал, что, возможно, Черный шаман прав, и ему единственному удастся договориться с теми невероятными силами, которые он подразумевает под Черными Погонщиками и Темными Демонами. И Магистру очень не хотелось, чтобы такое случилось. И ему очень не хотелось прозевать момент, когда Черный шаман окажется ненужным и когда еще будет возможность разделаться с ним. Здесь может стать поздно за одну лишь секунду.
Магистра все чаще посещали темные мысли. Он переставал верить в праведность своего дела. И начинал думать о тщетности всех усилий, ибо та цель, которую ставили его братья, вряд ли заслуживала таких средств. Замахнувшийся на многое рискует потерять тоже многое. Замахнувшийся на все может и потерять все!
До логова похитителей, устроенного в нагромождении диких первозданных скал, винтокрыл добирался три часа, сделав одну посадку в горах на дозаправку. Здесь расположился целый город. В скалах были вырублены хорошо скрытые убежища. Видимо, осваивали это место не один десяток лет, здесь было все – водонапорная система, отопление, которое пока не работало, просторные ангары для четырех винтокрылов и многое другое, что было скрыто от посторонних глаз.
Сам путь пленники не видели – их глаза были завязаны черными лентами, притом настолько умело, что рассмотреть что-то было невозможно.
Когда их вели в предназначенную им комнату, Магистр спросил:
– Это убежище тех, кто не согласен?
– Замкни уста, – приказал охранник.
– Но…
– Я не хочу делать тебе больно.
Домен понял, что действительно лучше помолчать.
Их поместили в просторную комнату, где было все для жизни. Двери были наглухо закрыты, но для надежности там стояло двое охранников, а коридор просматривался так, что в случае тревоги через минуту здесь было бы еще с дюжину вооруженных людей.
Но если бы пленные и захотели, бежать им отсюда некуда. Даже если бы они могли скрыться, Магистр не видел такой необходимости, пока не прояснится все. Из лап одних врагов они выбрались. Окажутся ли когти новых хищников более милосердными – покажет время.
Он пришел через сутки. Это был невысокий плотный человек, похожий на огрубевшего за годы тяжкого сельского труда крестьянина. Но глаза его светились таким умом и пониманием, что сразу становилось понятно – это личность незаурядная и достойная уважения. Он был одет в просторные брюки и рубаху синего цвета, на голове его приютилась маленькая сиреневая шапочка.
– Я рад приветствовать вас в нашем убежище, – произнес человек.
Магистр Домен встал и церемонно поклонился. Человек ответил на поклон. Черный шаман не реагировал на эту церемонию, будто в помещении он был один. Он не поднялся с ковра, нашептывая что-то под нос. Но и на него не обращали никакого внимания. Было похоже, что хозяин логова имеет представление о том, что это за человек перед ним и как с ним обращаться.
– Я тоже счастлив, – кивнул Магистр. – Хотя и не имел возможности просить этой встречи.
– А мы не имели возможности спрашивать вашего согласия. Обстоятельства складывались не в вашу пользу, – улыбнулся гость. Обмен взаимными любезностями был закончен. – Называть меня можете аббат Христан.
– Христан, – будто смакуя это слово, произнес Магистр Домен.
– В нашей обители принято вежливое обращение на «вы», – сообщил аббат.
– Даже так? – удивился Домен. Новость сильно порадовала его. Этот момент говорил слишком о многом.
– Обращение на «вы» принято у тех, кто забыл, что они люди и что Господь наделил их душой.
– Вы еретик? – более утвердительно, чем вопросительно произнес Домен.
– Я один из главных еретиков, чужак.
– Чужак?
– Мне кажется, вы пришли из внешних миров. Такое когда-то должно было случиться.
– И случилось.
– Зачем вы здесь? Чтобы воссоединиться с братьями? – он кивнул туда, где под одеждой Магистра скрывалась семиконечная звезда. – У вас Талисман Демона Пта.
– Да, – Магистр непроизвольно вздрогнул.
– Великое Разбредание. Это было так давно, что, кажется, не было никогда.
– Прошло не так много времени, – возразил Магистр. – Всего несколько сот лет.
– В годах – да. А в людских судьбах? Это тысячелетия! Память предков вытравливалась. История редактировалась. Следующее поколение имеет смутное представление, как жило предыдущее. Обыватели искренне уверены, что они жили на Гаскони всегда.
– Но это внешняя сторона. Кто дергает за нитки этих марионеток? Чья зловещая рука?
– А вот этот вопрос интересен… Гасконь слишком необычное место. Нам-то известно, что гигантские транспортные корабли, на которых летели переселенцы с части старой Земли, именовавшейся Францией, а также представители Ордена Копья… – Магистр слегка поморщился, это не укрылось от внимания аббата, он слегка кивнул и продолжил: -…попали сюда после Большого Разбредания.
– Но как получилось, что лавочники взяли верх над Орденом? Что не поборники духа, а поборники кощунства правят здесь?! – произнес взволнованный Домен.
– А кто сказал, что лавочники взяли верх над Орденом?
– Но ведь… – Магистр запнулся и ошарашенно посмотрел на аббата Христана.
– Совершенно верно. Гасконью правит Орден Копья!
– И культ скотской бездуховности – это дело рук адептов Ордена?
– Именно так. Скажем, одна часть братьев взяла верх над другой… Гасконь– странное место. Некоторые считают, что это именно то место, которое Орден искал тысячелетия.
– Королевские Врата?
– Да… Не мне судить, что здесь правда, а что – фантазии. Но кому-то очень хотелось сделать эту планету обычной…
– Кому?
