Как и ожидали аризонцы, инквизиторы не смогли вычистить из книг всю информацию. Умеющий видеть за словами факты и собирать ил воедино, выстраивать цельную картину из обрывочной информации сможет дойти до истины.
Первую информацию они добыли в народных сказках. Предисловие редактора-инквизитора из Парижа очень длинно повествовало о том, что сказки – суть проявление самых дремучих суеверий, но они важны для того, чтобы представить путь человека от невежества к знанию.
Портняжка Жак – этот прохиндеистый и до умопомрачения жадный народный персонаж – переходил из одной сказки в другую. Он морочил голову аристократам и королям (которых сроду на Гаскони не было), палил в печках ведьм, сшибал пачками летучих змеев. Обдуривал богатеев. Побеждал подземных жителей. И всегда оставался при своей выгоде. Однажды он пробудил спящую волшебным сном Первую Даму. И спас ее из СНЕЖНОЙ КРЕПОСТИ, которой правят Черные Великаны. Он едва не выпустил Черных Великанов из заточения, но в последний миг, заставив их раскошелиться на три бочонка с серебром, обманом запер их обратно. И вновь закрыл Королевские Врата!
Постепенно, анализируя каждую строчку, Динозавр пришел к выводу, что речь идет о каком-то конкретном месте. Снежная Крепость – это не мифический волшебный замок, а реально существующий объект. И, поднимая все больше литературы, по обрывкам сведений, упоминаний о названиях мифических населенных пунктов, которые, как оказалось, существовали на самом деле, наименованиях лесов и рек, горных хребтов, наконец нашел истину.
Он установил координаты Снежной Крепости. Аризонцы уже было собрались устремиться туда, но увидели новых братьев, нашедших приют в монастыре. Динозавр даже особенно не удивился тому, что это были двое московитян. Он привык, что они мистическим образом преследуют его во всех мирах и разрушают его планы.
Оставлять их просто так было нельзя. Во-первых, учитывая их пронырливость и энергию, а также незаурядные способности, нетрудно было предположить, что, покопавшись в архивах, они найдут упоминания о Снежной Крепости, и нет гарантий, что будут они там позже аризонцев. Во-вторых, они могли уже узнать что-то ценное. Как бы то ни было, их нужно было вывести из игры, но для начала допросить с пристрастием. И майор Форст решил нанести им ночной визит, который окончился крахом.
Его пробрала дрожь, когда он представил, что всего лишь несколько часов назад был в руках врагов и они могли сделать с ним что угодно. Их счастье, что московитяне излишне сентиментальны и не любят насилие. У них головы задурены какими-то странными идеями. Стоило завести разговор об интересах Галактики, человечества, об общих усилиях, которые необходимо направить на отражение нависшей над человечеством опасности – и профессионал класса господина Филатова дрогнул. Поддался на такую сладкоголосую чушь… Хотя нет, скорее всего, не поддался. Он просто решил, что перехитрит Динозавра. Он рассчитывал хотя бы на несколько ходов игры, не учитывая, что майор Форст всегда рубил узлы, а не распутывал их.
Но все равно на душе у Динозавра было тревожно. Он не мог не согласиться с Пенелопой, что у них все получилось слишком просто. Может быть, московитяне утаили какой-то серьезный козырь. Но какой? Впрочем, теперь это неважно.
– Нас ждет Снежная Крепость, – произнес Динозавр вслух.
– Ты действительно веришь, что там ворота в иную Вселенную? – спросила Пенелопа.
– Мне кажется, это бред. Скорее всего, там есть механизм внепространственного перемещения, как тот, который нас забросил сюда. Мне кажется, Королевские Врата – это именно он.
– Это наш шанс убраться отсюда.
– Да.
– И достать технологию «момент броска», – мечтательно произнесла Пенелопа. – Это стратегическое преимущество над Московией.
– Вот именно. Мы добьемся того, чего целая армия промышленников, головастиков и политиков пытается добиться не одну сотню лет. Мы нарушим паритет в нашу пользу!
– «Момент бросок» – умопомрачительно.
– Мы проникнем в эту Снежную Крепость и устроим там Варфоломеевскую ночь. Пробьемся домой, а потом вернемся сюда с хорошей десантной группой.
Часть горизонта, где всегда находилось пересечение двух белых линий, создававших эффект креста, неожиданно раскололась и пошла черными линиями. А сам крест, напоминавший визир в прицеле лазерной пушки, резко сместился в сторону апогея. Теперь крест находился прямо над головами аризонцев.
– Этот мир переполнен аномалиями. И московитяне правы – здесь ощущается нешуточная угроза.
– Как ты собираешься добираться до Снежной Крепости? – осведомилась Пенелопа.
– Судя по всему, дотуда около девятисот миль. Это в пределах досягаемости дальнего винтокрыла с полным запасом топлива.
– Ты сможешь управлять этой машиной?
– Я смогу овладеть всем, что ездит, летает и ползает, – безапелляционно заявил Динозавр.
– Где ты собираешься взять винтокрыл?
– А на что мы приперлись в эту дыру? За теми двумя пригорками расположен аэродром. Мы позаимствуем машину там.
– Легко сказать.
– Еще легче сделать.
Через полтора часа винтокрыл поднимался вверх. В кресле пилота сидел Динозавр, а внизу сновали букашки – переполошившиеся солдаты.
– Они, похоже, никогда не имели дело с настоящими диверсантами, – Динозавр заложил вираж и ушел из-под пулеметного обстрела. Винтокрыл перевалил за холмы. – Я бы расстрелял начальника этого аэродрома за такую организацию охраны.
У инквизитора-аналитика, прибывшего на место через два часа, было такое же мнение.
– Из-под твоего носа увели боевую машину, Гражданин. Как такое случилось?! – заорал Блишон с ходу.
– Они… – вид у начальника аэродрома майора Жана Леру, одетого в красную, с эполетами, вычищенную форму, был перепуганный. – Они появились как тени, Христос их подери! Они захватили дальний винтокрыл без единого выстрела!
– А зачем было стрелять, когда охрана была пьяна?
– Нет, это клевета!
– Как ты относишься к гильотине, Гражданин? – тоном ниже осведомился инквизитор-аналитик.
– Как к орудию социальной справедливости, – с готовностью отчеканил майор.
– Тогда ты будешь рад познакомиться с ней поближе!
– Но…
– Выполняй свои обязанности, Гражданин! И не зли меня!
Но так уж определила судьба майору Леру – заниматься в эти дни тем, чтобы злить одного из могущественнейших чиновников Гаскони. Майор не знал, что неприятности у него только начинаются.
* * *
Еретик был молод и горяч. Его лицо было синим от побоев, но в глазах горел упрямый огонек. Он толкал еретические речи перед рабочими на восточных верфях, призывал их не верить обманщикам инквизиторам и попам и думать о своей бессмертной душе, а не о брюхе. Рабочие его и привели в Святую Инквизицию, предварительно основательно намяв бока.
